«Он прав. Лирма, сама того не зная, пыталась убить хранительницу аматеуса. Её сила обратилась против неё».
Гирион, пожав плечами, откинулся на спинку кресла.
– Она всё равно проиграла. Жаль, конечно. Такой артефакт нам бы не помешал. Что ж, зовите следующую девушку.
Когда в полной тишине прозвучало мое имя, я вздрогнула. Так долго ждала этой минуты и всё равно оказалась не готова.
Слуга распахнул передо мной дверь. Держа спину прямо, я прошла в соседний зал.
«Гирион или Гед?»
Я с отчаянием всматривалась в красивые, полные достоинства, лица принцев. Мне казалось, предатель должен себя выдать волнением или настороженностью. Но и Гед, и Гирион вели себя так, словно ничего не подозревали. Словно отбор невест был задуман не для того, чтобы найти гостью из другого мира, и вернуть фамильный артефакт.
В глазах Гирион зажглись огоньки веселья. Прижав ладонь к губам, он послал мне воздушный поцелуй.
– Вот и вы, дона Райзен. Рад вас видеть. Вы блестяще прошли второе испытание. Думаю, и сегодня сможете нас удивить.
– Сделаю всё возможное, Ваше Высочество, – я поклонилась Гириону, потом его брату.
Гед оставался спокойным и сосредоточенным. Только на секунду наши взгляды встретились, и я почувствовала его усталость и грусть.
«Ему не хочется здесь находиться. Так же, как и мне».
Ни один из принцев не выглядел мрачным, или коварным, как злодей из старого фильма.
– Ваши Высочества, у меня к вам небольшая просьба, – дождавшись кивка правителей, я продолжила, – прикажите вашей свите и слугам удалиться. Артефакт, который я хочу подарить, слишком опасный. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал.
Послышался недовольный ропот. Придворные хотели посмотреть, как дочь Сионы Райзен пройдет испытание. Но принцы решили выполнить мою просьбу.
Зал быстро опустел. Когда за последним слугой закрылась дверь, я шагнула вперед.
– Ваши Высочества, артефакт, который я принесла, древний и могущественный, но он – не мой, я всего лишь его хранительница. Всей силы его я не знаю. Но, ради того, чтобы я вернула его истинному владельцу, погиб, по крайней мере, один человек.
Я говорила медленно и спокойно. Принцы сидели, не шелохнувшись. Ни удивления, ни радости, ни желания, как можно скорее завладеть артефактом.
– Я должна отдать его одному из вас, и я выбираю…
– Подождите, дона Райзен, – вдруг воскликнул Гирион, – по условиям отбора, жених может сделать выбор до окончания третьего испытания. И я выбираю вас.
Он решительно поднялся с кресла. Вслед за ним встал Гед.
– Вы – умная и красивая девушка, у вас множество талантов. Мне кажется, я влюбился в вас с первого взгляда, в ту минуту, когда вы переступили порог дворца. Все эти дни я думал только о вас. Прошу, дона Райзен, будьте моей женой, и все, чем я владею, станет вашим.
Принц был очень хорош в эту минуту. Белокурые волосы отливали золотом при солнечном свете, темные глаза сверкали. Он с улыбкой протянул мне руку.
– Дона Райзен?
– Благодарю Вас, Ваше высочество, за оказанную честь, – отступив на несколько шагов, ответила я. Потом перевела взгляд на Геда и продолжила:
– Но я вынуждена Вам отказать. Держите, – и бросила Геду бархатный мешочек.
На лице старшего принца отразилось неподдельное изумление.
– Что это? – спросил он, вытаскивая кулон. – Аматеус?! Но, как? Откуда?
На меня вдруг навалилась огромная усталость. Хотелось упасть на пол, закрыть глаза и не шевелиться.
Я готова была разрыдаться от счастья: «Я не ошиблась в выборе! Гед невиновен! Спасибо тебе за помощь, Элси!»
Но радоваться было рано. Пока Гед рассматривал аматеус, его брат неуловимо изменился. Красивое лицо исказила ненависть, глаза сузились и стали совсем черными. Сорвав с руки один из браслетов с гербом Луссора, он швырнул его на пол и растоптал:
– Проклятье! Как же не везет! Сначала Элси с её любовью к справедливости, потом девчонка из другого мира, в которой нет ни капли королевской крови! И аматеус им подчинился! Я же все продумал! Провел этот глупый отбор, чтобы заманить тебя в столицу! Подкупил твою служанку, чтобы она оклеветала Геда! Был милым и предупредительным, просто до тошноты! Почему ты мне не поверила?
– Может, потому, что вы назвали меня «доной Райзен»? – тихо ответила я. – К любимой девушке так не обращаются. И вы сказали, что я – красавица, хотя не видели моего лица. Но, вы равнодушны к внешности невесты, главное, чтобы она отдала аматеус.
Гед незаметно передвинулся вправо, прикрывая меня собой. Но в его руках не появилось никакого оружия, если не считать кулона.
– Дея мне солгала? – вдруг вспомнила я слова принца. – Но, почему? Она так хотела, чтобы я прошла отбор, заботилась, помогала…
Гирион презрительно рассмеялся.
– Ты – наивная глупышка, Айрин! Но, довольно везучая. Сбежала от моих людей, выжила в чужом мире и добралась до столицы.
Дея много лет служила Сионе Райзен, надеясь, что та сделает её наследницей. Своих детей у наставницы не было. И вдруг в Сером приюте появилась ты, раненая, слабая, нуждающаяся в помощи.
Сиона привязалась к тебе и изменила завещание, оставив верную горничную ни с чем. Как думаешь, что чувствовала Дея, когда все её мечты рухнули?! После второго испытания она пришла ко мне и рассказала всё, что знала о новой хозяйке.
Я промолчала. Всегда больно ошибаться в людях.
– Ты говоришь страшные вещи, Гирион, – вмешался Гед. – Значит, Элси пропала по твоей вине? Раскрыв твои планы, она забрала аматеус и сбежала?
Младший принц равнодушно пожал плечами.
– Я пытался договориться с Элси. Обещал ей поместья, богатое приданое, хорошего мужа. Но упрямая девчонка твердила одно: «Ты дал клятву править вместе с Гедом. Ты не можешь предать брата!» Я пытался задержать её с помощью магии, но она открыла портал с помощью аматеуса и исчезла.
В зале повисло короткое молчание.
Гирион с нехорошей усмешкой смотрел на брата. Вокруг его правой руки стало формироваться темное облако.
– Почему, Гирион? – вдруг воскликнул старший принц. – Чего тебе не хватало? Власти? Богатства? Ты же принц и правитель Луссора, такой же, как я. Ты же понимаешь, что, осуществись твои планы, начался бы мятеж. Далеко не все люди, особенно знатные, подчинились бы тебе. Зачем рисковать всем, – свободой, жизнью, счастьем – ради призрачного шанса править в одиночку?
Гирион медленно поднял руку, окутанную то ли дымом, то ли темным туманом.
– Ты ничего не знаешь обо мне, Гед. Мы слишком разные. Ты – человек, хоть и получил от отца дар обращаться в дракона. Пусть Гизел и не любил твою мать, дону Эдиас, но ты появился на свет естественным путем. А я…
