– Ну что, поехали? – протянул он, обращаясь к Нике, которая чувствовала себя загнанной в угол. Ответить этому нахалу при гостях и начальнике она не могла, а потому сидела, сжав кулаки, и пыталась выровнять дыхание, считая до десяти. К сожалению, помогало это слабо, тем более что спасения ждать было неоткуда. Владимиру Петровичу явно не терпелось избавиться от молодёжи, и Веронике ничего не оставалось, как терпеть ухаживания молодого начальника, который, конечно же, бессовестно пользовался её безвыходным положением. Лёгкие, якобы случайные прикосновения, которыми он одаривал её, помогая надевать куртку, многозначительные взгляды и улыбки. В конце концов этот расчётливый хитрец даже умудрился взять её за руку и не отпускал до тех пор, пока они не вышли в лифтовый холл.
Всё это время Вероника мужественно молчала, уговаривая себя успокоиться и придерживаться разработанного плана поведения с этим человеком. К сожалению, сделать это было невероятно трудно. Её бесила мысль, что он считает себя победителем. Так что, когда они наконец остались одни, Ника резко выдернула свою ладонь из его руки и гневно поджала губы.
– Может, хватит уже, что за цирк вы устроили? – визгнула она, не в силах сдерживать своё негодование. – Вы же прекрасно понимаете, что ни о каком ужине речи быть не может! Зачем вы вообще ко мне подходите и постоянно унижаете?
– Унижаю? Я? Тебя? Что за бред? И между прочим, это ты ко мне первая пристала, забыла? Сначала накинулась с требованиями, затем улеглась в ноги, умоляя спасти от охранника, послание оставила, машину заблокировала, ногу отдавила, пиццу мою выбросила, а сегодня даже в приёмной дожидалась. Ты же от меня без ума, это очевидно. Вот я и хотел всё это за ужином обсудить, у нас же так много общих воспоминаний, можно сказать, отношения. Только давай договоримся сразу, не называй меня упырём, даже в моменты близости, я не люблю прозвища.
– Да как вы смеете? Неужели вы действительно думаете, что я это специально? Да я… Да будь моя воля, я бы к вам и на километр не подошла! – ахнула Ника. Она была настолько возмущена, что едва держалась, чтобы не накинуться на него с кулаками.
– Ты хоть представляешь, как будоражит твоя темпераментность? – засмеялся Александр Викторович. – Ника, ты же ходячий вулкан. Всю бы твою энергию да в нужное русло. Ну ничего, мы…
– Никакая я вам не Ника! И зарубите себе на носу, с вами я не то что на ужин, даже в одном лифте не поеду! – перебила она, резко разворачиваясь к дверям, ведущим на пожарную лестницу.
– Подожди. – Александр Викторович ловко преградил ей путь и посмотрел таким взглядом, что у неё по спине пробежали тревожные мурашки. – Вероника Михайловна, не отказывайте мне в компании. Забудь всё, что я наговорил. У меня сложный характер, и я иногда бываю циничен, однако, если тебе это не нравится, я буду над этим работать. Поверь, мне действительно хочется провести с тобой время. Ника, это просто ужин, я обещаю.
Всё это было сказано таким завораживающим тихим с хрипотцой голосом, что у Вероники пересохло во рту. А когда Александр протянул к ней руку, она с ужасом поняла, что вот-вот согласится.
– Засуньте ваши обещания себе… в «порше». И вообще, прекратите мне надоедать, а то я… Пустите! – пытаясь спасти положение, проворчала Ника, отталкивая своего начальника и выбегая к заветным лестницам. Сомневаться в том, что этот бабник всё прекрасно понял, не было смысла, и Вероника не могла себя за это простить. Она же прекрасно знала о его славе покорителя женских сердец и всё равно стояла развесив уши, как какая-то влюблённая школьница.
– Ещё бы глупо захихикала и бросилась ему на шею! – ругала она себя, расхаживая туда-сюда по ступенькам.
Эту странную привычку Ника приобрела ещё в школе, и с тех пор она её ни разу не подводила. Когда она переживала и нервничала, то ходила по лестнице вверх-вниз, пока не успокаивалась. Однако сегодня это почему-то не помогало. Как бы она ни старалась, куда бы ни уводила мысли, они всё равно упорно возвращались к этому невыносимому человеку, которого она всё больше ненавидела.
***
В офис Вероника приехала взвинченная и уставшая.
Расстроенная своими бесконечными неудачами, она плохо спала, а когда утром её машина вновь отказалась работать, едва не разрыдалась от жалости к себе.
Суматоха на остановке, переполненный автобус, сломавшийся на полпути, – у Ники было такое ощущение, что она за что-то приговорена к невезению и отбывает наказание. Последней же каплей стала неприятная поездка в метро, после которой ей хотелось закричать в голос и послать к чёрту всё население планеты. Ника и без того не любила подземку – там было слишком много людей, не имеющих представления о личном пространстве в узком, замкнутом помещении. А уж мысль, что на работу ей, возможно, придётся добираться так каждый день, приводила её в ужас.
– Не могла найти другой день для опозданий? – взволнованно вздыхала Ольга, протягивая Нике телефонную трубку. – Александр Викторович о тебе всё утро спрашивает. Заявил Юле, что вопрос срочный, и даже сверил с ней номер твоего мобильного, потому что ты всё время недоступна.
– И чего ему надо? – буркнула в ответ Ника, демонстративно игнорируя протянутый телефон.
– Вот позвони и узнай. Нам с тобой, между прочим, на него работать, так что не руби сук, на котором сидишь, не одна, – продолжала настаивать Ольга.
– Вот когда будем на него работать, тогда и позвоню, – сурово глядя на коллегу, отчеканила Ника, направляясь в комнату отдыха за кофе.
Однако избежать разговора ей не удалось. Она даже не успела сделать первый глоток, как её догнала Оля и настойчиво протянула телефон.
– Александр Викторович собственной персоной, – вредно прошептала она.
– Слушаю, – недовольно глядя на коллегу, отчеканила Ника.
– Вероника Михайловна, доброе утро, – раздалось на том конце провода.
Бодрый, радостный, довольный и беспечный, голос её собеседника был настолько противоположен настроению Ники, что она не швырнула трубку о стену лишь благодаря присутствию посторонних. Конечно, она знала, как это глупо и дико, ведь по большей части будущий начальник не имел отношения к её проблемам и тревогам. Вася, сломанная машина и одинокий Новый год… Всё это случилось бы и без его вмешательства. Однако разговаривать с ним, особенно после вчерашнего, Ника не хотела и даже боялась. Этот человек и так каждый раз делал из неё дуру, а теперь ещё увидел её слабость, и простить его за это она не могла.
– Кому как, – безразлично ответила Вероника. – У вас ко мне что-то срочное?
– Конечно! – весело отозвался её собеседник. – С самого утра переживаю. Поставил свою крошку на ваше парковочное место, а разрешения не спросил. Знаю, как ревностно вы к этому относитесь, вот и работаю над своим характером. Так что прошу официального разрешения воспользоваться вашим гостеприимством и не прогонять забитый под завязку обещаниями «порше» на гостевую парковку. Что скажете?
Отвечать Ника не стала. Под изумлёнными взглядами коллег она с шумом бросила трубку на стол и скрылась на лестничной площадке. Порыдав немного от жалости к себе, она совершила несколько подъёмов до пятого этажа, а когда вернулась на рабочее место, надела наушники и, ни на кого не глядя, погрузилась в работу.
