– Официант! Официант… где же эти черти, когда они так нужны? Пожалуйста, не двигайся, Кэт.
Лавируя между столами, к ним подошёл мужчина в чёрно-белой униформе и с шапочкой Санты на голове.
– Сеньор?
– Владелец, мне нужно поговорить с владельцем заведения.
– С Хосе? – Официант прикусил губу и посмотрел куда-то на другой конец зала, Эрик не видел, на что именно. – Боюсь, он сейчас занят.
– Эрик, что на тебя нашло? – сказала Кэтрин.
– Я всё объясню. Пожалуйста, потерпи немного. Пожалуйста.
Официант заговорил:
– Если я могу сделать что-нибудь ещё…
Эрик схватил его за лацкан и притянул к себе:
– Нет, не можешь. Мне нужно поговорить с владельцем, сейчас же. – Ухо официанта оказалось прямо у его губ, и Эрика окатило несвежей волной дневного пота.
– Пожалуйста, отпустите меня, сеньор.
– Эрик, что ты делаешь? Отпусти его.
– Пятьдесят евро, – прошептал Эрик, сминая банкноту. Он попытался засунуть её в нагрудный карман официанта.
Тот стряхнул его руку.
– Хосе! – позвал он через весь зал.
– Что происходит? – спросила Кэтрин.
Эрик сказал первое, что пришло ему в голову:
– Сюрприз. Подожди и увидишь.
– Хорошо, обещаю, я вернусь через минуту.
– Нет, нет, пожалуйста, подожди; пожалуйста, подожди, и ты всё увидишь. – Он снова схватил её за запястье, и в его сознании вспыхнуло воспоминание об одном из их первых свиданий, когда они оказались заперты в парке за полночь, и им пришлось карабкаться через решётку. Как она чуть не упала, и он поймал её точно так же.
– Ты хочешь сказать, что что-то запланировал? – сказала Кэтрин.
– Просто подожди.
– Сеньор Летерье?
Он поднял глаза и увидел Хосе – сейчас хозяин кафе казался Эрику лишь высоким, чёрным силуэтом, обрамлённым падавшим со спины светом.
– Пожалуйста, пожалуйста, – сказал Эрик. – Мне нужно больше времени. Мне нужно отменить.
– Отменить, сеньор?
– Наш уговор. Вы знаете, о чём я. Пожалуйста.
– Эрик, что происходит?
Хосе поводил головой из стороны в сторону, разглядывая парочку за столом. Затем он склонился к уху Эрика:
– Вы ей не сказали?
– Не сказал, чёрт возьми, не сказал, и я совершил страшную ошибку, – прошептал Эрик, и его собственное дыхание обожгло ему губы. – Я был… – Он взглянул на Кэтрин, она побледнела. Она не понимала, но видела выражение его лица; она знала его и знала, что произошло нечто ужасное.
– Пожалуйста, подожди, пожалуйста, дай мне ещё секунду, – сказал он ей.
Она знала его, и эта близость больше не раздражала.
– Я ничего не могу сделать, – сказал владелец.
– Должно же быть хоть что-то. – Эрик понизил голос до такой степени, что сам не был уверен, можно ли разобрать его слова: – Я заплачу.
– Сколько? – сказал Хосе, а затем, повернувшись к Кэтрин, будничным тоном произнёс: – Пожалуйста, сеньорита, не беспокойтесь, просто мне нужно обсудить с вашим другом одну сделку.
Она не ответила.
Эрик прошептал:
– Полторы тысячи. Наличными, а после ещё, если вы мне поможете.
– Хорошо, – что-то в тоне владельца подсказало Эрику, что он прежде уже сталкивался с подобной ситуацией. – Я могу дать вам телефонный номер, сеньор. Если вы покинете этот стол, не изменившись, я возьму тысячу – я ведь не вымогатель.
– Какой номер? Что вы…
Хосе вытащил из кармана жёлтую карточку и протянул её Эрику:
– Удачи, сеньор.
С этим он ушёл.
Эрик вдавил ногти в деревянную поверхность стола и мельком глянул на Кэтрин.
– Пожалуйста, – сказала она, – Эрик. Я…
– Номер. Чёртов номер. – Он потянулся за телефоном, но его руки так сильно дрожали, что тот упал на пол.
«Чёрт, чёрт, чёрт».
Он наклонился, и его трясущиеся пальцы не дотянулись до чёрного прямоугольника всего лишь на пару сантиметров. Тогда Эрик подтянул телефон ногой.
– Эрик, Эрик, объясни мне, что происходит.
Он наклонился вперёд и так нежно, как только мог в этот момент, накрыл её руки своими.
– Кэтрин, я повёл себя как подонок. – Её лицо затвердело. – Но, пожалуйста, дай мне сделать этот звонок. Пожалуйста.
Она посмотрела ему в глаза и кивнула.
Три, два, один, шесть, пять… На другом конце задышали в трубку; послышались звуки, словно кто-то протащил по столу пивную кружку, а на заднем плане заикалась гитара.
– Алло? Алло? – сказал он.
– Да, – кашель. – Да, я слушаю.
– Я… Я не знаю, кто вы, – сказал Эрик. – Владелец… Хосе дал мне ваш номер. Я сижу за столиком у окна…
– Хосе? Вы насчёт тех ящиков, которые я обещал ему на прошлой неделе?
– Я не знаю ни о каких ящиках, речь о столе, понимаете, о столе?
Молчание длилось долго, и Эрик уже успел испугаться, что мужчина повесил трубку.
– Алло? Алло?
– Да, я слушаю.
– Я могу как-то отменить эффект? Это возможно?
Кэтрин нахмурилась и начала собирать свои вещи.
– За кого вы меня принимаете? – сказал мужчина на другом конце. – Я профессионал. Я бы не стал делать что-то, чей эффект нельзя было бы отменить.
Эрик всхлипнул.
– Вам нужно оставить на столе подарок, какую-нибудь вещицу, которую один из вас подарил другому. Но он должен быть недавним. Люди часто берегут старые подарки из сентиментальности, а новый доказывает, что вы всё ещё…
«Почему бы тебе не надеть свои эспарденьи», – сказала она.
– Я не знаю, что всё это значит, но с меня хватит, Эрик. – Кэтрин хлопнула ладонью по столу. – Если ты не хочешь объясняться, я ухожу.
– Нет, – сказал он. – Нет, прости, – по иронии, сейчас он наконец нашёл слова. – Я тебя люблю. Давай посидим здесь немного. Просто посидим.
На другой стороне улицы гирлянда теперь обрамляла дверь церкви, превращая её в зелёную арку. Молодой человек наконец сложил газету в аккуратный свёрток. Парень под вешалками поднял голову.
* * *
Фостер-лейн была сырой, пропитанной туманом и покрытой инеем. На первом этаже дома в середине улицы было распахнуто окно, вдыхавшее утренний воздух.
Что-то заставило Эрика остановиться.
– Эй, друг, – сказал Майкл, – не подглядывай, не подглядывай.
