В исследованиях это тоже заметно. Возьмем для примера болезнь Альцгеймера. Некоторые исследования показывают, что жирные кислоты омега-3 помогают замедлить развитие этого заболевания, другие никакого эффекта не демонстрируют. Это неудивительно, потому что болезнь Альцгеймера – это тяжелый недуг, который проявляется после того, как человек десятилетиями подвергался воздействию разнообразных факторов: плохого питания, токсинов, стресса, недостаточной физической нагрузки, недостатка сна, депрессии и т. д. Если в последний момент починить водосточные трубы (давать пациенту кислоты омега-3 в течение небольшого периода), это во многих случаях никак не поможет уберечь дом от разрушения. Но что, если не ждать, пока у вас начнется болезнь Альцгеймера, а соблюдать здоровую диету, которая включает в себя и жирные кислоты омега-3, задолго до старости? По данным одного исследования, у людей, которые едят рыбу раз в неделю или чаще, риск развития болезни Альцгеймера на 60 процентов ниже, чем у людей, которые едят рыбу редко или не едят вообще (95, 96). Исследование, в котором много лет следили за 8000 пациентами старше 65 лет, показало, что у тех из них, кто ели рыбу реже, чем раз в неделю, риск деменции на 47 процентов выше среднего, а у тех, кто ели рыбу ежедневно, – на 44 процента ниже. У пожилых людей, которые регулярно едят масла, богатые жирными кислотами омега-3, например, льняное масло или масло грецкого ореха, риск деменции на 60 процентов ниже (97).
Конечно, люди, которые едят больше рыбы или грецких орехов, чаще более образованны, едят другую здоровую пищу, больше занимаются спортом и меньше курят. Ученые стараются учитывать как можно больше подобных факторов, когда оценивают важность полезных жиров. Тем не менее вывод остается прежним: здоровый образ жизни и рацион питания, в котором много полезных жиров, может снизить риск развития многих возрастных заболеваний, в частности, болезни Альцгеймера, макулодистрофии и сердечно-сосудистых болезней. Именно по этой причине и Американская кардиологическая ассоциация, и Европейское кардиологическое общество рекомендует употреблять в пищу больше жирных кислот омега-3 – есть рыбу не менее двух раз в неделю, а также орехи, льняное семя, оливки, авокадо и другие полезные продукты, богатые жирами.
Холестерин
Одна из причин, по которой жиры так долго считались вредными для здоровья, связана с холестерином, потому что это вещество тоже часто считают жиром. Структура холестерина отличается от типичного жира, но, поскольку холестерин тоже труднорастворим в воде, его часто называют жиром. Нам всегда говорят, что высокий уровень холестерина вреден для здоровья. Но все не так просто.
Разнообразные крупные исследования показывают, что нет никакой связи между повышенным уровнем холестерина и риском сердечного приступа (98, 99). Да, вы, верно, прочитали: повышенный холестерин не повышает риск сердечного приступа. Это на самом деле не очень удивительно, потому что у 75 процентов пациентов, поступающих в реанимацию с сердечным приступом, уровень холестерина нормальный (100). Существуют, конечно, редкие генетические заболевания, из-за которых уровень холестерина повышен очень сильно и действительно повышает риск сердечного приступа, но это редкие исключения. При этих болезнях уровень холестерина называют супрафизиологическим: это значит, что он настолько невероятно высокий, что интерпретации анализов, подходящие для здоровых людей, здесь просто неприменимы. Что особенно интересно, у 40 процентов людей с этим генетическим заболеванием (семейной гиперхолестеринемией) продолжительность жизни вполне нормальная (101).
Следовательно, повышенный уровень холестерина далеко не всегда вреден для здоровья. Профессор Джордж Манн, один из устроителей знаменитого Фремингемского исследования, говорит об этом следующее:
Диетическая гипотеза, которая гласит, что потребление больших количеств жира или холестерина вызывает сердечные заболевания, раз за разом опровергалась; тем не менее по сложным причинам или ради гордости, прибыли и предубеждения гипотеза продолжает эксплуатироваться учеными, благотворительными предприятиями, пищевыми компаниями и даже государственными агентствами. Это самая большая медицинская афера века, и широкая публика до сих пор остается в неведении.
Пищевой и фармацевтической промышленности нравится идея, что повышенный холестерин вреден, потому что пищевики благодаря этому могут выпускать маргарин, «снижающий холестерин», а фармацевты – продавать снижающие холестерин лекарства на миллиарды долларов. Несмотря на все научные исследования, говорящие об обратном, мы по-прежнему видим рекламу полезного для сердца маргарина, который якобы снижает уровень холестерина (и при этом богат стимулирующими воспаление жирными кислотами омега-6).
Из-за страха перед повышенным холестерином мы почти забыли, что холестерин – это важное для организма вещество. Подобно жирным кислотам омега-3, холестерин – составная часть клеточных стенок (мембран). Чем больше холестерина в наших клеточных стенках, тем более они жидкие и гибкие. Это помогает клеткам лучше общаться друг с другом. Особенно это хорошо для клеток мозга, которые, связываясь между собой, создают наше сознание. Клетки мозга до отказа заполнены холестерином. Вес мозга составляет всего 2 процента от веса тела, но при этом он содержит 25 процентов всего холестерина. Холестерин необходим мозгу для функционирования. Это помогает объяснить, почему люди с так называемым здоровым низким холестерином в крови (менее 5,17 ммоль/л) более забывчивы и хуже выполняют когнитивные тесты, чем люди с умеренно высоким холестерином (между 5,17 и 6,18 ммоль/л)(102). Особенно выражены эти различия у пожилых людей.
Еще интереснее то, что люди с высоким холестерином часто живут дольше, чем с низким. В исследовании, опубликованном в знаменитом медицинском журнале Lancet, в течение десяти лет наблюдали за очень старыми людьми (средний возраст участников составлял 98 лет). Это исследование не только показало, что между высоким холестерином и риском сердечного приступа нет никакой связи: более того, люди с самым высоким холестерином прожили дольше всех! Кроме того, высокий холестерин снижал риск рака и инфекционных заболеваний (возможно, потому, что холестерин обеспечивает более эффективную работу иммунной системы) (103, 104). У женщин с высоким холестерином ниже риск болезни Паркинсона: чем больше в крови холестерина, тем меньше риск болезни Паркинсона (105). Пациенты с амиотрофическим боковым склерозом
[44] (АБС, он же «болезнь Лу Герига») в среднем живут дольше, если у них высокий уровень холестерина (106). Короче говоря, избыток холестерина не всегда вреден для здоровья, а люди с повышенным холестерином даже, похоже, живут дольше.
Отсутствие какой-либо связи между повышенным холестерином и, например, риском сердечного приступа постепенно стало очевидно даже для самых ярых сторонников мифа о «вредном холестерине». Так что они выдвинули новую, более проработанную гипотезу. Согласно этой гипотезе, существует два типа холестерина: вредный (ЛПНП) и полезный (ЛПВП). Чем больше у вас ЛПНП-холестерина, тем больше засоряются ваши кровеносные сосуды; чем больше ЛПВП-холестерина, тем сосуды более здоровы. Однако даже такой подход слишком упрощенный. Слишком часто случается так, что даже у людей с нормальными уровнями липопротеинов и низкой, и высокой плотности риск сердечного приступа все равно высокий, и они умирают рано. Другие исследования показывают, например, что у людей с низким уровнем ЛПНП-холестерина в крови все равно в несколько раз выше риск развития болезни Паркинсона (107). Повышение «хорошего» ЛПВП-холестерина с помощью лекарств тоже не снижает риска сердечного приступа, а генетические вариации, благодаря которым организм производит больше или меньше «хорошего» холестерина, не являются предсказывающими факторами для сердечного приступа (108).
