Скелеты, стоявшие во дворе, синхронно кивнули. А стояли они тут все. И также синхронно развернувшись, ринулись к воротам.
Секунд десять, пока подъемный мост опускался, Всеволод стоял у окна и наблюдал за предвкушающими сальными мордами эти бандюг. А потом, по опускающемуся мосту, перепрыгивая через оставшийся зазор, вперед ринулись скелеты.
Быстро.
Очень быстро.
Просто чудовищно быстро.
Они словно безумная саранча волной перемахнули через мост, пролетели по мостку и обрушились на ошалевших бандитов. Все произошло так быстро, что те даже не сумели что-то предпринять. Только несколько самых сообразительных пришлось догонять. Да и то — удрали недалеко. От такого кошмара не убежишь…
Видимо не зря лепрекон сторонился мертвой земли и не связывался с этими странными живыми мертвецами. Даже Всеволода проняло. Если бы такие скелеты имелись у Паарнахтура в той битве с демонами Пылающего легиона, то проходила она совсем иначе. Хотя, не исключено, что у демонов против таких сюрпризов есть ответы…
Минуты через три к задержанным вышел сам Всеволод.
Они уже к тому времени были тщательно и весьма безжалостно связаны. Безжалостно потому, что скелеты затягивали узлы как надо, без оглядки на боль и кровообращение.
— Кто такие? — спросил сюзерен манора, уже с позиции силы.
— Королевские сборщики налогов. — прохрипел их командир. Вид, правда, он имел совсем не такой бравы, как еще четверть часа назад.
— Что тут забыли?
— Так за налогами… — Всеволод не стал дослушивать очевидный бред и пнул говорящего по яйцам.
— Повторяю, что вы забыли тут?
В общем, выяснилось, что их никто никуда не посылал. И они сами, в порядке должностной инициативы, решили проявить рвение. Врали. Но не сильно. Просто приукрашивая обычную попытку грабежа.
— Повесить этих разбойников вдоль дороги. На груди перед этим повесить табличку с надписью «разбойник». — отдал приказ Всеволод своим подчиненным. — И да — лишнее с них все снимите. Оставьте только подштанники. Потом все трофеи соберите в отдельной комнате и отсортируйте. Я позже гляну, что там.
Скелет-комендант кивнул.
И его костяные ребята зашевелились. Очень шустро зашевелились.
Под истошные вопли и визг этих горемык. Сборщики налогов как-то не ожидали в отношение себя такой выходки. Видимо никто никогда не решался на такое. Либо они о таком не слышали.
Слушая приказ Всеволода они молча. И до конца не верили. Думая, что это какой-то розыгрыш. Они ведь настоящие королевские сборщики налогов. С ними так нельзя… Однако эльф развернулся и ушел, а скелеты развернули кипучую деятельность.
На опушке же с легкой улыбкой за всем происходящим наблюдал лепрекон. Он не использовал полог невидимости. Знал — скелеты его видят и под ним. Поэтому он просто держал дистанцию и наблюдал. Наконец, не выдержав и что-то для себя решил, он крикнул:
— Эй! Я могу вам помочь! У меня краска есть, и я пишу красиво!
Глава 2
— Ваше Величество, это ушастое чудовище повесило ваших сборщиков налогов! — воскликнул один из магов-магистров, войдя на королевский совет. Тот шел своим чередом, поэтому этот чиновник воспользовался правом на незамедлительное сообщение важной новости. И, раз уже все были в сборе, встрял.
— Как это повесил? — удивился король Велона Арчибальд, сразу догадавшись, что речь идет о Всеволоде.
— За шею. На суках вдоль лесной дороги. — хохотнув пояснил верховный жрец Игноса. — И еще табличку на каждого привесил с надписью «разбойник».
— Это так? — поинтересовался король, переведя взгляд со жреца на вошедшего чиновника.
— Да… — как-то неохотно ответил тот.
— И почему он так сделал?
— Сборщики налогов пришли к нему, чтобы удостоверится, что он вступил в обязанности. А он…
— А камень правды говорит, что вы лжете, — продемонстрировав этот камень заявил верховный жрец Игноса.
— Но…
— Что там произошло?! — рявкнул Арчибальд вставая.
— Там…
— Там произошла попытка разбойного нападения, — перебил чиновника верховный жрец Игноса. — Мой небесный покровитель наблюдал за ним и лично в том свидетельствует.
С этими словами он сделал какой-то жест и в воздухе возник явственно наблюдаемый символ. Перед которым все склонили голову.
Мгновение.
И он развеялся.
— Продолжай, — кивнул Арчибальд.
— Королевские сборщики налогов пришли к стенам крепости манора Нар и потребовали от Всеволода налоги за сто семьдесят три года. То есть, за все то время, что оно пустовало и на его территории никто не жил.
— Кроме нежити. — поправил его чиновник.
— А нежить разве живет?
— Но она может заниматься хозяйственной деятельностью.
— Не в этом случае. И вы это не хуже меня знаете. Да и какое Всеволод имеет отношение к тому, что было до его вступления в права? Это же не наследство. Это пожалование. Неужели мы имеем первое в истории пожалование долгов? — криво усмехнувшись поинтересовался он.
— Они с ума сошли?! — вновь рявкнул король, закипая.
— Вероятно они не знали с кем связались. — пожал плечами жрец. — Однако Всеволод пытался с ними договориться. Когда же понял, что они целенаправленно явились заниматься разбоем, позарившись на одинокого путника, то расправился с ними.
— Кто их отправил? — спросил Арчибальд, обведя взглядом присутствующих. — Я спрашиваю — кто их отправил?
Тишина.
— Ты, — он указал пальцем на чиновника, что инициировал собрание. — Ты ведь врал, когда докладывал мне. Врал! Мерзавец! Чего ты добивался?!
— Я…
— Рассказывай! Это твой последний шанс!
— Это… это моя инициатива. Мне показалось, что он не станет бузить, только лишь вступив во владения. А потом, когда они его обчистили бы, мы могли бы прийти на помощь и «восстановить справедливость» вашем именем.
— Идиот… — тихо произнес другой чиновник и, по совместительству также маг-магистр.
— Что?!
— Я говорю — ты идиот.
— Но почему?
— Какую клятву он дал Арно? Цитирую: «Клянусь, что пока я владею манором Нар в Темному лесу, сохранять верность королю Велона. В случае утраты манора или отказа от него, или нарушение обязательств сюзерена, сия клятва теряет силу.»
— И что? — подался вперед Арчибальд, не понимающий куда клонит его законник.
— В случае нарушений обязательств сюзерена клятва теряет силу. А попытка ограбить именем короля и есть прямое нарушение обязательств сюзерена. Ведь имеет место не инициатива на местах, а прямой приказ одного из высших чиновников королевства, имевшего на это все права. Это не считая того, что ему, в силу запустения манора выдали налоговые льготы на тридцать лет. И он твердо о том знал. Когда оформлял бумаги, то ознакомился.
