Я окинула заказчика придирчивым взглядом, пытаясь прикинуть, чего от него ждать. Передо мной стоял невысокий полный мужчина в явно сценическом костюме: красный камзол, расшитый золоченой нитью, темные брюки и охотничьи сапоги. На круглом лице остатки грима, мешающие определить точный возраст.
Не успел артист ответить, как раздался стук в дверь, и следом донесся визгливый голос:
– Пафнутий Егорович, скоро ваш выход! Не подведите нас, как вчера.
– Я помню! – зло бросил в ответ Пафнутий и продолжил возмущаться уже не так громко: – Как они могли так меня задвинуть? Как посмели дать мне роль «кушать подано»?! Да я пою в сто раз лучше, чем этот их…
Тут он закашлялся, так и не озвучив виновника своих бед.
– Водички… или водочки? – участливо предложил Ладимир, подойдя к столику, на котором, кажется, стояло и то и другое.
А я едва сдерживала смех – настолько не вязался его баритон с образом утонченной изысканной феи.
– Во… вод… – Артист протянул руку, но потом словно опомнился: – Какая водка?! Мне же на сцену.
Он заметался из угла в угол.
– Так, у меня есть три желания, где там твоя палочка?
– Ты об этой? – Ладимир продемонстрировал хрустальное изделие со светящейся звездочкой на конце.
– А о какой же еще?
Пафнутий замер посреди комнаты, задумавшись, и я решила вмешаться в разговор. Легко запрыгнув на стол, привлекла к себе общее внимание:
– Озвучивай свои желания.
– Я хочу, чтобы у меня был самый неповторимый голос, чтобы диапазон был на три… нет на четыре… Нет! На пять октав! В общем, круче, чем у легенды Фаринелли. Мне будут рукоплескать залы. Да что там залы – стадионы! Хочу, чтобы женщины приходили в экстаз от моего голоса и носили меня на руках. Тогда она локти будет кусать, что посмела плеснуть мне коктейль в лицо.
– И последнее желание? – подтолкнула я заказчика, поскольку пауза затянулась.
Пафнутий встрепенулся, покосился на фею-крестную, а затем склонился к моему кошачьему уху и зашептал:
– Я хочу никогда больше не испытывать проблем с потенцией.
– Испол-мяу, – произнесла я и посмотрела на Ладимира. – Махни, пожалуйста, палочкой.
* * *
Зал одного из знаменитейших оперных театров мира был полон. До начала концерта оставалось еще полчаса, но свободных мест уже не было. Поклонницы чарующего голоса Пафнутелли (как теперь звали моего заказчика) держали охапки цветов.
Я наблюдала за происходящим в партере через щелку в занавесе, сидя на руках феи-крестной.
– Кстати, ты молодец, – промурлыкала я, отрывая нос от занавеса. – Стоически перенес очередное перевоплощение.
Ладимир усмехнулся:
– После полутора суток, проведенных в жуткой шкуре ленивца, я был рад вновь почувствовать себя… почти человеком.
Он ненадолго задумался, неосознанно почесывая меня за ухом, отчего в кошачьем горле стало зарождаться урчание.
– Пойдем проведаем нашу звезду, – фыркнула я. – А то как бы он на сцену не опоздал.
– Скажи, а ты всегда на задание так кардинально преображаешься?
Ладимир развернулся и, путаясь в полах летящей ткани, направился к гримеркам.
– Чаще всего – да. Тут ведь все от заказчика зависит. В какой образ он больше поверит, тот я и принимаю. Ого! – переключилась я на толпу экзальтированных барышень, заполонивших коридор за кулисами. – Да тут с боем не прорваться.
– Может, волшебная палочка поможет? – Ладимир занес над головой руку с инструментом, ожидая команды.
– Тут разве что волшебная дубинка справится, – вздохнула я. – Давай шуруй за охраной, а я сейчас понизу проберусь в гримерку.
Ладимир опустил меня на пол, но прежде чем убежать, я обернулась к нему:
– Если меня затопчут эти коровы, вручи мое тельце Бориславу, и пусть его совесть замучает.
– Это вряд ли, он скорее чучело из тебя сделает.
Подмигнув мне, фея-крестная отправилась за подмогой. Вокруг стоял невероятный гомон, и мне с кошачьим слухом было тяжело его переносить. А тут еще приходилось протискиваться мимо острых каблуков в святая святых любого артиста. Успела я как раз вовремя. Самые активные дамы пробились к телу Пафнутия и попытались подхватить его на руки. Но комплекция моего заказчика не очень этому способствовала, поэтому они в конечном итоге завалили его на пол.
– А ну, все вон! – мявкнула я, прыгнула на пузо артиста и зафырчала не хуже разъяренной пантеры.
Сочетание говорящей кошки с агрессивным поведением дало свои плоды, и поклонницы стали спешно покидать комнату, не причинив кумиру особого вреда. Стоило выйти последней, как внутрь прошмыгнул Ладимир и закрыл дверь.
– Ну что, Пафнутелло, желания твои мы выполнили, так что пора подвести баланс…
Я слезла с артиста на пол, неспешно подошла к Ладимиру и запрыгнула ему на руки. Надо отдать должное, он успел меня подхватить, не позволив когтями вцепиться в нежную ткань фейского платья.
– Да где же «выполнили»?! – фальцетом пропел заказчик, подскакивая на ноги. Не ожидавший от себя такого голоса, он непроизвольно закрыл рот ладонью.
– Во-от, – довольно протянула я. – Голос-то какой, а тембр… Когда б ты еще так пел?
Заказчик в панике заметался по комнате.
– Нет, это все не то! Вы меня обманули! Где женщины, которые должны носить на руках? Это вот что сейчас такое было?!
– А это издержки образа жизни. Сам понимаешь, не всякая дева такой вес возьмет. Но тут не волнуйся: вскоре или они накачаются, или ты похудеешь. Но носить будут!
– Хватит! – заорал артист, но крик вышел раскатистым, басистым, певучим. – Это все пустое. Что вы сделали с… – Ладонями он непроизвольно попытался накрыть пах, но под заинтересованным взглядом феи-крестной одернул себя и покраснел. – У меня же нет… – предпринял он вторую попытку и опять замолчал.
Запустив пальцы в жидкие волосенки, он вновь закричал:
– Мое последнее желание… Что вы сделали?.. Как?! Я требую сатисфакций! – По его щеке скатилась скупая мужская слеза. – Зачем все эти толпы, зачем поклонницы…
– Пафнутий Егорович, держите себя в руках, – строго сказала я и перебралась с рук на плечи Ладимира. – Вы чего пожелали? Чтобы не было проблем с потенцией. Проблемы есть?
– Я кастрат! – в сердцах рявкнул заказчик. – Какая потенция?!
– Ну вот. Нет… э… бушующих гормонов – нет проблем с потенцией.
Ладимир закашлялся, случайно скинув меня на пол, но я только фыркнула. Пора было ставить точку в договоре. Опять я все быстро выполнила, но, видно, судьба у меня такая.
– Вот график ваших концертов. – Я кивнула головой на материализовавшийся перед артистом свиток. – Как видите, он довольно плотный. Ваш голос мечтают услышать все. Первые десять лет вы должны отчислять корпорации «Империя желаний» семьдесят процентов чистой прибыли. В дальнейшем ставка будет снижена. На этом у меня все. Аривидерчи.
