– К-к-как полюбить? – прохрипел шеф, рассматривая ленивца-переростка.
– Нежно, – прошептала я, склонившись к его уху. – Страстно, до бабочек в животе, до фейерверка в глазах…
Говоря все это, я продолжала вести коготь по сильному торсу вниз, к единственной одежде, имеющейся на мужчине сейчас. И там, где кожа соприкасалась с острием, расцветал тонкий красный узор.
– Аль слово свое не держишь? Аль не хочешь уже? – Я резанула отточенным коготком по завязке на брюках, и мягкая ткань с легким шорохом упала к ногам.
Борислав Матвеевич замер без движения и даже зажмурился. Видимо, для полноты ощущений.
– Что, не дышишь? – издевательски поинтересовалась я, рассматривая обессиленную «волшебную палочку». – А как дышал, как дышал…
– Боря, Борюсик, где ты?.. – неожиданно вплыла в ванну Василиса, да так и застыла на пороге, не договорив фразы.
Женщина переводила ошарашенный взгляд с обнаженного мужа, стоящего посреди комнаты, на чудо-юдо заморское лохматое, прижимающееся к нему неприлично тесно. Лицо, сначала побледневшее, стало наливаться краской, а в глазах появился гневный блеск.
На этом я не выдержала абсурдности ситуации, и на меня напал неконтролируемый смех. Мир завертелся, в глазах потемнело, а сознание ухнуло в пропасть.
Несколько мгновений бесконечности, и я почувствовала, как меня кто-то лихорадочно трясет, но я даже не могла возмутиться. Язык ворочался с трудом, а вместо нормальной речи выходило какое-то бульканье.
– Ты пришла в себя? Наконец-то, а то я боялся, что ты бросила на меня своего подопечного! – Голос нашего проводника ни с каким другим не спутаешь.
– Чего тебе, старче? – прокряхтела я, разлепляя веки.
– У нас гости, – тихо ответил Ладимир, а потом подхватил меня и усадил себе на шею, открывая обзор.
Итить – вместо тысячи слов!
* * *
– Это что… кто? – шепотом спросила я, стараясь лишний раз не шевелиться.
– Кто-то разбудил Самодивское хоро.
Под бой барабанов и переливчатую трель зурны двигались, приплясывая, одетые в белые балахоны тени, постепенно приобретая очертания юных дев.
– Да уж, кому-то нынче и в самом деле «хоро». Не желаешь присоединиться к пляскам?
– Конкретно к этим – не желаю. И тебе не советую.
– Да я бы при всем желании не смогла. Все-таки тело ленивца слегка отличается от человеческого.
Над лесом разливался нежный девичий голосок. Слов я разобрать не могла, но по всему выходило, что девы кого-то преследовали. Они хохотали, скакали вокруг завороженных людей и постепенно сбрасывали с себя одежды. Девы выкрикивали человеческие имена, и, словно откликаясь на некоторые, к пляскам присоединялся кто-нибудь из завороженных путников.
– Слушай, а чего ты меня разбудил? – провожая взглядом последнюю деву, спросила я у собирающегося проводника. – Нас это Самодивское хоро стороной обошло, так что переживать не стоит. Или стоит? Куда ты так торопишься?
– Последуем за ними.
– Сдурел?! Или тебя так заворожили девичьи прелести? Так поверь на слово, любиться с мертвяками – последнее дело! Они холодные, склизкие и от них плохо пахнет!
– Почерпнула из личного опыта?
– Хам, – недовольно буркнула я, цепляясь за мужскую рубашку. – Ладик, может, тебя чем-нибудь успокоительным огреть? Ну куда ты собрался на ночь глядя?
– Ты хочешь попасть к волхвам?
– Хочу.
– Так вот, Самодивское хоро – наш шанс добраться до них быстро и с минимальными потерями. Если сумеем пройти наведенной нежитью тропой, окажемся, где пожелаем.
– А если не сумеем?
– Не думай об этом, – усмехнулся проводник.
– А если они нас заметят?
– Не тронут. Они уже выбрали себе добычу, поэтому мы не интересны.
– Придется поверить на слово. Но если с пацаном что-нибудь случится, я тебя до конца жизни доставать буду!
– Договорились. Буди парня – и в путь. У нас не так много времени.
Васька просыпался с большой неохотой, то и дело шмыгая носом. Желание попасть к волхвам усилилось в разы, потому что одно дело путешествовать со здоровым ребенком и совсем другое – с простывшим. Заклинания, познанные в нелегкое время учебы, действовать отказывались, а нужные травы в поле зрения не попадались.
Ладимир, увидев состояние Василия, без слов усадил его себе на загривок, нехитрый скарб закинул на плечо, предварительно запихнув в сумку мое тельце, и поспешил по самодивному пути.
Диких плясунов мы нагнали с первым росчерком алой зари. С веселым смехом и улюлюканьем они кружили вокруг небольшого каравана, люди из которого напоминали живых покойников. Безучастными глазами они смотрели в звездное небо, вместе с гаснущими звездами падая замертво.
Когда пропели первые петухи, воздух вокруг нежити словно пошел рябью, закрутился, а потом превратился в длинный коридор из смазанных красок. Нежить одна за другой ступала на открывшийся путь и уходила в точку. Ладимир, все это время тихонько подбирающийся к девам, подгадал момент и аккурат перед последней самодивой нырнул в проход.
Дальнейший путь напоминал безбашенные горки, то унося нас высоко в небо, то заводя в подземное царство. В какой-то момент я отчаялась понять, где находится верх, а где низ, и старалась просто не расплескать свой ужин. Даже чувство времени пропало, сменившись одним-единственным определением – вечность. И эта вечность тянулась до тех пор, пока мы не вывалились на твердую землю.
* * *
Лениво приоткрыв один глаз, я с недоумением обнаружила высокий забор из толстых бревен, что чуть светился от защитных плетений. Распахнув теперь уже оба глаза, я стала медленно поворачивать голову, изучая обстановку. Тут были кованые ворота, дорога, вдоль нее – цветущий кустарник. Люди какие-то… Люди… О! То, что надо!
Я осознала себя сидящей на руках у Ладимира. Чтобы наладить контакт с местным населением, попробовала сползти на землю и подойти поближе к местным, когда яркая искра ударила в полушаге от нас, пробив дыру в земле.
– Чего это они? – тихо спросила я.
– Намекают, что не рады незваным гостям.
Я внимательнее присмотрелась к окружающим – в большинстве своем это были почтенные старцы в длинных домотканых одеждах, лаптях и с посохами в руках. Кажется, мы добрались до волхвов.
– Красноречивые намеки. Слушай, Ладик, опусти меня на землю, а?
– Не называй меня так.
Проводник без предупреждения разжал руки, и если бы не вовремя активированное заклинание левитации (хорошо, что сработало), пушистый зад ленивца я бы точно отбила.
– Как скажешь… Ладик. – Я поковыляла в сторону Васьки, который стоял, выставив перед собой кулаки и широко расставив ноги.
