Я приближаюсь к Тамерлану и проникаю в его мысли.
Становится ясно, что он черпает силы в своих прошлых мучениях.
Как же он обозлен на людей! Как же сильно хочет уничтожить всех, кто от него отличается!
При этом я чувствую, что лично против меня он ничего не имеет и сдержит свое слово, если я выдержу испытание.
Я должна выиграть.
Вижу, что на секундомере 17 минут 37 секунд.
Я подлетаю к своему телу и разглядываю себя снаружи.
Меня тормозят две вещи:
1) Страх смерти. Я еще не написала свои мемуары.
2) Злость. Хочу поквитаться лично с Тамерланом. Сколько кошек он перебил!
Из-за этого я нервно дышу и никак не замедлю биение своего сердца.
Эти преграды надо преодолеть.
Избавиться от страха умереть.
Прекратить испытывать враждебность к Тамерлану. Он считает, что поступает правильно. Вполне возможно, что, будь я крысой, то была бы, как он.
Я должна чуть ли не… полюбить его.
Ну, нет, это чересчур, здесь в моем сознании пролегает граница. Перестать его ненавидеть – и то было бы хорошо.
Наконец-то у меня замедляется дыхание.
18 минут 45 секунд.
Теперь новая цель: достигнуть состояния безразличия к Бастет и к Тамерлану, которых я вижу внизу.
Моя задача – суметь по-настоящему «отпустить ситуацию».
Выиграть или проиграть – не имеет ни малейшего значения.
Дыхание и сердцебиение еще больше замедляются.
Я – болтающаяся на воде деревяшка. Я смогу так болтаться очень долго.
20 минут 5 секунд.
Бинго! Получилось! Я больше, чем Бастет, гораздо больше!
Я наблюдаю за своим нетонущим кошачьим телом, в котором отсутствую я.
Не думать о себе.
Меня нет в моем теле. Я выше. Я…
Внезапно сознание возвращается в тело, я осознаю, что устала болтаться на воде, и переворачиваюсь со спины на живот.
Я уже чувствую все свое тело, посылающее мне сигналы – судороги и подергивания.
Мне плохо.
Я бьюсь и поднимаю брызги. Чем дольше это продолжается, тем сильнее я устаю, тем труднее мне дышать. Я уже задыхаюсь.
20 минут 25 секунд.
Только бы продержаться…
Я смотрю на Павла и на его секундомер.
20 минут 43 секунды.
Больше не могу выносить всю эту воду вокруг меня!
Я все сильнее задыхаюсь. Дыхание ускоряется, сердце так колотится, что я уже чувствую жжение в грудной клетке.
20 минут 50 секунд.
Легкие горят огнем, думать – и то больше не могу.
ДЕРЖИСЬ!!! ДЕРЖИСЬ!!!
20 минут 58 секунд.
И…
21 минута 00 секунд!
Я разражаюсь яростным мяуканьем.
Сейчас же вытащите меня отсюда!
Наконец крысы вытягивают меня из воды. Только оказавшись на сухом месте, я позволяю себе эту мысль:
Я успешно прошла испытание!
Я отряхиваюсь, глубоко дышу. Все мое тело еще корчится в судорогах.
Но ощущение успеха насыщает меня эндорфинами удовольствия, перекрывающими адреналин боли и быстро распространяющимися по крови.
Я успокаиваюсь.
ПОБЕДА!
Постепенно ко мне возвращается контроль сначала за своим туловищем, потом за конечностями, в последнюю очередь за хвостом.
Я не свожу глаз с Тамерлана.
Пора себя вылизать. Когда и это позади, я чувствую себя презентабельной и подключаюсь по USB к Тамерлану.
– Не думал, что ты такая сильная, – признает он.
Я тоже не думала.
– Итак, мы можем уходить?
– Да.
– Люди тоже?
– Да.
Он восхищен мной. Никак не придет в себя после моего подвига.
– Но учти, я сказал, что испытание будет предшествовать переговорам. Я согласен сделать над собой усилие и помиловать «твоих» людей, но хочу получить в обмен на это, в дополнение к РЭОАЗ и к дрону, приемник-передатчик Bluetooth для беспроводного подключения РЭОАЗ.
– Согласна, заодно это позволит нам при необходимости общаться дистанционно. Вдобавок ты сможешь пилотировать дрон. Только я тебя предупреждаю, чтобы он заработал, нужен код запуска. Это такой ключ безопасности.
– Резюмирую: во-первых, мне нужна флешка USB с РЭОАЗ, содержащая все их книги, фильмы, музыку и фотографии. Во-вторых, мини-шарик «Третий Глаз» с Bluetooth, обеспечивающий беспроводную связь. И в-третьих, обещание людей никогда не возвращаться и не вредить мне и вообще крысам.
Неплохо, это прогресс.
– Конечно, если ты нас отпустишь, я обязуюсь больше никогда ничего против тебя не предпринимать.
– Знаешь, Бастет, почему я тебя не убиваю? – говорит Тамерлан. – Ты единственная, кто способен понять мои страдания.
Он смотрит на меня и тяжело вздыхает.
– Я был бы тебе признателен, если бы ты описала потом случившееся с нами, чтобы мир узнал, как я сумел учредить Владычество Крыс. Ты бы стала моим единственным историком не из числа крыс и распространяла бы эту информацию среди других видов. Как тебе такое?
– Я согласна, главное, что ты меня отпустишь и сдержишь свое обещание помиловать вместе со мной все население башни. Тогда я смогу засвидетельствовать твою доблесть. Я со своей стороны обязуюсь никогда не пытаться тебе вредить.
Чувствую, он колеблется. У него нервный тик – дергается левое ухо.
Я догадываюсь, что он тоже испытывает самое ненавистное для меня чувство – сомнение.
Интуиция подсказывает мне, что следующие секунды станут определяющими для судьбы всего мира. И судьба эта изменится только в том случае, если я проявлю дар убеждения.
44. История Есфирь
Есфирь – одна из первых женщин, оказавших решающее влияние на политику. Ее история началась в 480 г. до н. э., когда персы стали властелинами всего Ближнего и Среднего Востока, от Египта и Турции до Индии.
Персидский царь Ксеркс I, недовольный своей первой женой Вашти, велел ее повесить и стал подыскивать себе новую избранницу. Некий Мардохей, спасший царя от заговорщиков, представил ему свою двоюродную сестру Есфирь.
Ксеркс I сразу влюбился и женился на ней.
