Презент Нине? Этим я озаботился заранее и ещё собирался купить букет, но поглядел на расценки в цветочных палатках и заколебался. Опять же — ну куда Нине этот веник? Весь вечер с ними таскаться придётся, а то и до самого утра.
Но так далеко загадывать я не стал, забежал в парикмахерскую, постригся и побрился, а после позволил мастеру пару раз пшикнуть на себя одеколоном. Расплатился, вышел и забрался в кабинку чистильщика обуви. Когда тот надраил мои полуботинки, я встал перед витриной, погляделся на своё отражение и поправил кепку.
Хорош! Нет, действительно — хорош.
Будто и не Пётр Линь это, а какой-нибудь студент. Нина точно оценит.
Я оглянулся на башенку вокзала с часами и обнаружил, что в «СверхДжоуле» уже полчаса как на новогоднее сборище запускают, вот и не стал тянуть, отправился прямиком в клуб.
Взбежал по ступенькам, распахнул дверь и небрежно кивнул вахтёру, но хмурый здоровяк отлип от стены, которую подпирал до того, и загородил дорогу.
— Вход только по студенческим билетам.
— Серж, ты чего? — опешил я. — Это же я! Пётр Линь! Я член клуба!
— Вход только по студенческим билетам! — упрямо повторил вахтёр.
Я порылся по карманам и достал карточку среднего специального энергетического училища, но этот документ здоровяка не устроил.
— Нет студенческого билета — на выход! — отрезал он.
У меня внутри всё так и перевернулось, а от обиды и вселенской несправедливости защипало глаза, но на попятную я идти не собирался.
Ну уж нет! Только не сегодня!
Сейчас я тебе покажу — студенческий билет!
Часть первая. Глава 2
Стыд и замешательство всколыхнулись и пропали, на смену им пришла безрассудная злость. Аж перекрутило всего, до того захотелось по наглой морде вахтёра кулаком приложиться.
— Да ты издеваешься?! — вырвалось у меня.
Я шагнул вперёд, и тогда откуда-то сбоку вынырнул рыжеволосый напарник Сержа.
— Правила — есть правила, — примирительно развёл он руками. — Не мы их устанавливаем.
Злость отступила в момент, будто дурной припадок отпустил. В сложившихся обстоятельствах затевать драку было не лучшей идеей, вот и заставил себя разжать кулаки, спросил:
— А кто? Кто устанавливает правила?
— Председатель клуба.
Я нахмурился, но сразу припомнил имя спортивного старшекурсника с кафедры пиковых нагрузок.
— Яков, да? Он сейчас здесь? Позовите его!
— Всенепременно, — с какой-то очень уж зловещей многозначительностью проронил Серж, распахнул внутреннюю дверь и скрылся в зале.
Я не стал торчать столбом посреди вестибюля, отошёл к гардеробу, опёрся поясницей о его стойку. Не столько желал придать себе невозмутимый вид, сколько в попытке замаскировать дрожь в коленях.
— Что за дела, а? — обратился я к рыжему вахтёру. — Что за нововведения?
Тот ничего не сказал, лишь головой покачал.
Я отвернулся, заглянул в дверь. Насколько удалось разглядеть, столы уже были накрыты, но пока ещё преимущественно пустовали, а немногочисленные посетители толпились у бара.
— Поприветствуем же нашего почётного йога, владыку гроссбухов, повелителя счетов и непревзойдённого жонглёра цифрами, благодаря милости которого нам начисляется стипендия! — донеслось оттуда. — Михаил Прокопьевич сегодня выступит с рассказом о своём путешествии в горный Джунго и поисках истинного источника!
Раздались аплодисменты, и стройный мужчина лет сорока пяти с собранными в косицу волосами, длинными и чёрными, всплеснул руками.
— Ну что вы в самом деле! Ну, какой истинный источник, право слово? — рассмеялся он. — Истинный источник находится внутри каждого из нас, нужно лишь достичь состояния просветления. И для вхождения в сатори вовсе не обязательно годами медитировать в горных храмах. Любой может прийти к этому, главное найти свой путь. Так сказал гуру Махат Атман, а он — великий мудрец. Известно ли вам, что он последовательно проходит реинициации в источниках сверхсилы от самого слабого километрового пятна в Пахарте и стал первым иностранцем, коему оккупационная нихонская администрация дозволила настроиться на захваченную ими аномалию? За его восхождением следит весь мир, и я счастлив сообщить, что и айлийские бюрократы пошли навстречу нашему коллективному прошению!
В этот момент вахтёр привлёк внимание председателя студенческого клуба, и они оба двинулись к выходу из зала.
— Яков, тут какое-то недоразумение… — начал было я, но по выражению лица старшекурсника вмиг понял: никаким недоразумением тут и не пахнет.
— О чём ты? — свысока глянул на меня председатель клуба.
— Меня не пускают.
— У нас студенческий клуб. Он для студентов! — заявил Яков, скрестил на груди руки и поставил вопрос ребром: — Ты — студент?
— Но я же…
— Ты — студент?
Челюсти словно свело, едва сумел выдавить из себя:
— Нет.
— Ну так и чего ты хочешь? Нам тут шпики не нужны!
Меня будто на тридцатиградусном морозе ледяной водой окатили.
— Ты о чём?
Яков презрительно скривился.
— Думал, не узнаем, что ты из комендатуры? Проваливай! А не уйдёшь сам, выставят за дверь силой! У нас частное заведение!
На виске часто-часто забилась жилка, в глазах потемнело, захотелось заорать в голос и со всего маху приложиться кулаком по наглой холёной роже. Но — сдержался. Взял паузу, мысленно досчитал до пяти, потом сказал:
— Передай Нине, жду её на улице.
— Передать?
В голосе председателя клуба так и сквозила издёвка, и вновь накатил приступ бешенства, и вновь удержался, не сорвался на крик.
— Передай, и у меня не будет повода возвращаться.
Яков задумался, потом кивнул.
— Хорошо! А теперь убирайся!
Серж наметил движение вперёд, и я не сдвинулся с места, мрачно уставился на него. Не дождался от вахтёра решительных действий и вышел на улицу, мягко притворив за собой дверь. На деле хотелось долбануть ею со всей дури, но решил не терять лица.
А в голове в такт лихорадочному сердцебиению стучало: «шпик! шпик! шпик!»
Я — шпик! И все об этом знают!
Но — откуда? Я ведь с августа в комендатуре не числюсь! Что за ерунда?!
Далеко я уходить не стал, плюхнулся на ближайшую скамейку, пристально уставился на вход в клуб. Изо рта облачками пара вырывалось дыхание, но холодно мне не было. В воздухе невесомые снежинки кружатся, а мне — жарко. И душно. Дышу и никак надышаться не могу.
