Самая известная английская вокалистка Клео Лэйн (род. 1927), обладающая красивым голосом, с огромным диапазоном, начинала свою творческую карьеру в двенадцать лет как киноактриса в фильме «Багдадский вор» (1940). В 1951 г. Клео дебютировала как солистка оркестра Джонни Данкуорта (род. 1927). Данкуорт — один из лидеров современного британского джаза, композитор, кларнетист и саксофонист, испытавший в свое время влияние Чарли Паркера.
В 1958 г. Лэйн вышла замуж за Данкуорта, но ушла из бэнда, начав свою собственную карьеру: участвовала в мюзиклах, работала с симфоническими оркестрами, исполняя сложную музыку современных композиторов, таких как Пуленк, Шенберг, Вейль; записывала пластинки. В 1960-е гг. Лэйн стала выступать на джазовых фестивалях и в престижных концертных залах с сольными программами, поражая слушателей филигранной техникой пения скэтом и огромным диапазоном красивого голоса в три октавы. Клео Лэйн часто сотрудничала с выдающимися музыкантами и солистами: певцом Мелом Торме, певцом и композитором Реем Чарльзом, с которым записала впоследствии новую версию оперы Джорджа Гершвина «Порги и Бэсс» (1972). А в 1977 г. певица записала с оркестром Данкуорта знаменитый альбом на тексты великого английского поэта и драматурга Уильяма Шекспира. Клео Лэйн стала первым в Британии джазовым музыкантом, получившим в 1979 г. орден Британской империи.
Кроме солистов-вокалистов, с оркестрами часто выступали вокальные группы: трио, квартеты. Эти ансамбли исполняли популярную музыку. Особенного успеха добилось смешанное вокальное трио «Lambert — Hendricks — Ross», организованное в 1958 г. Они впервые выпустили пластинку, сделанную с использованием наложения записи техническим способом. В мире джаза неизменным успехом пользуется уникальная французская смешанная группа, возникшая в Париже в 1962 г., состоящая из восьми вокалистов — «The Swingle Singers». Основателем коллектива стал Уорд Свингл, который вырос в США и хорошо знал американскую музыку, но очень любил и европейскую музыкальную классику. Поэтому в репертуаре октета появилась вокальная версия «Хорошо темперированного клавира» И.С. Баха. Состав исполнителей за долгие годы существования не раз менялся. Благодаря удачным записям, успешным гастролям и виртуозному исполнению октетом джазовых стандартов, произведений современной, барочной, романтической и классической музыки в свинговой манере, группа приобрела всемирную известность. Достижения октета отмечены и несколькими премиями «Grammy».
В 1985 г. возник американский мужской секстет «Take 6», исполняющий произведения a cappella, т.е. без инструментального сопровождения. А начинал коллектив в христианской школе в Хантсвилле (штат Алабама) как любительский ансамбль. Но в 1987 г., после презентации ансамбля для Эл Джарро, Стиви Уандер, Джо Сэмпл, Кенни Роджерс. Иногда ансамбль сотрудничает с симфоническими оркестрами, а запись представителей компаний, издающих записи госпел-музыки, секстет выдвинулся в лидеры исполнителей спиричуэлов, госпел, религиозных гимнов, ритм-энд-блюзов, соул и джазовых композиций. Вокалисты «Take 6» обладают огромным диапазоном голосов, владеют техникой инструментального пения (скэтом), способны исполнять сложнейшие аранжировки и авторскую музыку, которую характеризуют как «современный христианский поп». Певцы способны своими голосами воссоздать игру целого оркестра, а такая композиция, как «Давид и Голиаф», мастерски исполненная ансамблем, неизменно приводит слушателей в восторг. «Take 6» записывается в студии и гастролирует в мире самостоятельно, или становится аккомпанирующей группой в программах звезд эстрады и джаза, таких как «Big Phat Band» (2003) была сделана ансамблем с биг-бэндом Гордона Гудвина. Успеху «Take 6» способствуют яркие альбомы, подтверждающие талант продолжателей джазовой вокально-ансамблевой традиции: «So Much 2 Say» (1990), «Back on the Black» (1994), «Brothers» (1996), «So Cool Tonight» (1998), «Beautiful World» (2002), «Feels Good» (2006).
«New York Voices» — одна из лучших американских джазовых вокальных групп в мире, созданная вокалистом, саксофонистом и аранжировщиком Дермоном Мидером в 1986 г. Репертуар ансамбля весьма разнообразен и составляет джазовые стандарты (Эллингтон, Гершвин, Хефти, шедевры эпохи свинга), блюзы, ритм-энд-блюз, латиноамериканскую музыку, поп-музыку, которую сопровождает ритм-группа. Несколько раз состав ансамбля менялся, но после 1993 г. «New York Voices» стали квартетом, который успешно гастролировал в США, Европе и Японии, принимал участие в джазовых фестивалях — Северного моря (Нидерланды), в Новом Орлеане (США), в Монреале (Канада), в Берлине и Берне (Германия), в Ереване (Армения). Большой успех вокалистам принесли записи альбомов: «New York Voices» (1989), «New York Voices Sing of Paul Simon» (1997), «Sing, Sing, Sing (2000), «А Day Like This» (2007). «New York Voices» сотрудничал с джазменами разных поколений и направлений в музыке: Рэем Брауном, Бобби МакФеррином, Джорджем Бенсоном. Квартет принимал участие в записях популярных музыкантов, таких как Антонио Карлос Джобим, Билли Холл, Дон Себески. Запись альбома певцов с оркестром Каунта Бэйси была удостоена премии «Grammy».
Современные джазовые вокалисты, как правило, имеют прекрасную профессиональную подготовку, они впитали все музыкальное богатство, оставленное им предшественниками, успешно соединяют технику джазовой импровизации с интонациями соул-музыки, ритм-энд-блюза, этноджаза и даже классики. В небольшой работе по истории джаза невозможно подробно рассказать о каждом ныне живущем артисте. Но хотя бы упомянуть о некоторых из них следует. Всемирного признания добилась американская темнокожая певица Ди Ди Бриджуотер (род. 1950), карьера которой, удачно начавшись в Америке, впоследствии продолжилась в Европе (Дания, Франция). В 1987 г. певица подготовила сольную программу, посвященную Билли Холидэй — «Lady Day», а позднее, в 1997 г., записала диск-посвящение незабвенной Элле Фитцджеральд — «Dear Ella», который имел огромный успех и был удостоен премии «Grammy». Кто-то из певцов начинал с инструментального джаза, постепенно пробуя себя в вокальном жанре. Это популярная во всем мире канадская пианистка Дайана Кролл (род. 1964) и американская пианистка, композитор Патрисия Барбер (род. 1956). В 1990-е гг. большое признание на джазовой сцене получила афроамериканская певица Кассандра Уилсон (род. 1955), соединившая в своем пении элементы свинга, фанка, рэпа и блюза. В 1996 г. певица была признана лучшей вокалисткой года. Создатель театра одного вокалиста — Бобби МакФеррин (род. 1950) — обладает огромным диапазоном голоса, владеет непревзойденной техникой пения. Бобби добился признания не только в джазе, но и в классической, и в популярной музыке. Самый знаменитый хит МакФеррина в стиле рэгги — «Don’t Worry, Be Happy». Отличительной чертой всех выступлений Бобби МакФеррина является спонтанная импровизационная музыка. В свое музыкальное действо певец всегда вовлекает слушателей, зал становится соучастником джазовой импровизации, а не пассивным слушателем. И это вызывает всеобщий восторг! Бобби МакФеррина можно назвать человеком-оркестром.
Современные джазовые певцы в своем творчестве стараются соединить новые направления в музыке с теми традиционными стилями, которые существовали задолго до рождения самих исполнителей. Так, вокалист и шоумен Курт Эллинг (род. 1967) в своем творчестве соединил жесткий свинговый скэт с элементами хип-хопа и рэпа. А начинал Эллинг свою карьеру с пения в церковном хоре, в котором работал отец будущего знаменитого певца. Затем была учеба в колледже, аспирантуре при Чикагском университете, где Курт изучал философию религии и систематически занимался хоровым пением. Эллинг, как сам признается, жалеет только об одном, что не получил в свое время хорошего музыкального образования. Но высшее гуманитарное и богословское образование позволяет певцу наполнить свою музыку философским смыслом, ведь идеи для своих стихов он черпает из большого опыта интеллектуальной работы. Известность к Эллингу пришла после 1995 г., когда был выпущен первый альбом вокалиста, затем были гастроли по США и странам мира. В 2007 г. московские любители джазового пения смогли послушать «музыку для ума» в исполнении Курта Эллинга в клубе «Багет». По опросу журнала «Down Beat», Курт Эллинг двенадцать раз становился обладателем статуса «Лучший джазовый вокал», а в 2009 г. певец был удостоен премии «Grammy».
