Мощные древние кости, покрытые пульсирующими руническими письменами, едва заметно хрустнули и рассыпались прахом. Защита была построена просто, но элегантно. Внутри накопитель. Вся поверхность кобры — улавливатель магической энергии, да и вообще любой энергии, преобразует ее в ману, которую и накапливал. Но вот беда — удары оказались очень сильными. Внутренние резервы накопителей просто переполнились и дестабилизировали структуру. Вот она и самоуничтожилась. Быстро и просто.
Всеволод быстро среагировал. Упал. И тут же откатился. И не зря. Туда секунду спустя попала стрела. В его доспехах это не страшно. На первый взгляд. Но кто его знает, что там за стрелы?
Еще перекат. Еще. И вот уже «живительный» камень, о который ударила очередная стрела с какой-то удивительной силой. Слишком не естественной.
Спутники, которые должны были его сопровождать, уже умерли, пронзенные такими вот подарками. Не спасли даже мифриловые доспехи. А открытые части тела, наблюдаемые со стороны, странно почернели и усохли. Видно не зря Всеволод опасался этих стрел.
Тишина. Всеволод осторожно выглянул и тут же ушел за укрытие. А там, где только что была его голова просвистело несколько жутких стрел. Одна из них пробила большой лопух и тот высох и развалился за считанные мгновения. Наверняка они несли божественное проклятье. Очень уж узнаваемое действие. Явно высасывало не только все жизненные и магические силы, но и душу, принося ее в жертву вполне конкретному божеству. А к Дол-Гулу в гости он не хотел. Совсем. Очень уж он был на него обижен.
Секунда. Другая. Он услышал тихий шорох и какое-то движение. Время. Оно уходило. Противник наверняка обходил и скоро это укрытие станет западней. Нервно окинул взглядом округу наш герой не нашел путей к отступлению.
«Неужели это конец?» — Пронеслось у него в голове. — «Вот так вот глупо и бесславно? Нет… Нет. Нет!»
Его хотели принести в жертву богу мертвых. А значит, что? Правильно. Нужно сорвать им это мероприятие. Вознести молитву другому богу? Но какому? С теми, с кем он знаком лично связываться было чревато. Они участвовали в этой игре и вряд ли могли напрямую вмешиваться.
Тот всепрощающий парень тоже подходил мало. Чем он поможет? Советом? Предложением подставить вторую щеку и повисеть на кресте? В бездну такие советы! Тут побеждать нужно, а не раздавать пожертвования.
— Черт… — тихо буркнул Всеволод, — никто в голову не приходит… черт… черт… черт! О! А почему, собственно, нет?
Сила молитвы в той энергии, которую ты вкладываешь в нее. Простую болтовню боги не слышат. А вот если приносишь при этом жертву — голос твой становится громче. И чем больше жертва, чем больше энергия, которую ты вкладываешь в свою молитву, тем лучше тебя слышно, сильнее и отчетливее. Иной раз и сквозь Вселенные клич может дойти.
Разумеется, черта звать он не стал. Просто вспомнил рассказы новоприобретенной сестры Луриэль… или, скорее теперь уже Халиши, о том, какие были боги древней Некехары. О войне с ними. О взаимоотношении. И вообще. Поэтому он закрыл глаза, стабилизировал дыхание и постаравшись визуализировать образ чудовищной анаконды мысленно позвал «Ас-с-саф! Ас-с-саф! Ас-с-саф!» Вкладывая в каждое слово ману.
Это было странно… необычно… непривычно… Он впервые в своей жизни звал божество. Он не доверял никому из них. Но королевский дом Некехары считал детьми Ас-с-саф, а он теперь был частью его. Во всяком случае так говорила Халиша. Риск. Огромный. Просто чудовищный. Тем боле, что эта богиня давно уже заснула, погибла или ушла. И ее не услышала даже Халиша. Но сестренке резко изменила свое поведение буквально через день после пробуждения и стала вести себя более уверенно. Да и эти шаги по пробуждению демигрифонов и древней армии. Шаги с очень большой степенью риска. Однако…
От этих мыслей его оторвал какой-то едва различимый шорох… шелест… Он повернулся мысленно на него и обомлел — прямо перед ним была змея поистине мегалитических размеров. Чуть довернув голову, она смотрела на него бесстрастным изучающим взглядом.
«Ас-с-саф?»
«Халиша о тебе говорила…» — прошелестел бесцветный голос.
«Я…» — хотел было сказать Всеволод, но ему словно свело мышцы челюстей.
«Я знаю…» — прошелестел голос змеи. — «Ты не кровь от крови. Ты душа от души. Ты слишком самонадеян, если ждешь моей помощи…»
«Тогда зачем ты пришла?» — Раздраженно бросил Всеволод. И усилием воли открыл глаза. Темные жрецы уже обошли его укрытие и теперь окружили. Вперед вышел один из них.
— Сдавайся.
— Зачем?
— Ты проиграл. От тебя отвернулись боги. Теперь ты в наших руках. Сдайся и твоя участь будет легче.
— Сдаться для чего? Чтобы перенастроить домен графства Ро на вашего бога?
— Для этого тоже.
— Для чего еще? Чтобы мучатся в ближайшую вечность под пытками Дол-Гула?
— Нет. За тебя заплачено. Живым лучше, но и душа подойдет.
— Ллос?
— Шар.
— Много заплатила?
— Много. Тебе не перебить цену.
Всеволод усмехнулся… скорее даже перекосился с каким-то едва сдержанным отвращением. Глаза его вспыхнули ярким фиолетовым свечением и из них побежала туманная дымка. Он опустил руку на вываливший из сумки амулет иллюзий. Секунда. Вторая. Он убрал ладонь с кристалла и зазвучала музыка… Ничего хитрого и необычного. «Марш Смертников» в исполнении Юрген Криг.
— Выживут те, кому повезло, а нам остается лишь одно — не сдаваться… — Прозвучало в композиции, и Всеволод применил плетение — то самое, что позволяло создать резкий, шквалистый порыв ветра, которым обычно он бросал пыль в глаза противников. Только в этот раз «дунул», а под себя. В грунт. В землю. Да намного сильнее, чем обычно. Из-за чего тело его подбросило, резко оторвав от земли и швырнуло вперед. Прямо на темного жреца, что вел переговоры.
Меч он ухватил, но замахнуться и не пытался — так «яблоком» под капюшон и ударил. С хрустом. А туда, где он только что сидел, прислонившись к камню, прилетело несколько стрел. Опасных. Страшных. Но опять мимо.
Падение. Перекат. И новый рывок в сторону. Теперь уже сгруппировавшись и более осмысленно применив плетение воздушного порыва. Так, что за Всеволодом поднялся целый столп густой, почти непроглядной пыли.
Темные жрецы не пользовались луками. К счастью. Они применяли арбалеты, довольно легкие с большими дугами и простой перезарядкой крюком. Но все же арбалеты с их невысокой скорострельностью. Что открывало определенное окно возможностей. Вот Всеволод и решил им воспользоваться.
Рывок. Взмах. Удар. Поворот. Отскок. Свист стрелы. Именно стрелы. Они почему-то применяли именно их, а не короткие, жесткие болты. Новый рывок. Удар плетением импровизированного «воздушного молота». Еще один. В этот раз в уже почти зарядившегося темного жреца, который от неожиданности улетел в кусты весело кувыркаясь.
