Жиры, питание и старение
Жиры имели плохую репутацию в течение десятилетий и имеют ее до сих пор. Их обвиняли в том, что они засоряют кровеносные сосуды, вызывают сердечные приступы и лишний вес. В течение десятилетий государственные организации призывали людей есть меньше жиров, что те и делали. Однако несмотря на то, что мы едим меньше жиров, заболеваемость сердечно-сосудистыми болезнями, диабетом 2-го типа и ожирением лишь растет. Чтобы бороться с эпидемией ожирения, миллионы людей посадили на диеты с малым содержанием жиров, только вот результаты вышли печальные (об этом мы поговорим позже). Маложирная диета кажется логичным способом сбросить вес, потому что жиры содержат много калорий и, как говорят, «вредны для сердца». Но все не так просто.
Жирофобия весьма прискорбна и по большей части неоправданна. Жиры очень важны для организма. Если вы посмотрите на человеческое тело, то увидите, что оно содержит много жира по сравнению с другими животными. Люди – весьма жирные существа. Мужское тело в среднем состоит из жира на 15 процентов, а женское – и вовсе на 25: это целая четверть тела! У наших ближайших родственников, обезьян, жира в теле намного меньше. Тело детеныша обезьяны состоит из жира на 3 процента, а у человеческого ребенка жира в теле как минимум впятеро больше. У взрослого шимпанзе в теле 6 процентов жира, а у взрослого человека – от 15 до 25. Короче говоря, то, что в здоровом человеческом теле содержится столько жира, говорит нам, что жир выполняет важную функцию в нашем организме, и многие ученые это заметили.
Много лет ученые задавали себе вопрос, почему у людей в организме столько жира. Некоторые предполагали, что потому, что наши предки часто жили недалеко от воды. Еще один вид млекопитающих, у которых в теле много жира, – киты. Им жир необходим, чтобы сохранять тепло в холодных водах. Поскольку наши предки часто жили недалеко от воды и ловили рыбу и моллюсков, может быть, и у них развился защитный слой жира под кожей, чтобы сохранять тепло? На первый взгляд это кажется надуманным, но нельзя забывать, что процесс эволюции – это очень мощная штука. Киты – потомки похожих на волков существ, которые 60 миллионов лет назад поселились близко к воде и, в конце концов, полностью в нее переместились. Таким образом, киты произошли от наземных животных. Однако идея о человеке как о «водном примате» оказалась неверной. Одна из причин состоит в том, что во многих областях планеты им пришлось бы делить воду с большими и не очень дружелюбными животными вроде крокодилов и гиппопотамов. Есть намного лучшие объяснения, почему у людей в теле столько жира.
Одна из причин, по которой человеческое тело содержит столько жира, – у нас очень большой мозг. Мы жирные, потому что умные. Именно жир является строительным материалом для мозга и поддерживает его функционирование. Мозг состоит в основном из жира: более 60 процентов сухого веса (после удаления воды) мозга составляет жир. Поэтому же тела человеческих детей содержат так много жира в сравнении с детенышами других приматов вроде шимпанзе: эти жиры необходимы для строительства и дальнейшего роста мозга в первые годы жизни.
Еще нам нужен хороший запас жира, чтобы наш мозг постоянно работал. Мозг потребляет много энергии; килограмм думающего желе в нашем черепе забирает себе двадцать процентов всей нашей энергии. Эта энергия дарит нам самоосознание, эмоции и немало тревог. Проблема состоит в том, что энергия должна быть доступна постоянно: мозг нельзя просто взять и выключить. Жир – идеальный постоянный источник энергии: 100 граммов жира содержат 900 калорий. Жир служит большим резервуаром энергии, с помощью которого можно пережить голодные периоды. Впрочем, есть и еще одна проблема: мозг не может использовать жиры напрямую в качестве источника энергии, потому что на самом деле он работает в основном на сахаре. К счастью, организм нашел решение: жиры могут перерабатываться в кетоны. Кетоны – это вещества, которые мозг может перерабатывать в энергию. В доисторические времена это было важно в голодные периоды, которые случались довольно часто. Если наши предки несколько дней не могли найти еду, то жир, запасенный в теле, гарантировал бесперебойную работу ненасытного мозга.
Энергетический резерв, богатый жирами, необходим не только для того, чтобы построить большой мозг и обеспечить его работу, но и чтобы гарантировать долгосрочную выносливость. Выносливость для наших предков была невероятно важна, потому что они на самом деле были очень плохими охотниками. В сравнении с другими животными люди невероятно медленны, потому что у них только две ноги, а не четыре. Гепард может бежать со скоростью 120 километров в час, коза развивает скорость вдвое больше, чем даже самый быстрый человек, и даже белка, которая намного меньше человека, быстрее нас – давайте, попробуйте поймать хоть одну руками. Сила – тоже не главный наш козырь: средняя шимпанзе, которая весит на 15 килограммов меньше человека, вдвое сильнее даже самых сильных тяжелоатлетов. Вот почему шимпанзе так опасны. Иногда появляются сообщения о том, как шимпанзе утащили смотрителя зоопарка, после чего его нашли мертвым или тяжело раненным. В открытом противостоянии с большинством животных мы проиграем, потому что наши тела слабы и медленны. С точки зрения конструкции тела человек – явно не венец природы.
Люди жирные, потому что умные. Именно жир – основной строительный материал для мозга, и именно он поддерживает его функционирование.
Нашим предкам трудно было поймать животных, которые почти всегда были быстрее и сильнее них. Тем не менее они добивались успеха. Как? Один из способов – так называемая охота настойчивостью. Охотник преследует добычу часами, а иногда и днями, просто идя вслед за ней, пока животное не падает от стресса и усталости. Структура человеческого тела показывает, что мы особенно хорошо адаптированы к этой форме охоты. Большое количество жира в теле позволяет нам следовать за дичью целыми днями без еды, не теряя при этом сил, – в отличие от зебры или газели, которая очень быстро полностью выматывается.
Кроме больших запасов жира, наше тело обладает и другими характеристиками, адаптированными для охоты настойчивостью. Две из них типичны для любого человека: безволосая кожа и способность обильно потеть. У большинства других млекопитающих есть шерсть, а потовых желез очень мало. У них почти нет эккриновых потовых желез (распределенных по поверхности кожи), а у людей их миллионы. (Другой тип потовых желез – апокриновые, сконцентрированные на определенных участках тела, например, в подмышках и близ половых органов, и они дают другой запах). Поскольку млекопитающие практически не потеют, им приходится охлаждать себя по-другому: например, собаки высовывают язык, кенгуру и львы в жаркий полдень отлеживаются в тени, а свиньи катаются в грязи. Люди, однако, способны обильно потеть, теряя за час до четырех литров жидкости, и это в сочетании с безволосой кожей помогает им быстро охладиться. Это было полезно в жаркие дни в африканской саванне: другие млекопитающие, вроде тех же зебр и газелей, потеют очень мало и быстро перегреваются. А еще у них есть шерсть, которая тоже мешает как следует охладиться. Иными словами, у нас сейчас есть магазины одежды, чтобы скрыть голую кожу, и фабрики дезодорантов, чтобы отбить запах, потому что в доисторические времена эти качества помогали нам лучше охотиться. Благодаря им, а также большому запасу жира, мы были устрашающими охотниками, которые надеялись не на скорость и силу, а на терпение и настойчивость. А еще это позволяло нам несколько дней подряд ходить по округе в поисках фруктов, орехов, семян, растений и новой территории.
