— Вы сюда чай приехали пить или охотиться? — не выдержал я.
Время шло семимильными шагами, а завтра нам уже нужно быть в академии. Но парни будто забыли про водяного и устроили мини квест "Кто быстрее заварит чай в чужом доме".
— Кстати да, как водяного-то ловить будем? — поддержал меня Антон. — Посмотрел на место, где будка стояла. Так там цепь почти с руку, а водяной её порвал как резинку от трусов!
Парни переглянулись глядя друг на друга. Сначала я не понял заминки, но потом до меня дошло — ни Антоха, ни Семён понятия не имели как выслеживать и приманивать подводную тварь. А время шло…
— Так, погодите, — произнёс я, наконец поняв, почему парни тянут время. — Семён, ты вырвал нас за два часа езды от города, я "подпряг" отца в день его выписки, а ты даже не знаешь как нам найти водяных?
— Магнус, не заводись, — успокаивая меня, произнёс Антон. — Полевые вылазки у нас только на следующий год обучения.
— И что? — не скрывая негодование по поводу профпригодности компаньонов, произнес я. — Да здесь сплошные леса и реки! На то, чтобы прочесать округу у нас уйдет неделя!
"Вуаф-ф!" — пролаяв практически по-собачьи, встала на мою сторону Фубля. Каким-то образом мелкая смогла отпереть дверь и притёрлась к ноге. Из-за серьезности разговора я бы не обратил на неё внимания, но вместе с мантикорой в деревянную избу вошёл резкий, сшибающий с ног, запах гнили.
— Этот бл… что? — сдерживая рвотные позывы отшатнулся Антон.
Я опустил взгляд вниз и увидел как на новенькие кроссовки легла склизкая буро-зелёная тушка. На вид она была похожа на человеческий эмбрион. Недоношенный человеческий эмбрион, который нерадивая мамаша решила спустить в унитаз пару недель назад. Полностью сформировавшиеся ручки и ножки, длинные когти на пальцах и огромная, покрытая куцыми волосами голова. А вместо рта — зубастая, от уха до уха, пасть.
— Какая мерзость! — прикрыв пальцами нос согласился Семён.
Фубля же не разделяла мнение Фобоса и Бастиона. Мелкая присела рядом с гниющими тельцем и, уставившись на меня большими жёлтыми глазами, ждала похвалы. Вот только говорить мне не хотелось. И не из-за того, что мелкая пакостница угробила мне ботинки, которые скорее всего придётся выбросить. Дело в системном сообщении над принесённым ею трофеем.
Поронец 1 уровень (Мертв)
Не упокоен.
— Твою мать! — выдохнул Антон, увидев то же самое. От растерянности парень даже выронил крышку от деревянной колоды с медом. — Фобос, а собаку, похоже, не водяные утащили.
Глава 4
Парни принялись искать в интернете инфу по, без сомнения, магическому существу, а я — не давал мантикоре сожрать эту неведомую хрень. Фубля активно сопротивлялась, но к этому я привык. Зато не привык к подросшему уровню миньона. Судя по всему, мелкая умудрилась самолично придушить тварь и, "апнувшись", стала не только больше в размерах, но и значительно сильнее.
Развернувшись, я всё-таки ухватил фиолетового сорванца за холку и поднял мантикору перед лицом.
— Будешь жрать всякую падаль — нарисую намордник, — вполне серьёзно пригрозил я.
Мелкая вроде поняла, но настроение ей это не прибавило и, улучив момент, мелкая всё-таки умудрилась поцарапать мне руку. Чтобы мантикора не сбежала, зажал мелкую между колен и вытащил из торбы контрабандиста походный блокнот, нарисовал намордник. Через секунду он уже красовался на пасти не в меру любопытной Фубли. Мантикора попыталась сбросить обновку, но куда там. Поняв тщетность попыток освободиться, мелкая крутанула скорпионьим хвостом и гордо удалилась, намекнув на то, что обиделась.
Я же отнёсся к этому по-философски. Воспитание это не только пряник, а иногда ещё и кнут.
— Нашёл! — воскликнул Антоха. — Вернее, Катя подсказала. Читаю дословно: Поронец — вредоносная сущность из разряда проклятых, в которого превращается умерший до рождения или до крещения младенец. Возникает из мертвого нежеланного ребенка, которого после смерти не похоронили надлежащим образом.
После того как Бастион закончил читать, мы не сговариваясь переглянулись. Собирались значит поохотиться, поднять немного уровней, а нарвались на полноценного проклятого.
— Что будем делать? — глядя на покрытого трупными пятнами произнёс я.
— По-хорошему нужно вызвать представителя власти. Полицию, например.
— Это мои земли, а значит, я — представитель власти, — отрезал Фобос.
— Ещё кое-что, — продолжая читать со смарта, добавил Антон. — Старик, походу, не просто так здесь не ночует. Поронец — ночная тварь. Охотиться на неё нужно днём.
— Думаешь, ночью он вновь оживёт? — уже как-то по-другому глядя на мёртвое тело, произнёс Фобос.
— Не знаю, — ответил я. — И предлагаю не проверять. Сложим костёр и сожжем пока солнце не село.
Хмурое и уже холодное октябрьское солнце светило, но не грело. Сложенный из банных дров костёр кое-как разгонял промозглость, и если бы не запах… Настроение у меня было под стать. Тягучее ощущение неправильности происходящего точило меня изнутри. И дело тут не в нерождённом младенце, которого просто закопали где-то в лесу. Дело в предчувствии, что это ещё не конец.
И предчувствие меня не обмануло. Ещё не догорел костёр, как треск поленьев разбавил густой рёв породистого двигателя. Из посёлка вернулся отец и — судя по тому с каким остервенением он выскочил из машины — у него были новости.
— Вы быстро? — произнёс я.
Смотреть на костёр и знать, что сейчас огонь пожирает чьего-то нежеланного ребенка было тошно.
— Ага, — хмыкнул отец. — У вашего егеря сердце прихватило. Предложил его довести до больницы в Синегорске, но он попросился обратно. Говорит, что врачам не доверяет, а тут у него травки да отвары.
Егор Денисович уже выбрался из машины. Ну как, выбрался. Неловко переступив с подножки на лесенку, старичок поскользнулся и мешком с картошкой рухнул вниз. А затем, как ни в чём ни бывало, поднялся, отряхнулся и зашагал к нам.
— Денисович, а как же лекарство? — подозрительно напомнил папа.
— А, ну-да, ну-да, — картинно схватившись за сердце прошелестел старик.
Кажется, кроме отца, никто не увидел странности в его поведении. Но для меня вновь прозвенел звоночек.
— А что жгёте-то, мальчики? — поинтересовался он, уже развернувшись к избе.
— Водяного, — перебив открывшего было рот Семёна, ответил я.
Фобос посмотрел на меня вопрошающим взглядом, но перебивать не стал. Только добавил:
— Егор Денисович, как лекарство примите, подойдите пожалуйста. Есть разговор.
Старик закивал, словно китайский болванчик и зашагал в избу. До того как он скрылся, парни сохраняли молчание, но стоило двери захлопнуться, как Антоха едва ли не заорал.
