– Это всё, что вы хотели? – с непроницаемым лицом хрипло спросила Ника, изо всех сил вцепившись в края стула. На самом деле ей было очень плохо, но показывать свою боль этой женщине она не могла себе позволить.
– Да, вы можете быть свободны, – с напускным добродушием проговорила начальница. – Идите домой, отдохните и ещё раз подумайте. Жду вашего ответа до понедельника. И кстати, ещё один совет. Если примете верное решение и захотите легко закончить отношения, начните ревновать. Алекс так ненавидит это чувство, что сам вам поможет.
Проговорив всё это, Татьяна Ивановна широко распахнула дверь своего кабинета и, изобразив на лице лучезарную улыбку, прилюдно пожелала Веронике удачи. Она как ни в чём не бывало принялась выдавать своему секретарю поручения. А вот Ника сохранять спокойствие даже не пыталась.
Бледная и измученная, она подхватила свои вещи и, вылетев на улицу, постаралась отдышаться. Ника чувствовала себя настолько раздавленной, что даже вызвала такси, не решаясь сесть за руль. В голове роились миллионы неупорядоченных мыслей, но все они так или иначе возвращались к разговору с Татьяной. Ника понимала, что начальница преследует свои цели и не всем её словам можно верить, но, положа руку на сердце, ничего из сказанного этой высокомерной брюнеткой её не удивило.
Эта женщина словно озвучила все те страхи, которые Ника старательно отгоняла, не желая в них верить. Ей было больно сознавать, что она снова ошиблась и человек, которого она любит всем сердцем, оказался таким двуличным. Ведь совершенно очевидно, что Алекс так и не расстался со своей вечной подругой, заставляя её думать, что в его жизни не происходит ничего существенного. А это означало, что Таня говорила правду.
Алекс позвонил в семь, но, прежде чем ответить, Ника долго смотрела на телефон, терзаясь противоречивыми чувствами. С одной стороны, ей отчаянно хотелось его видеть. Несмотря ни на что, она по нему безумно соскучилась. Но с другой – продолжать этот фарс, обманывая себя, что она вовсе не временное явление в его жизни, было глупо и бессмысленно. Для себя Ника уже решила: она поставит точку в их отношениях, сообщив об этом Алексу по телефону. Она понимала, что при личной встрече у неё просто не хватит на это духу. Однако осуществить задуманное и начать разговор было настолько трудно, что Ника даже не смогла произнести банальное «алло», нервно глотая воздух и проклиная себя за трусость.
– Ну что, всё ещё злишься? – голос Алекса был как всегда самоуверенный и до противного бодрый. – Хорошо, с этим понятно, – ответил он сам себе после небольшой паузы. – Тогда другой вопрос. Ты где?
– На работе, – соврала Ника, надеясь выиграть время, потому как, услышав любимого, поняла, что не может, не хочет даже думать о расставании с ним.
– Хм, забавно, – непонятно чему усмехнулся он. – Я думал… хотя неважно. Бросай всё и дуй ко мне, – беспечно распорядился Алекс, словно между ними всё гладко, и он не сомневается, что она исполнит его пожелание.
– Я устала, так что не сегодня, – сухо пробормотала Ника, ругая себя за то, что мечтает его увидеть.
– Вот ещё! – возмутился её собеседник. – Я, вообще-то, соскучился. Вероника Михайловна, я не видел и, в общем-то, не слышал вас долгое время. Так что хватит придумывать нелепые отговорки. Раз устала, сиди отдыхай, я скоро приеду. Нам нужно поговорить.
– Нет! – испуганно выпалила Ника, понимая, что ещё одного серьёзного разговора её нервная система просто не выдержит. «Он бросит вас не сегодня завтра», – звучали в голове слова Татьяны, и предоставить Алексу шанс уничтожить её окончательно Ника не желала.
– Хватит! Хватит мной распоряжаться! Ты мне не начальник, чтобы указывать, что делать! – визгнула она, рванув в прихожую.
– Да ну! – рассмеялся Алекс. – Забыла, с кем разговариваешь? Сиди на месте и жди! Только попробуй куда-нибудь удрать!
Проговорив всё это, Алекс отключился, а Ника быстро оделась и поспешила улизнуть из дома, чтобы спрятаться в квартире родителей. Слушать то, что он собирался сказать, она не согласилась бы и под дулом пистолета. По крайней мере, не сейчас и не сегодня. Ей нужно было время, и она трусливо оттягивала момент расставания.
На улице было темно и очень холодно. Собираясь второпях, Ника совершенно забыла, что добираться до дома родителей ей придётся общественным транспортом, так как свою машину она опрометчиво оставила у здания офиса. Однако возвращаться домой, чтобы переодеться в более тёплую одежду, она не стала. Ника так спешила убежать от навалившихся на неё неприятностей, что готова была немного помёрзнуть. Ведь главное – не допустить встречи с Алексом, который, вполне возможно, заявится сюда, не обнаружив её на рабочем месте.
Уткнувшись в телефон, чтобы вызвать такси, и пробираясь к остановке через насыпи снега, она так увлеклась процессом, что, когда перед ней вдруг выросло неожиданное препятствие, постаралась обойти его, даже не поднимая глаз. К сожалению, разойтись на узкой, плохо расчищенной тропинке было трудно, тем более что стоявший перед ней пешеход явно не желал уступить дорогу. Когда же Ника подняла взгляд на этого упрямого прохожего, то сначала громко визгнула, а затем кинулась в сторону, угодив прямиком в сугроб.
– Ни секунды не сомневался, что попробуешь сбежать, особенно после того, как обманула насчёт своего местоположения, – фальшиво улыбнулся Алекс, но тут же сердито поджал губы и, схватив Нику за плечи, резко рванул на себя. – Можешь объяснить, что происходит? Что за игры? Для чего враньё? Я давно знаю, что ты дома. Неужели каждый раз, когда я буду куда-то уезжать, мне придётся потом ловить тебя по всему городу?
– Алекс, не надо! Не говори ничего. И пожалуйста, не бросай меня. Только не сейчас! – уткнувшись ему в грудь, разрыдалась Ника.
Увидев любимого, она забыла обо всём, мечтая лишь о его поцелуях и объятиях. Он был рядом, он приехал к ней, и всё остальное – её подозрения, слова начальницы – вдруг потеряло смысл, по крайней мере пока. Ника понимала, что у неё мало времени, ведь пытаться удержать Алекса она больше не мечтала. Но выкроить ещё хотя бы пару вечеров не могла не попробовать. О том, что у неё совсем не осталось гордости и самоуважения, она больше не думала, потому как этим чувствам с любовью было не по пути.
– Ну здрасьте, приехали! – с шумом выдохнул Алекс, целуя её в макушку и разворачивая в сторону своей машины. – Давай-ка садись, и поедем лечить твои нервы. – Он заботливо пристегнул Нику ремнём безопасности и, нежно поцеловав в губы, весело подмигнул. – Так просто ты от меня не отделаешься, поэтому расслабься и отдыхай. Ты, судя по всему, действительно слишком от всех устала.
***
Ласковые взгляды и прикосновения, тихие успокаивающие фразы – всю дорогу до своего дома Алекс вёл себя так, что Нике хотелось кричать от бессилия и неспособности правильно понять своё место в его жизни.
Глядя на его милую улыбку, она снова начала сомневаться. Вдруг все её выводы и решения – очередная ошибка, а слова Татьяны лишь способ навредить их отношениям? Ведь, находясь рядом с Алексом, невозможно было поверить, что он притворяется и ведёт двойную жизнь.
