Святозар и Радомир остановились, не подходя близко к «Дымному».
– Однако! – присвистнул Радомир и поглубже натянул капюшон. Опасливо покосился на женщин, не узнает ли кто недавних постояльцев, не заподозрит ли. И тут же добавил: – Не мы, Бог свидетель. – И поднял руку в знамении.
– Не божись! Верю. – Святозар хмурился. Отошел к бабам, через минуту вернулся еще более смурый. – Нейла побывала. Видели соседи, как с двумя стражами заходила.
Радомир ничего не ответил. Сезима было жалко. Ведь еще утром с ним говорил.
– Здесь стой! – приказал Святозар.
У главы лицо повело. Уж не решил ли начальник стражи, что это Радомир с ним идет? Разве ж не сам о помощи просил? А тот внимания на главу не обратил, поморщившись от зловония, направился к обгоревшей гостинице. От дыма щипало глаза.
Кто-то из мужиков успел выкрикнуть:
– Куда? Задохнешься, дурень… – И тут же прикусил язык, взглянув в лицо и узнав входящего. Вышел Святозар быстро. Откашлялся, вытирая с лица копоть. Прошел к Радомиру и бросил к ногам прокопченную тлеющую суму.
– За печью, железными крышками укрытая, потому и не успела сгореть. Хозяин наш, видать, собирался покинуть город.
– Я его предупреждал, чтобы не совался обратно в «Дымное», предлагал с нами из города выйти. – Радомир пнул суму. Та звякнула. Он опустился на колени и, вытряхнув содержимое, присвистнул: – Жадность сгубила.
На камнях лежали позолоченные монеты, серебряная посуда. Радомир покопался, вытащил тонкую золотую цепочку с распятием, покрутил в руках, бросил обратно в кучу:
– Видать, сердобольный хозяин не только постоем прирабатывал.
Святозар хмыкнул, подавил сочувственный вздох:
– Куда дальше?
Радомир усмехнулся. Приказного тона в голосе начальника уже не было.
– К восточным трущобам. – Вытер руки о плащ. Мужики у погорелого дома с интересом посматривали на них, но больше на вытряхнутое добро. Глава начал собирать его назад в суму.
Святозар положил руку на его плечо:
– Оставь, не бери греха. Не наше. Один уже расплатился за него…
Радомир кивнул, выпрямился:
– Думаешь, она его?.. – От мысли о смерти хозяина постоялого двора стало не по себе. Мужик он, конечно, гнилой, но смерти глава ему не желал.
– Не думаю, знаю. – Святозар пнул мешок и направился к узкому переулку.
Не успели они в него войти, как мужики бросились к вещам, начали наперебой выхватывать. Послышалась ругань. Радомир хмыкнул и свернул между домами.
Шли, по обычаю, молча.
В косом проеме захолустного домика в восточных трущобах Святозар присвистнул:
– Кровью пахнет!
Щелкнул огнивом, вспыхнул тусклый огонек.
– Незачем свет, – проговорил, подойдя со спины, Радомир, заставив Святозара вздрогнуть от неожиданности. Огниво обожгло пальцы, он махнул рукой, огонек пропал.
– И мертвыми стелился путь ее… – зловеще прошептал Радомир и смолк. – Тшш… – и пропал в темноте лачуги. – Ох ты ж! Жив? – донесся голос от печи.
В ответ послышался едва слышный стон. Святозар на ощупь прошел на голос.
– Лучину в углу возьми, – на ухо ему просипел Радомир.
Святозар снова чертыхнулся. И все-таки охотник Радомир знатный, движется неслышно, будто зверь дикий.
Лучину Святозар нашел с третьего раза. В двух углах только паутину собрал. Щепка зажглась не сразу. После третьего раза полыхнул огонек и тускло осветил избу. Радомир сидел на полу, придерживая голову полного мужчины.
– Сезим! – удивленно приподнял брови Святозар. – Живой!
– Я бы не был так уверен, – осадил его Радомир и покачал головой. – Дух испускает. Не жилец уж.
Сезим стеклянными глазами смотрел в потолок, грудь тяжело вздымалась, испуская хриплый свист.
– Пожалел, – шелестел едва слышный голос. – Не послушал, не пошел… А ты говорил… Поплатился. Ты, – голос стал почти неслышен, – бойся того, кто рядом с ней…
– Кто с ней?
Ответить Сезим не успел.
– Куда ушла советница? – перебивая, подскочил к умирающему Святозар, схватил за плечо, встряхивая.
Радомир посмотрел на него неодобрительно. Но Сезим услышал, и даже на миг появилось осознание в глазах. Чуть приподняв окровавленную руку, указал на заслонку и судорожно выдохнул. По телу прошла судорога, глаза невидяще уставились в закопченный потолок.
– Преставился. – Радомир провел по лицу Сезима, прикрывая омертвевшие глаза. «Бойся того, кто рядом с ней!» Что ж, и за то спасибо, никчемный человечек Сезим.
Святозар уже откидывал заслонку.
– Я забыл спросить, а ты чего вернулся-то?
Радомир положил голову покойного на пол. Перекрестился.
– Судьба повела, – ответил неохотно и, встав, направился к темному ходу.
Глава тринадцатая
В Мирное входили вечером.
Страж, молоденький паренек, зевал и смотрел в другую сторону от входящих путников, лузгая семечки из серого кулька и сплевывая на землю шелуху. На вопрос о том, где можно передохнуть и купить еды, махнул неопределенно и ушел к сторожке.
Тимир огляделся. Деревенька большая. Даже площадка у ворот камнем выложена. Домики стоят тесно друг к другу. Добротные избы, таких в их деревеньке не было. Из хорошего сруба, с резными оконницами и цветными штакетниками. За окнами видно не льняные серые, а хорошие домотканые занавеси с кружевами. Несмотря на клонящееся к закату солнце, люди явно на покой не собирались. Женщина в рясной одеже остановилась совсем рядом, поправила цветной платок, искоса и с интересом рассматривая путников.
– Припасы где купить можно? – обратился к ней Тимир.
Она смерила парня взглядом с ног до головы, на секунду остановила взор на косе, перекинутой через плечо. Хорош. Улыбнулась кокетливо. Мельком глянула на стоящих за спиной уставших девушек и старика. Девки совсем чахлые, да и старичок уж, видно, последние дни доживает, сморщенный, с неряшливо остриженной бородой, ростом от земли два вершка.
– Припозднились, рынок местный уж прикрыли. – Вернулась к созерцанию красавца. Он скользнул по ней холодным взглядом. Она нахмурилась и уже неприязненно добавила: – Вы в лавку к Горьяну ступайте. Это прямо по мощеной тропе, как окончится, сразу налево свернете. У него все есть. Там и отдохнуть сможете. – Снова постаралась улыбнуться и стрельнула глазами говоряще.
Пришлый изнеможенно кивнул своим спутникам и пошел дальше. Она обиженно глянула вслед. И бывают же такие! Уже собралась было идти по своим делам, но замерла, вглядываясь в удаляющийся силуэт. Тень, стелившаяся следом, словно живая, ползла, извиваясь дымкой. Вот свернулась, вытянулась. Но даже не это заставило внимательно присматриваться. Девчонка с темными волосами. Что-то привлекало к ней чересчур пристальное внимание. Женщина задумчиво смотрела ей вслед, пока путники не скрылись за поворотом. И только тогда вспомнила, охнула, испуганно прикрыла рот руками и бегом бросилась к дому деревенского старосты.
