– Не стоит беспокоиться, обычный учёт студентов. Всё. Проходите. Следующий.
Зайдя внутрь, я ахнула. Это был мир роскоши и помпезности. Настоящий концертный зал оперного театра. Я словно попала в итальянский «Ла Скала». Шик, блеск, партер, балконы, галерея… Ну ничего себе!
Каждый сантиметр пространства дышал дороговизной и масштабным великолепием. Рельефный потолок сверкал позолотой… или золотом? Огромная многоярусная люстра являла собой сложный дизайнерский арт-объект и искусно отражала символы всех четырёх стихий.
Эйдан занял места в четвёртом ряду. Алиса села между нами. Я была не против. Помещение наполнялось студентами.
– Офигеть, какой зал красивый! Я впервые в таком месте!
– А я уже была здесь пару-тройку раз. Но первое впечатление было такое же, как у тебя сейчас, Стине.
Преподаватели рассаживались на первых двух рядах. Среди них я заметила несколько человек с большими блокнотами. А немного привстав, увидела, что они старательно зарисовывали то, что видели перед собой. А именно сцену.
– Это газетчики, – пояснил синий. – Они готовят зарисовки, потом добавят на них действующие лица.
– Папарацци по-нашему. Журналисты, – добавила Алиса. – Рисунки – это всё, на что они способны, фотоаппаратов-то в этом мире нет.
– Понятно.
Эйдан повернулся и начал о чём-то болтать с парнем, сидевшим в ряду позади нас. С краю в первом ряду я заметила знакомый профиль. Я хотела окликнуть, чтобы поздороваться, но передумала. Грустная белокурая девочка сидела ссутулившись и отстранённым взглядом смотрела в одну точку. Бедная Самира. Надеюсь, у Арса получится найти к ней подход и…
– Стине, уж не в нашу ли честь этот парад? – вклинилась в мои невесёлые размышления рыжая подруга. – Может, объявят о нашем триумфальном возвращении?
– Сомневаюсь. Скорее уж проведут инструктаж по безопасности. В стиле: не ходите поздно вечером по ресторанам, возвращайтесь в академию засветло… Про нас вряд ли будут говорить. Ректор Арчибальд ясно дал понять, чтоб мы держали язык за зубами.
– Стине, это так несправедливо! Сволочи!
– Тише ты.
– О чём шепчемся, девчонки? – Водник приобнял подругу за плечи.
– Да так, обсуждаем эту офигенную мега-супер-пупер люстру.
Спустя четверть часа свет в зале погас. На сцену под аккорды торжественно-печальной музыки вышел ректор академии.
– Добрый день, дорогие коллеги и студенты Второй академии стихийной магии. С сожалением в сердце я вынужден собрать всех вас по столь печальному поводу. С грустью сообщаю вам, что всеми любимая леди Адриана де Фонтин покинула этот мир. Универсальные лекари несколько дней бились за её здоровье, но всё было тщетно. Эта потрясающая женщина навсегда останется в наших сердцах. Она была доброй, искренней…
Я крепко стиснула руку Алисы. Меня потряхивало от негодования и злости. Всеми любимая… Добрая… Ага, сто пятьсот раз. Вот же уроды лицемерные! Зачем только мы сюда вообще пришли?! Слушать это наглое враньё?!
Алиса не выдержала первой. Она резко встала и направилась к выходу. Я последовала за подругой. Наш поступок вызвал неодобрительные вздохи и шиканье сидящих.
Да пошли бы вы знаете куда?!
Мы выскочили на улицу злые и расстроенные.
– Да как они вообще посмели?! Поют дифирамбы этой старой гадине! Да если б они только знали!
– Знали что? – К нам приблизилась молодая женщина в лёгком брючном костюме. На плече у неё висела портфелеобразная сумка, из которой выглядывал кончик большого блокнота. Я сразу поняла, что она из журналистов.
А что? Может, вывалить ей всё, что мы знаем, всё, что пережили в пещерах? Это будет сенсация. Бомба. Пушка. Справедливость наконец восторжествует.
Похоже, Алиса рассуждала так же. Подруга было раскрыла рот, чтобы вывалять в грязи нашего ректора и честь академии, но меня вдруг осенило.
– Без комментариев, – сухо отчеканила я, схватила рыжую под руку и стремительно повела прочь.
Женщина пошла за нами, что-то елейно говорила, но я лишь отмахивалась. Вскоре газетчица отстала.
Мы вернулись в нашу комнату.
– Ты права, Стине. Нельзя ничего рассказывать, тем более журналистам. Я почти сорвалась. Так хочется, чтобы все узнали правду! Но расстаться с магией я не могу. Даже не представляю, что было бы, если бы нас депортировали. Спасибо, что хоть у кого-то из нас хватило мозгов мыслить здраво.
– Знаешь, Алиса, дело даже не в магии и не в угрозах лорда Арчибальда. И не в возвращении на Землю. Я видела в зале Самиру. Понимаю её во многом. Сама росла без родителей. Это невероятно тяжело. А теперь девочка потеряла единственного родного ей человека, пусть и такого дрянного. Но всё же внучку Адриана любила. Девочка ведь не виновата.
– Но теперь у неё есть отец.
– Есть. Арс – хороший человек, и у них дружеские отношения. Но он всё равно пока для неё посторонний. Поставь себя на её место. Она всю сознательную жизнь жила с бабушкой. И вот теперь бабушки не стало, а приходит друг семьи и говорит такой: «Здрасте, я твой папа, давай жить вместе». А где же ты раньше был, «папа»? Лорду Ливареллу придётся нелегко. Нужно будет всё объяснять Самире, пробивать дорогу к её сердцу, заслуживать доверие. Девочке и так очень непросто. А тут мы возьмём и повесим на неё ярлыки типа «дочка оборотня», «внучка убийцы»… Это же клеймо на всю жизнь. Она такого не заслужила.
– Да, действительно. Ты права, Стине. Я об этом не подумала. Самиру и правда очень-очень жаль. Но дети не отвечают за грехи родителей. Мы ей всю жизнь сломаем, если разболтаем правду.
После этого разговора нам обеим стало легче. Ведь истина могла загубить ни в чём не повинную жизнь. А тем, кто уже погиб, это не помогло бы.
Как у нас говорят, камень упал с души. Мы с рыжей обнялись, выдохнули и отпустили ситуацию. Всё. Настало время перевернуть эту страницу.
– Алис…
– М-м-м.
– А ведь у тебя вечером гости. – Я подмигнула рыжей. – Надо бы с уборкой закончить.
Глава 11
Вечером, перепрыгивая через три ступеньки, я мчалась на долгожданное свидание. По моим подсчётам, библиотека только что закрылась, а основная масса студентов стекалась в столовую на ужин. Не успела я отделиться от общего потока, как оказалась пойманной за руку.
– Проголодалась? – спросила Ками и потянула меня подальше от любопытных ушей. Бинтов на ней уже не было, зато красовались красные туфли-лодочки.
Э-э-э… Можно и так сказать. Я кивнула.
– Сожалею насчёт собрания. Вас с Элис там не должно было быть.
– Не надо, Ками. Всё. Проехали.
– Кристина, я просто хотела сказать, что весь этот показательный цирк был устроен с целью проверки сигнумов всех студентов. Всё остальное – фарс.
