В первые же мгновения стало ясно: это будет не сражение, но резня. Лишь единицы оказывали сопротивление. Их тут же сметала волна легионной стали. Остальные, видя их судьбу, бежали. За какие-то считанные мгновения лагерь Скавадов погрузился в пучины безумной паники. Творился натуральный постапокалиптический трэш. Среди гор награбленного, меж нагромождений палаток, в грязи, размокшей от дождя, освещенные пламенем костров и жаровен чинили кровавую бойню тысячи солдат. Что-то постоянно падало, оседали шатры, разбегались люди и метались лошади.
Этим невозможно было управлять. Этим не нужно было управлять. Лишь изредка я очередной раз напоминал:
«Женщин не трогать. Заложников не трогать».
Некоторые из скавадов успевали запрыгнуть в седло, но слишком много легионеров уже было в лагере. Варваров стаскивали с коней, добивая в грязи. Сотни скавадов лезли по крутым каменистым склонам, оступаясь в темноте, падая и скатываясь вниз. Думаю, что лишь единицы из них обойдутся без переломов. Да и тем едва ли далеко уйти без лошадей по темноте. Утром вышлю федератов добить беглецов.
Впрочем, не все скавады разбежавшись прыгали со скалы добровольно. Минут через десять резни, когда сопротивления уже не встречалось, некоторых сдавшихся варваров бросали вниз, раскачав за руки и ноги. Те задорно катились, подскакивая на крупных камнях.
Основное действо заняло не более получаса. Быстро, бодро, оперативно. Легионеры постепенно переходили от убийств к ограблениям. Вот это уже можно и нужно брать под контроль. Я направился к лагерю, раздавая первые приказы. Все устали, но надо было перед сном кое-как переделать лагерь под себя.
Я спешился, заходя в шумную толчею. По окраинам еще происходили последние вспышки насилия. Приходилось идти, переступая тела. Несколько палаток горело. Дым затянул все так, что глаза слезились. Тяжесть доспехов добивала уставший организм. Мышление распадалось на отдельные фрагменты, между которыми случались паузы.
«Победа». — объявил мне системный голос.
«Ваш уровень повышен».
«Ваш уровень повышен».
«Ваш уровень повышен».
«Шесть подразделений повысили свой статус».
Отлично. Но все это завтра.
Я вышел на середину лагеря, обнаружив, кажется, бывшую ставку варварских главарей. На землю тут постелили доски, соорудив настил вокруг большого костра. Сверху на этот деревянный пол уже густо покрытый грязью, установили множество дорогой мебели. Кресла обитые тканью, стулья с резными спинками, изящные столики, грубо приколоченные к доскам настила. Под навесом стоял самый настоящий трон, устланный медвежьими и тигриными шкурами. Рядом пара столиков с кубками, посудой и бутылками вина. К ножке трона была привязана веревка, конец которой крепился к ошейнику. В нем томилась молодая женщина, светлые волосы которой немного прикрывали обнаженную грудь. Руки за спиной были связаны пояском из зеленого шелка, а во рту торчал кляп из скомканной ткани. При моем приближении она призывно мотнула головой. Я устало воздел руку, приподнимая железную маску.
— Все хорошо… Я имперский стратег. Вас скоро освободят.
Произнеся это, я опустился на варварский трон. Девушка возмущённо что-то промычала, но у меня не было сейчас никаких сил заботиться о её судьбе. Лишние пару минут она в таком положении переживет. Вместо этого я поднял со столика рядом серебряный кубок. Принюхался к содержимому… Пиво! Самое настоящее пиво. Подозреваю, что нефильтрованное. Я поднял кубок и медленными глотками осушил, наслаждаясь знакомым вкусом, а также прекрасным видом на перекошенные платки и трупы меж них.
Вот так планируешь, волнуешься, прикидываешь многоступенчатые многоходовочки, а кончилось все самой обычной резней…
Хорошо то как.
Я допил пиво и снова опустил железную маску, а затем вышел в стратегию, осматривая себя со стороны. На троне, в полной броне, посреди разоренного вражеского стана. За спиной телохранители, рядом полуобнажённая пленница. Прям бы скриншот сейчас сделать…
Ладно. Покайфовали и хватит. Я начал раздавать приказы: пленницу освободить, трупы выкинуть, нашими укреплениями проходы в лагерь закрыть, дежурства распределить.
Сам я решил занять бывший шатер главаря варваров. Там имелось аж две двуспальные кровати. С одной сорвали шкуры, постелив туда мой спальник. Кое-как с помощью Касс я избавился от брони, ощутив себя практически пушинкой.
— Проклятье, что за день… — пробормотал я. — Отчаянье, надежда, азарт и вкус победы, разбавленный бочонком усталости.
Она ничего не ответила. Замерла в шаге, ожидая новые сигналы моей воли.
— Сними шлем.
Она исполнила, а я встал напротив неё. Разница в росте у нас была совсем небольшой, что странно. Я по местным меркам довольно здоровый. Тоже последствия алхимического улучшения? Передо мной было спокойное лицо, со следами дорожной пыли. Шлем примял волосы.
— Сильно устала? — спросил я.
— Нет. Я даже не сражалась и все путешествие провела в седле.
— Точно… У тебя выносливость превосходит обычную человеческую. Это здорово…
Я подошел к ней вплотную и, осторожно взяв за затылок, поцеловал в губы. Лишь прикоснулся. Она не ответила на мой поцелуй. Я даже немного смутился, насколько хватало сил. А потом вспомнил, что она такое… Все нормально. Я никого не обидел. Тогда снова поцеловал ее, но уже при этом отдавая нужные команды. Вышло намного приятнее. Можно было вообразить, что целуешься с девушкой, которую направляет любовь, а не твоя собственная воля. Касс провела ладонью по моей щеке. И это действие было ей подсказано. Так странно. Чужим телом ты управляешь как своим. Это может быть очень даже интересно.
— Снимай броню, целиком разденься, обмойся немного, там была вода, и ложись вместе со мной.
Пожалуй я уже готов к таким опытам. Хуже ей ведь не сделаю. Может, даже понравиться. Моих воли и желания должно хватить на нас обоих…
И между этими рассуждениями я уснул. Отрубило, что называется. Я это осознал по активации своего навыка. Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает мимо сектора «Чужие сны». Сегодня спим спокойно.
Стены из тусклого желтого камня, барельефы с мордами зверей или каких-то монструозных богов, по углам и под высоким потолком тьма. Это похоже на заброшенный храм.
— Все мое царство. Даже коня… Лишь бы избавиться… — голос мне знаком. Шанир бар Авис. Несчастный глава моих телохранителей.
Но стрелка же не попала на сектор Чужих Снов!
— А это ваш сон, стратег.
И второй голос мне знаком… Слышал лишь один раз на улице Мелиодана, но он впился в память словно клещ. Надрывный, безумный, восторженный и смеющийся одновременно.
Я обернулся. Никого. Лишь морды каменных чудищ в полумраке руин.
— Идите к нам, стратег. Сквозь тьму.
