— Гудини, что ты с ним сделал? — отлепив меня от себя произнесла Пуговка.
— Дурман. Через пару часов отпустит, — отозвался вампир-гопник и вернулся к инструктажу прибывших игроков. — Всё поняли? На выход!
— Я настолько проникся его последними словами, что зачем-то кивнул и тоже двинулся на улицу, но Пуговка меня перехватила.
— Капец тебя развезло! — рассмеялась девушка. — Нет, Магнус, нам в другую сторону. Портал видишь? Левая нога, потом правая. Потом снова левая. Это называется ходьба. Понял? Арбуз, хватай Елену Викторовну, — произнесла она левиафану. — И я тебя умоляю! Нежно, как свою драгоценную приставку.
К девяти вечера Пуговка наконец-то собрала всю мою семью, даже Сашу выловила, и нас гостеприимно разместили на территории клана Вальхалла. Сам же замок располагался на большом острове посреди Волги. По словам Пуговки, именно здесь и произошёл первый прорыв из Инферно.
Но я отвлекся . Нас поселили в небольшой двухэтажный домик на четыре комнаты, братья-близнецы которого были щедро рассеяны вокруг кланового замка. В таких жили тройки игроков из ЗИЛовской академии.
Несмотря на то, что деревянный домик был раза в полтора просторнее нашей квартиры, поместиться удалось с трудом. И дело тут не в запросах, просто, в целях безопасности, люди ЗИЛа вывезли и отца его новой женой.
— Вика, хватит! — впервые на моей памяти отец повысил голос на супругу. — Это вынужденная мера!
Мама давно остыла в чувствах к отцу, но Вика в этому упорно не верила и даже в этой вынужденной эвакуации видела тайный смысл. Одно слово — женщины! В конце-концов Вика не выдержала и хлопнув дверью покинула гостиную.
— Беременная, — извиняясь за жену, развел руками отец.
— Ладно, приступим, — произнёс Часовой, который в данном инциденте выступал за главного. — то, что произошло сегодня — , не несчастный случай. Кто-то хотел выставить ситуацию за спонтанный взрыв газа, но это не так.
— Твари, — прорычал я.
Я сжал кружку слишком сильно, от чего керамика не выдержала и разлетелась в моих пальцах.
— Я конечно знал, что от родственников не стоит ждать ничего хорошего, но чтобы так…
— Ты думаешь это дело рук Булата и Виктора? — осведомился Часовой. — Если да, то они тут ни при чём. Вячеслав был в квартире во время взрыва. Сработал один из его секретов и он пошёл проверить. Знаешь, кого он там встретил?
— Кого? — поинтересовалась мама раньше меня.
— Техаса, — произнёс Гудини.
— Наёмный убийца и террорист-фрилансер, — уже более подробно пояснил Часовой. — Очень крутой и не дешёвый специалист. Он своего рода гений. Его отличительная черта — убивать так, чтобы всё выглядело как несчастный случай.
— Ты так говоришь, будто восхищаешься им, — невесело заметил я.
— Восхищаюсь, но методов его не одобряю, — не постеснялся признаться Часовой. — В любом случае, следствие не найдёт улик, но найдёт открытый газовый клапан. Всё спишут на несчастный случай.
— Так, подожди, — вернулся я к предыдущей теме подозреваемых. — Если вы точно уверены, что это заказное убийство, почему считаете что мои родственники не причастны? Думаете им не хватило бы денег на… Как его? Техаса?
— Дело не в цене, а в мотивации, — взяла слово Пуговка. — Техас капец какой самовлюблённый! Он считает себя творцом, а свои взрывы — искусством. Он просто не стал бы связываться с такой шушерой как Витя или Булат. Да и потом, он не привык спешить. Скорее всего тот, кто его нанял, заказал вас не вчера, а пару недель назад. Это минимум. Плюс заказчик должен быть очень влиятельным. Настолько, что смог подвязать Техаса на такую халтуру, как взрыв в квартире.
Я непонимающе поднял глаза на девушку, и она пояснила.
— Техас считает себя гением, понимаешь? Вспомни прошлый китайский новый год! Он привык убивать людей тысячами. Десятками тысяч. А тут просто какая-то квартира. Понимаешь? Это не его уровень, а значит, заказчик был настолько влиятельным, что смог заставить его взяться за халтуру. И это точно не могли быть Ермоловы.
Кроме них подозреваемых у меня было немного. Вернее вообще не было. Ну разве что Карина. Вот только меня не поддержали. Во-первых Саша начал откровенно наезжать и выгораживать Карину. Но его-то я понять мог. А вот Пуговку…
— Теоретически клан Лейнингейн конечно мог провернуть подобное. Но вот практически… Магнус, ты серьёзно, думаешь что ваша мышиная возня заставила бы Старую Паучиху объявить тебе вендетту? Бабушка Карины — это не её внучка. Елизавета свергала королей ещё в те времена, когда люди считали, что Земля плоская. Поверь, ваши взаимные обиды с её внучкой это не тот масштаб, к которому привыкла Паучиха.
Оглядев присутствующих, я пришёл к мнению, что все согласны с Пуговкой. И что самое обидное — в глазах старших вальхалловцев читалась насмешка над моей наивностью.
— Тогда у меня больше нет кандидатов, — произнес я, чувствуя как краснеют уши.
— Зато у меня есть — мой папенька, — негромко, но отчётливо сказал Гудини.
А дальше он говорил, и чем дальше длилась его речь, тем больше я находил логики в его словах. Ренегат древнего вампирского клана явно ненавидел своего отца, это чувствовалось между строк, но Охотник придерживался строгих фактов.
Во-первых, после выхода из тени клан буквально купался в финансах и любви людей. Древние вампиры принесли людям то, чего от них ждали меньше всего — лекарство от болезней. Рак, волчанка, паркинсон, лихорадка Рока, диабет… Эти и ещё сотни неизлечимых ранее заболеваний, благодаря вампирам, канули в небытие.
Но вместе с финансовым могуществом пришла и стагнация. С приходом новых порядков и выходом из тени вампиры больше не могли охотиться на теплокровных. Их бы просто вырезали как бесчисленное количество мелких кланов, которые решили пойти против империи. Черноозерские больше не могли идти старыми методами и искали новые способы увеличить мощь.
Одним из этих способов были вассалы.
— Академия это не филантропия, а способ вербовки, — закинув ноги на стол, подытожил Охотник. — Инструмент отсеивания алмазов. Уникальных и амбициозных игроков, которых можно купить, пока ещё они не вошли во вкус. Вроде тебя, Магнус. Твой секрет для них не было секретом. Скажу даже больше. Шарапов не просто так взял твоего отца на работу. Он был той ниточкой, благодаря которой тебе перетянули в академию. И всё бы хорошо, но ты не вовремя узнал, что являешься наследником вымершего клана. Слишком быстро начал матереть и обзаводиться влиятельными друзьями.
— И взрыв — это способ заставить меня прийти к ним за протекцией?
— Думаю, что да, — поправив шавку кивнул вампир. — Ты — игрок с потенциальными возможностями стать "изменяющий реальность". Как ЗИЛ! Один щелчок пальцев, и нерушимые законы физики и магии прогибаются под силой таких игроков. Взять хотя бы твою карманную вселенную! Представь, сколько возможностей она открывает для вампиров! Бесчисленное количество разумных, которых можно использовать как скот!
