Но не нужно думать, что в землях эльфов все спокойно и хорошо. Нет. Отнюдь. Снежные эльфы практически вымерли. Но это и сам Всеволод знает. Они одержимы только размножением… и своими комплексами.
Сумрачные эльфы очень сильно поредели после извержения Черной горы. Их владения ныне — вулканическая пустыня. Что старый остров, что прибрежные владения до самых гор. Они выжили только в колонии, что лежит к северу от материка… и которую просто не накрыло пеплом. В этом своем положении они приблизились к снежным.
Лесные эльфы все больше недовольны своим положением. Это заставляет их меняться, приспосабливаться под новые условия, отказываясь от старой веры. Все больше лесных эльфов оседает на земле. Все больше их занимается ремеслом. Все большее их количество недовольны текущим положением дел и своим статусом. Что грозит стремительно назревающим бунтом.
Даже высокие эльфы и те пребывают в тяжелом системном кризисе. Королева Арен как в осаде сидит в своей столице. Да, она разгромила Империю в последней войне. За что ей честь и хвала. Наверное, только из-за этого она до сих пор и жива. В остальном же многие благородные дома ей недовольны. Ведь она рушит старину. И, вместо того, чтобы быть простым «ритуальным болванчиком» сует свой нос куда ни попадя. Хуже того — ее успех в войне был связан с широким сотрудничеством с низшими расами. Чего ей простить не могут и не хотят.
Ну и так далее. А еще есть орки, ом’нари и кое-какие иные народы. Но погоды они не меняют, просто усугубляя то, что есть. Ситуация настолько мрачная и беспросветная, что о ней узнали даже в Аквилле, начав готовить вторжение. Единственный путь спасти материк — сплотить его через возрождение старой Империи.
— Что?! Опять?! — Вопрошает Всеволод. — Идите козе в трещину! Знаешь почему я тут? Фолклен осадили орки. Мне пришлось прорываться, чтобы унести один амулет, за которым они пришли. Твой амулет. Но там отказ мне мог стоить жизни, ибо орки никого не пощадили бы. А тут…
Он сунул руку в сумку, выхватил амулет, схватившись, невольно не за тряпицу, а за цепочку, и попытался кинуть эту «побрякушку» Аратору.
— Вот, забирай! Не хочу больше в этом участвовать!
Но амулет повис в воздухе прямо между ними.
— Как тебе ощущения?
— Какие ощущения?
— Ты взялся голой рукой за амулет.
— И что? Теплый.
— Не хочешь примерить?
— Не хочу и не могу.
— Поверь мне, можешь, — усмехнулся Аратор.
— Ну надену. И что дальше? Хочешь, чтобы я вверг этот материк в кровопролитную гражданскую войну? Чтобы оплатил свои претензии на власть десятками, если не сотнями тысяч жизней разумных?
— Ты так и не изменился… — с усмешкой заметил бог. А потом рассказал ему интересную историю из прошлого. Его собственного прошлого.
Дело все в том, что из-за бунта Красной луны, возглавленного домом Исиль-Кале, Сева в своей прошлой жизни сам отказался от власти и удалился в добровольную ссылку. В те самые края, куда потом сбежали остатки синдар после Великого исхода.
Тогда Всеволод отказался от власти, испугавшись цены, которую требовалось заплатить. Ведь кровопролитная гражданская война к моменту его ухода унесла уже больше пятидесяти тысяч синдар. Чудовищная для их популяции потери! Четвертая часть! И это не было пределом. Хуже того было еще и то, что многие погибли безвозвратно. Ожесточение привело к тому, что синдары сражались ритуальным оружием, принося своих собратьев в жертву разнообразным божествам.
Мир синдар истекал кровью. Он умирал. И Всеволод больше не хотел смотреть на этот кошмар. Как брат убивал брата, отец сына. Как гибли древние дома. Как умертвляли даже детей. Он ушел, чтобы это прекратить. Но не прошло и столетия, как к нему спешно эвакуировалась горстка едва живых воинов. Остальной народ синдар умер. Весь…
Всеволод, прослушав эту историю, ничего не ответил. Насупился и помрачнел. А Аратор, сочувственно вздохнув, произнес:
— От судьбы не уйдешь. Тогда погиб только твой народ. Сколько разумных погибнет сейчас? Пять миллионов? Десять? Змеиный народ Аквилла вырезал всех людей на своем материке. А они когда-то там жили. И эльфов. И орков. Всех… Что они сделают здесь? Им нужна земля. Им не нужны рабы. Эльфы, люди, орки, ом’нари и прочие. Они все погибнут. Ибо разрозненны и слабы.
— Почему я могу надеть амулет власти? — После долгой паузы спросил Всеволод, очень хмуро глядя на Аратора.
— Все синдары могут надеть этот амулет, ибо несут в себе кровь драконов. Синдары из дома Миньяр — первородны и крови этой несут много больше. Ни один Император людей не нес в себе ее столько, сколько обычный синдар. Миньяр же — это считай полукровка дракона. В известной степени. Поэтому вы и отличаетесь от прочих эльфов, лишенных этой крови после ереси Дамиана. Если бы в тебе не было крови драконов, ты бы никогда не услышал духов Императоров прошлого.
— Допустим. И что ты предлагаешь? Ты же понимаешь, что у меня нет сил для объединения этого материка. Кто я такой? Ожившая легенда прошлого. Кто за мной стоит? Воины, земли, влиятельные дома? Ничего этого нет. Я просто аномалия, от которой вскоре все постараются избавиться. Особенно в описанной тобой обстановке.
— На север пока не ходи, — произнес Аратор, пропустив мимо ушей сомнения Всеволода. — Иди на восток — в земли старого Зиона.
— И что мне там делать? Там, говорят, один пепел и выжженная земля. Вот уже больше четырех тысяч лет.
— Тебе стоит посетить это место. Не только ради могилок предков. Нет. Только там ты сможешь пройти инициацию, став настоящим лордом синдар. Или ты думал, что надел колечко, и все? Нет. Все не так просто. По существу, Исиль-Кале и небыли никогда настоящими лордами.
— Почему? Даже Таурендил?
— Даже он. Он не стал проходить полную инициацию. В его жилах ведь текло не так много крови драконов, как у Миньяров. И он мог быть отвергнут с летальными для себя последствиями. Поэтому его положение… оно всегда было шатким. Местоблюститель. Наместник. Но не более. Последним лордом был твой отец, которого Таурендил убил.
— Его не пытались воскресить?
— Пытались. Но его душа была принесена в жертву. Его не вырвать и не вернуть без согласия того мрачного божества, которому ее отдали. Мать твоя, кстати, в тех руинах и лежит. После гибели мужа и твоего изгнания она потеряла интерес к жизни и покончила с собой. Вернуть ее не смогли, даже ритуалом крови. Так ее неприкаянный призрак там и блуждает до сих пор…
Часть 2. Глава 2
Противиться воле бога не стали. Ни сам Всеволод, ни, тем более, его подопечные. Все-таки — главное местное божество. Да и планов как-таковых у нашего героя не было. Так чего ломаться то?
И да — амулет власти он надел. Спрятал под одеждой и доспехами, но надел. Почему так? Так стеснялся. Не привык открыто носить ТАКИЕ вещи. Он и кольцо власти куда-нибудь бы дел. Да не снять — оно словно приросло к нему. Вроде и свободно сидит, а поди попробуй стащить. Словно магией какой-то держится. И перчаткой такую бижутерию не прикроешь — крупное слишком. Теперь еще и амулет. Но его, к счастью, удалось скрыть от лишних глаз. Нет, маги, конечно, его видели и очень издалека. Ибо божественный артефакт, да не из слабых. Но все же…
