– Я открою Обитель, – голос Гаяны был глух.
– Вот и умница, – отвел руку Китар, брезгливо вытер ее о плащ и кивнул сопровождавшим его бесам. Те живо спрыгнули с коней.
– Темный жрец Китар, правитель Хлада и единый владыка Велимира, – обратился Игнат.
– Говори, – не оглядываясь, бросил жрец.
– С ней был темный, сила в нем неподчиненная. Жрец.
Китар рывком обернулся к Игнату.
– Где он? – голос сел до хрипа.
Игнат указал на сидящего на земле Тимира.
Жрец, сцепив пальцы, медленно подошел к нему. Присел на корточки, заглядывая в лицо:
– Жрец?
Тимир ответил ему прямым взглядом темнеющих глаз. И в глубине их закрутилась черная воронка, тут же отразившаяся в глазах правителя Хлада.
Китар поднялся:
– Чего хочешь за жреца, капитан?
– Служить Нугору верно, – отчеканил Игнат.
Китар подошел к нему, натянул перчатку.
– Служи! – хлопнул по плечу. – Для себя чего хочешь? Проси.
Игнат посмотрел в лицо правителю:
– Девушка с ними была…
– Ведьма? – напрягся Китар.
Игнат с трудом не отвел глаз от пристального взгляда.
– Нет, – выдавил, сопротивляясь изучающей его китаровской тьме. Зрачки стали почти черными. В голове зазвенело, как в лесу от тьмы Тимира. Игнат стоял, не отводя прямого взгляда.
Китар кивнул. Тьма отхлынула, спряталась глубоко в зрачках:
– Где она?
– Сбежала.
– Понравилась? – Китар усмехнулся.
Игнат молча кивнул.
– Отпуска тебе три дня. Найдешь – забирай. – Китар накинул капюшон, развернулся на пятках и направился к коню рвущему от нетерпения узду. Он уже запрыгнул в седло, когда подскочила Нейла, схватила за стремя:
– Не губи, правитель. Выслушай и меня. Это я нашла ведьму… жрицу!
Из-под капюшона сверкнули темные глаза:
– Чего ты хочешь, советница Нейла?
Она склонила голову:
– Свободы для Караха, правителя Нугора!
Китар поморщился:
– Поедешь со мной в Хлад. Там и решим, столь ли ценна для меня навья бывшей жрицы.
– Но…
– Только так. – Он поправил перчатки, похлопал коня по шее, тот фыркнул в лицо советницы.
Нейла отошла, зло сплюнула, глянула сердито на Игната.
Тот подтягивал стремя. Усмехнулся на ее ненавидящий взгляд, запрыгнул в седло и, пришпорив коня, быстро пропал из виду. Бес, глумливо усмехаясь, тоже подвел к советнице коня.
Она одним махом оказалась на спине гнедого, искоса глядя, как еще парочка соглядатаев перекидывает Тимира через седло.
Подвели коня и к Гаяне. Навья гордо вскинула голову, бесы почтительно склонились, помогая ей. И только когда она уселась, отошли на почтительное расстояние.
– У-у-у-ы-ы-ы! – протянули рядом. Гаяна обернулась. Заглядывая ей в лицо, стоял мертвяк. Порванная одежда болталась на худом теле.
– Пшел отсюда, – рыкнула жрица. Нежить отшатнулась в сторону.
– Давай двигай отсель! – взмахнул хлыстом подбегающий соглядатай.
Мертвяк кинулся к кустам и уже оттуда наблюдал, как правитель, махнув рукой в черной перчатке, открыл портал. Закрутилась темная воронка, открывая ход прямо в Хлад. Конь Китара фыркнул и пошел к воронке.
– Эй, Стас, или как там тебя, – прозвучал тихий шепот.
Мертвяк повернулся к зовущему.
Тимир, висевший через седло, приподнял голову:
– Подойди.
Мертвяк опасливо посмотрел по сторонам. Бесы стояли поодаль, переговаривались.
Нежить недоверчиво приблизилась к Тимиру.
– Найди Аглаю, скажи, чтобы шла в Храм. Только так она домой попасть сможет, если дар бабки своей получит… – Он смолк. – И скажи, что я… я…
– Эй! А ну пошел отсюда, мертвяк! – замахнулся кулаком подошедший бес. Стас ловко увернулся от удара и шмыгнул в кусты.
Тимир бросил на него тоскливый взгляд:
– Не понял…
Кнут прошелся по крупу коня, тот недовольно мотнул головой и галопом припустил к порталу, нагоняя остальных.
– П-п-понял! – прошелестела нежить и направилась в обратную сторону, внюхиваясь в воздух.
Аглая проснулась от холода. Тянуло уже не только от каменного пола, но и со стороны входа в грот. Аглая поежилась, покрепче прижала к себе хоря. Села. В пещеру заглядывала полным диском луна.
– Тихон! – позвала тихо. Никто не отозвался. – Тихон!
Вход в грот перекрыла тень.
– Тихон! – вскочила Аглая и тут же завизжала.
К ней, вытянув руки, направлялся мертвяк:
– Ы-ы-ы!
Хорь спрыгнул и кинулся на нежить, впился зубами в плоть и с куском отвалившегося мяса шмякнулся вниз, ошалело замотав головой.
– Ы-ы-ы! – продолжал мертвяк.
Аглая задохнулась, на миг смолкла, чтобы набрать побольше воздуха в легкие и завизжать снова.
Мертвяк остановился. Лунный свет лизнул почти неузнаваемое лицо. Аглая задохнулась криком и хрипло выдавила, чуя, как уходит из-под ног земля:
– Стас!
– Ы-ы-ы!
Аглаю затрясло.
– Ни-и, – затянул он. – Ни-и-и…
Хорь снова бросился на нежить.
– Что здесь?! – голос Тихона заставил оглянуться всех. – Чтоб мои седые волоса повылазили! – Хлопнул глазами, выронив охапку сухих веток. – Тихо, не двигаемся. Он вроде не агрессивный.
– Это Стас, – заплетающимся языком проговорила Аглая.
– Да хоть кто! Нежить вся опасна.
Тихон начал по стеночке подкрадываться к нежити.
– Ы-ы-ы? – вопросительно полюбопытствовал мертвяк, смотря, как старик то приседает, то подпрыгивает, направляясь к нему. А хорь, пристроившись за спиной, зло цыкает, проводя лапой по шее. Кирдык тебе, нежить.
– Ы-ы-ы! – посмотрел на Аглаю мертвяк. И тут же взвизгнул, кинулся за ее спину от остервенелого вопля: «Стоять!»
Тихон тоже завопил и бросился к Аглае, схватив под мышки хоря.
В проеме пещеры стояли двое с обнаженными мечами. Нежить тряслась, вцепившись в плечо Аглаи и тыкая костлявым пальцем в воинов:
– Ы-ы-ы-ы-ы!
– Отойди от нее, нечисть! – зарычал один из ворвавшихся знакомым голосом.
