– А листиков мангровых нет?!
– Чего нет, тем не владеем. Может, салатный подойдет? Или капустный? Это мы быстро организуем.
На скатерти прямо передо мной материализовались капуста и салат. Я наколола ближайший лист когтем и стала медленно жевать, вздыхая по вкусным яствам, которые за обе щеки уплетал Васёк-Василёк. Потихоньку все приступили к трапезе, завязалась неспешная беседа, из которой мне стало ясно, что в этом мире в последнее время неспокойно, и, возможно, проблемы брата моего заказчика связаны как раз таки с творимой кем-то темной волшбой.
– Ну вот, накормили мы вас, гости дорогие, напоили, теперь позвольте слово молвить, – обратился к нам Боровик. – Помоги, священный ленивец, найти ирода окаянного, который повадился бесчинства разные творить. А мы в долгу не останемся – снарядим вас в путь-дорожку всем необходимым. Пойдемте.
У меня сейчас было только одно желание: растянуться прямо тут на скатерти и поспать на теплом солнышке, согревая бока. Василёк это быстро просек и подхватил меня на руки, не давая вырубиться. Мы подошли к корням высокого дуба, где по одному стали появляться волшебные предметы. Боровик, указывая на каждый, комментировал:
– Скатерть-самобранка, сплетенная вьюнками с Золотой горы. Состряпает что угодно, главное – правильно настроить. Сума бездонная – подарена нам гостями с Рассветных холмов, вмещает в себя неограниченное количество вещей и подчиняется только владельцу. Посторонний в ней ничего не найдет. Деревянная фляжка вырезана из осинового дерева говорящим медведем, умещает в себя солидный объем воды и может менять состав, опять же по желанию хозяина. Зачарованный плащ из шерсти исполинской козы – защитит вас и от холода, и от зноя, и даже от дождя.
Я не удержалась и, спустившись с рук на землю, когтем потыкала в «плащик», который по размеру был с носовой платок.
– Размеры свои менять может, – тут же понял мои сомнения Боровик. – Растягивается до невероятных значений. А вот это – гордость нашего леса…
Гриб, смешно переваливаясь, подошел к следующему предмету и поднял с земли волшебный клубок. Из описания стало ясно, что это почти как GPS-навигатор для чайников. Он должен был отвести нас к волхвам, самостоятельно сгенерировав путь.
– Примите дар Хранителя леса. – Боровик протянул Ваську клубок. – А как спасете наш лес, так наградим мы вас еще одним подарком!
Щедры, ничего не скажешь! Видимо, проблемка у них действительно серьезная, раз они вручили, по сути, первым встречным такие дары. Я еще раз критически осмотрела волшебные предметы. Большую часть я все еще могла колдануть даже в этом мире: припасы и снасти легко прятались в пространственный карман, вода наколдовывалась посредством любимой мною тучки, а еда доставлялась «Домовошкой» в любой мир (это указывалось в рекламном буклете), – но отказываться ни от чего не стала. Кто его знает, как будет работать моя магия в другом мире. А подстраховка еще никому не вредила.
Пока я искренне, от души, благодарила новых знакомых за хлеб-соль и полезные сведения, а также за дары Хранителя леса, Васёк подхватил волшебную суму, засунул в нее меня, при этом облегченно выдохнув, и пустил в путь клубок красных ниток, нашептав ему конечную точку.
* * *
Яркий и хорошо различимый на фоне буйной растительности клубок шустро катился между деревьями, виляя хвостиком. Васёк торопливо бежал следом, стараясь не упускать неугомонные нитки из виду. Наколдованная Боровиком «скатертью дорожка» сама стелилась под ноги, оберегая мальчишку от торчащих коряг, сорной травы и крапивы. Я же, высунувшись из сумки, мерно покачивалась у него на боку, сонно разглядывая местность. Огромные деревья, хороший такой полумрак и легкий птичий щебет – замечательные декорации для фильма. Закончилось все так же неожиданно, как бывает в кино: деревья расступились, и мы вышли к огражденному частоколом поселению.
Недолго думая я наложила на нас с Васьком морок. По небольшой улочке к центру села шла сгорбленная старуха с большой корзиной. Добравшись до корчмы, она кое-как пробралась сквозь толпу мужиков и, опустившись на лавку в углу зала, принялась ждать разносчицу. Чтобы привлечь ее внимание, я пару раз сверкнула серебряной монеткой, но это привлекло более крупную рыбу…
– Доброго здравия вам, матушка. – К нам подошел в меру упитанный мужичок с рыжей бородой, по-видимому, хозяин этого популярного заведения. – Какими судьбами к нам?
– И ты, сынок, здраве будь. Да вот к волхвам иду, милок. Помощи у них просить хочу.
– Зря время потратили, – погрустнел мужичок, сплевывая на пол. – Они ныне никому не помогают.
– Слыхивала, да только не верится мне. Неужто они от предназначения своего отказались да заветы древние отвергли? Не верю!
– Так и мы, матушка, не верили. А оно вона как вышло – нет больше помощи от волхвов. Теперь своими силами обходимся или ведуний лесных о помощи просим.
– Ох, сынок, есть болячки, которые не каждая ведьма сведет. Так, может, посоветуешь старой женщине кого, кто до обители волхвов сведет?
– Посоветовать-то посоветую, но не обещаю, что поможет. Посидите здесь, матушка, а я сыночка за провожатым пошлю.
– Благодарствую, мил человек. Вот, возьми монетку за труды свои.
Васька под мороком протянул серебрушку, а я довольно потерла лапки. Человек, который хоть один раз бывал в храме волхвов, завсегда найдет туда дорогу, какие бы магические препоны ему ни городили.
Стянув из миски какую-то зеленую траву, я принялась ее медленно пережевывать, детально рассматривая корчму: столы столетней давности, забрызганные какой-то гадостью, стены, потемневшие от времени, да небольшие дыры вместо окон – единственный источник воздуха в этом пропахшем кислятиной помещении.
Васёк уже принялся за десерт – пироги с ягодами и квас, когда на соседнюю скамью опустилась укутанная в черный плащ фигура. Попытка посмотреть по ауре, что за незнакомец к нам подсел, результата не возымела.
– Желали меня видеть?
Судя по голосу, это был мужчина. Или же баба с очень прокуренным и сорванным голосом. Интрига продолжалась.
– Ежели ты тот, кто готов сопроводить пожилую женщину к волхвам, тады желала.
– Сопроводить могу, но только до ворот. Сопровождение оплатите независимо от того, пустят вас волхвы к себе или нет… матушка.
Последнее слово он добавил с такой язвительной интонацией, что я забеспокоилась. По всему выходило, что проводник посильнее меня в магии будет. Себя узнать не дал, а под морок мой, кажется, заглянул.
– Назови цену, милок, а там уже договоримся.
– А если в уплату я потребую… исполнение одного желания? – как-то вкрадчиво поинтересовался незнакомец, заставив меня напрячься.
Ох, не нравится мне все это… Не нравится.
– Коли такова цена за мое спокойное путешествие, быть посему.
– Договорились, – кивнул незнакомец и встал со стула. – Завтра на рассвете в сторону Тихого леса отбывает небольшое судно. Я позабочусь о местах для нас. Не опаздывайте… матушка. Да запасов не забудьте взять для себя.
