Прислушался, приложив ухо к этой твердой преграде. Буря все еще бушевала. Поэтому он решил спешно «валить». Ему стало совершенно очевидно, что он попал в ловушку. Кем и зачем расставленную — не известно. Но, скорее всего, вскоре его тут обнаружат. Или те, кто расставили свои сети, или те, кто этим пользуется к своей выгоде. Во всяком случае, если вспомнить рассказы того эльфийского призрака, то сомнений в насыщенной жизни этих пустошей отпадала. Здесь хватало всяких тварей. В том числе самых опасных — двуногих. А уж эти мерзавцы весьма адаптивны и легко приспосабливаются под практически любые особенности среды…
Подземный коридор ветвился самым причудливым образом. Точнее он следовал какой-то логике и имел указатели. Только они для Всеволода ничего не значили. Поэтому он шел, опираясь на свое чутье.
Пару раз натыкался на примитивную нежить вроде старых зомби. Изрядно высушенные и неповоротливые тушки которых, он легко «успокоил» с помощью своего меча. Быстро и в целом без проблем. Стараясь сильно не шуметь. Благо, что разваливались те буквально после первого удара. Что немало настораживало.
Так — не бывает.
Он хорошо помнил, что такое зомби.
С этой дрянью он в свое время был вынужден очень приличное время возиться. А тут… все как-то не так и не то.
Они рассыпались прахом.
Пылью.
Словно были иллюзией.
Хотя вот, вроде как топают, мычат чего-то, опасно надвигаясь.
Но один удар и их тела, не долетая до земли, обращаются в прах. Даже костей не остается.
Странно…
Очень странно…
Один раз ему встретился отряд из трех каких-то маленьких человечков очень странного вида. Гоблины или нет, но похожие. Поэтому он их именно так и «окрестил». Увидев его, они тут же побежали, но «воздушный молот», брошенный в след, помог им… хм… на повороте. И они с «веселыми» криками улетели в пропасть.
Строго говоря, что это за бездонная вертикальная шахта Всеволод так и не понял. Выглянул в один из таких проломов. Осмотрел их. Включая все свои способности. И не понял ровным счетом ничего. Сводчатые потолки этих конструкций наблюдались довольно отчетливо. А вот дно — нет. Оно уходило куда-то в никуда. И, в отличие от тюрьмы Аданоса, в нем не чувствовалось ничего божественного. Просто пустота… словно дыру эту проковыряли сквозь планету.
Посему выбросив этих странных, похожих на гоблинов существ, в пролом, Всеволод прислушался. Крик удалялся равномерно. И так, до тех пор, пока не угас. Но опять-таки — очень плавно. Словно они не ударились или попали в портал, а просто улетели куда-то очень далеко. Достаточно для того, чтобы даже уши высшего эльфа не могли уловить их крики.
— Опасное местечко… — тихо буркнул он.
И постарался в дальнейшем держаться от него на некоем расстоянии. Ибо «полет шмеля», в случае падения, грозил не только смертью, но и чем-то похуже. Чем, Всеволод не понимал, но словно бы нутром чувствовал…
Спускаться вниз, в глубину этих бесконечных ходов совсем не хотелось. Но верхние ярусы все больше и чаще оказывались наполнены ненужными «персонажами». Он их чувствовал. И старался избежать потенциально опасных контактов.
Еще совсем недавно — там — в тюрьме Аданоса ему требовались усилия, чтобы почувствовать любые упорядоченные сущности поблизости. Живых. Мертвых. Не так-то и важно. Но здесь в этом подземном городе что-то произошло…
Он вдыхал воздух и чувствовал, как он приносил намного больше информации, чем раньше. Вонь, которой тут хватало, не раздражала. Она просто констатировалась.
Вот — дерьмо.
Вот — гоблин какой-то.
Пахнут, на первый взгляд одинаково, но второй шевелится. Ну и сердце слышно, как стучит…
Всеволод умом понимал, что должен паниковать. Но… не мог. Его органы чувств просто обострились. Однако это не вызывало никакой рези или перегрузки. Он поймал себя на мыслях о том, что воспринимал это как нечто обычное, естественное свое состояние. И даже чувствовал будто бы рад, что, наконец, смог стать «самим собой».
— Адаптивная трансформация завершена, — медленно повторил он те слова, что услышал сразу после переноса. — Так вот, значит, что за сюрпризы ты кроешь в себе… трансформация… Кем же я стал? Что я за чудовище?
Он чувствовал живых. Ощущал мертвых. Замечал ловушки и опасные места. Отмечал следы других существ, которые иначе бы никогда и не заметил. Мир раскрасился для него совсем иными красками. Словно он был ранее слепым, глухим и безносым. Но главное — обнаружил, как внутренние ресурсы организма стремительно наполнялись. Магический резерв заполнялся какими-то конскими темпами и он, пользуясь этим, активно «забивал» опустевшие еще в тюрьме накопители.
Это все тревожило его мозг. Даже несмотря на то, что эмоциональный фон оставался крайне стабильным и благодатным. Что навело его на мысль о какой-то аномальной зоне.
И…
И он, сделав над собой весьма нешуточное усилие, сначала остановился. А потом двинулся наверх.
Ибо осознал — это ловушка.
Кто-то заманивал его. Кто-то вел его. Кто-то пытался его захватить, воздействуя на его сознание и психику, пьяня и соблазняя могуществом. И управляя всеми этими мелкими уродцами, что населяли эти «норы».
Но каждый новый шаг давался тяжело.
Противники стали встречаться чаще. Намного чаще чем раньше. А эта чужая воля давила, замедляя движения. Будто на плечи Всеволода навалилась целая скала. Хотелось лечь. Просто лечь и заснуть, обретя покой.
Это окончательно его убедило в правильности своих выводов.
И он был вынужден сделать то, что учудил там, у руин старого дома, когда дрался с темными жрецами. Он направил ману в собственную кровь.
Мгновение.
Казалось, что его обожгло изнутри настоящим потоком раскаленной лавы. Боль. Жуткая боль. Но следом ушла тяжесть в теле, прояснилось сознание и… из носа на камни начало капать что-то зеленое.
Кап.
Кап.
Кап…
И вот из носа выскочил какой-то червячок, начавший извиваться в луже этой жижи. Маленький. За ним еще один. Еще. Еще… потом и изо-рта сколько-то вывалилось… Пока, наконец, на полу перед ним их не оказалось с пару дюжин.
— Что за… — ошалело произнес Всеволод, уставившись на этих тварюшек. С их выпадением из носа давление пропало полностью. А слух улавливал, как в разные стороны от него разбегаются многочисленные ноги. Гоблины, которых что-то влекло сюда, теперь разбегались.
Секунда.
И он ударил ногой, пытаясь раздавить эту дрянь. Но… эти червячки словно почувствовали это. И прыснули во все стороны, выходя из зоны поражения. Так что его сапог ударил пустой камень.
— Да что вы такое?! — воскликнул Всеволод в ярости.
