– Не думала, что ты такой романтик, – проговорила она, устраиваясь у Алекса на коленях. – Как ты, вообще, узнал о тех местах, куда меня возил? Неужели катался по окрестностям в поисках живописных пейзажей?
– А ты их заметила? – наигранно удивился он. – Мне показалось, ты вообще ничего не слышала и не видела, так увлеклась гонкой. Я вначале даже распереживался, а потом вспомнил, на чём ты ездишь в повседневной жизни, и успокоился. Если у тебя на твоём «рено» всё получается, ты однозначно хороший водитель. Почему ты так любишь эту машину? Она старая и еле ездит. Если дело в деньгах, я могу…
– Да нет, – перебила Ника, – она принадлежала бабушке, и мне трудно с ней расстаться. А вообще, ты не думал, что, научив меня кататься, открыл мне дорогу к очередному побегу? – перевела она тему. – Вот украду у тебя снегоход и сбегу под покровом ночи.
– Не выйдет! – выпустив нижнюю губу, покачал головой Алекс. – Во-первых, с тем количеством бензина, что остался, ты далеко не уедешь, а во-вторых, вырваться из моих объятий у тебя вряд ли получится. В любом случае охрана никогда не выпустит тебя за пределы посёлка, у них приказ. И не смотри так, я же не осёл отпускать тебя одну по лесам бродить.
– То есть у меня изначально не было выбора? – Ника сделала вид, что обиделась, и попыталась встать. – Зачем, вообще, нужно было придумывать историю с пиджаком? Пригласил бы обычным способом!
– Я пробовал, только ты меня слушать не захотела. А потом я вспомнил про пиджак и подыграл сам себе. Всё-таки хорошо, что я его у тебя оставил. Но если ты мною недовольна, готов понести любое наказание, например, достать для тебя Луну с неба, хотя погоди, я уже это сделал, – улыбнулся Алекс, резко возвращая Нику на место и скидывая с неё рубашку.
– Почему ты, вообще, тогда ушёл? – задыхаясь от наслаждения прошептала она, однако этот вопрос так и остался без ответа.
***
Следующие два дня были такими насыщенными, что Ника валилась с ног от усталости. В них было всё: спорт, юмор, душевные разговоры и, конечно же, наполненные страстью объятия. Они с Алексом словно всё время спешили, пытаясь уместить в эти дни маленькую жизнь. И хотя Нике не нравилась причина гонки, заострять на этом внимание она не стала, тем более что у неё почти не было времени побыть наедине с собой.
В душе, в сердце, в мыслях, в мечтах – Алекс заполнял весь её мир. И самое удивительное, что она больше не видела в нём ни сурового, требовательного босса, ни безнадёжного ловеласа. Всё это осталось в прошлом году, и теперь это был милый, заботливый, ласковый, любящий мужчина с неповторимым чувством юмора.
Чего стоила одна только умопомрачительная по своей комичности поездка на коньках. Они с Алексом почти всё время пролежали в центре небольшого катка, сооружённого местными жителями, так как никто из них не умел толком кататься. Затем была игра в снежки с детворой, закончившаяся полным поражением старшего поколения, ароматная баня и забавное изучение лунной поверхности в телескоп. Алекс так долго и серьёзно возился с наведением и координатами, указанными в подаренном Нике сертификате, словно действительно собирался строить там дом.
– А кто тебе сказал, что я не урвал такой же лакомый кусочек с тобой по соседству? Может, я тоже луновладелец и теперь проверяю, не воруют ли лунатики на моём участке реголит*! – весело отмахнулся он, когда она, смеясь, высказала ему свои мысли.
Ну и, пожалуй, самым захватывающим в развлекательной программе Алекса была конная прогулка на четвероногих воспитанниках ближайшего конезавода. И хотя она заняла почти целый день, Ника была рада посвятить этому время. Верховая езда всегда приходилась ей по душе, а уж то, как уверенно её возлюбленный сидит в седле, делало его настоящим совершенством.
Единственное, что вызывало у Ники противоречивые чувства, – это рассказы Алекса про семью и друзей. Ей нравилось слушать эти истории, но она совершенно не понимала, как ей к ним относиться. Чем больше она узнавала, тем сильнее хотела стать частью его мира, познакомиться и подружиться со всеми людьми, о которых он отзывался с такой теплотой и любовью.
Ника с детства мечтала о большой семье, а уж клан Давыдовых казался ей просто огромным. Бабушки, дедушки, родители, брат-близнец, сестра, племянницы, многочисленные тёти, дяди (родные и двоюродные) и весь вытекающий отсюда комплект из кузенов и кузин. К этой же компании добавлялись родственники мужа сестры. И, конечно же, близкие друзья родителей Алекса с их детьми, которых он знал с пелёнок и практически не отделял от родни.
Кстати, именно им он уделял больше всего внимания. Алекс просто засыпал Нику историями о своих лучших друзьях, их совместных приключениях и путешествиях. При этом он постоянно добавлял, что они ей непременно понравятся, отчего Ника недоверчиво хмурилась, пытаясь понять, для чего нужны все эти разговоры. Намекает ли Алекс, что хочет продолжить их отношения, или это просто игра слов, подчёркивающая его любовь к друзьям? Когда же он в очередной раз завёл разговор о своём обожаемом ирландском волкодаве Панчо, которого ему подарили эти самые друзья, Ника вообще перестала понимать что-либо.
– Я не привёз его сюда, потому что не знал, как ты относишься к собакам. Боялся отпугнуть, ведь он большой, шумный, иногда неуправляемый, весь в хозяина, – улыбнулся Алекс, устраиваясь рядом с Никой на кровати и нежно теребя её волосы. – Страшно представить, как его сейчас бабушка с дедушкой балуют. Все дрессировки коту под хвост. Как думаешь, я смогу тебя уговорить с ним пообщаться? Помню, помню, ты запретила мне приближаться к тебе, когда вернёмся в город, но ведь это для дела. Ты так хорошо влияешь на меня, что, может быть, и на Панчо это подействует. Увидит, присмотрится, поймёт, что к чему, и перестанет проказничать.
Алекс вопросительно поднял брови, ожидая ответа, и, когда Ника неуверенно кивнула, скинул с неё одеяло и принялся осыпать поцелуями.
– Не волнуйся, мы тебя не обидим, – прошептал он, притягивая её к себе.
__________________________
* Поверхностный слой сыпучего лунного грунта.
***
Проснувшись в день отъезда в объятиях спящего Алекса, такого тёплого и родного, Ника едва могла сдержать рыдания. Все эти дни она так умело убегала от реальности, что почти убедила себя в возможности их совместного будущего. Ей хотелось в это верить, она мечтала остаться в его жизни, но новогодняя сказка подходила к концу, унося с собой надежду на счастье.
Сейчас, под грузом предстоящей разлуки, все разговоры и обнадёживающие намёки Алекса обретали иную форму. Ника с ужасом понимала, что принимала желаемое за действительное и боялась возвращения домой. О чём она, вообще, думала? Зачем позволила увлечь себя в эту историю? И самое главное, как ей теперь со всем этим справиться?
Мысль о том, что уже сегодня вечером они навсегда расстанутся и её любимый мужчина улетит к другой женщине, была просто невыносима. Нике было так горько, что болело сердце, которое, словно таймер, отсчитывало последние минуты, после чего карета снова превратится в тыкву, а шикарное платье – в отрепье. Её туфельки останутся при ней, принц женится на настоящей принцессе, и в королевстве всё пойдёт своим чередом.
