Закричать «Я вернулась!» или сразу начать извинятся?
Но, когда бывшая соседка открыла дверь, всё, на что меня хватило – это молча смотреть на неё.
Лу была поражена, но опомнилась первой.
– Твою мать! Это правда ты?
Она даже выступила вперёд, дабы убедиться в моей реальности.
Я кивнула. Пусть и не была больше её подругой, но я помнила доброту Лу. У этой девушки было большое сердце, и я задолжала ей объяснение.
– Кажется, мне нужно извиниться перед тобой, – виновато улыбнулась я.
– Было бы не плохо, но я слышала, у тебя была уважительная причина. Эрик мне всё рассказал, и я рада, что ты в порядке. Иди сюда.
И тогда Лу обняла меня, а я поняла, как меня радует, что эта девушка не держит на меня зла.
***
Я вернулась в Чикаго на судебное заседание, и удивительно, но как только сошла с самолета, почувствовала, будто вернулась домой.
Как такое могло быть? И, что более странно, когда три месяца назад я вернулась в Арваду после почти года отсутствия, такого ощущения у меня не возникло.
Мы с Лу долго разговаривали, и я всё рассказала ей, а потом она предложила мне остановиться у неё, пока не будет известно, какое наказание меня ожидает. И я согласилась, понимая, каким образом Ханне так легко было подружиться с этой девушкой.
Тем же вечером я отправилась к Эрику. Мы часто общались в течение последнего месяца, но исключительно в текстовом режиме. Так негласно установилось, и меня это устраивало. Оказалось, что мне легко делиться с ним тем, что я не могла или не хотела говорить родителям или доктору Тодду.
Док, кстати, очень положительно оценивал моё состояние. Говорил, что его радует динамика моего выздоровления, и не за горами тот час, когда я полностью оправлюсь.
Может быть. Я очень на это надеюсь. Но я и сама видела положительные результаты. Я съехала от родителей и смогла вернуться в нашу с Джеком квартиру. Поначалу пришлось тяжело, но постепенно я стала привыкать и наконец-то смогла принять тот факт, что Джек ушёл навсегда.
Док предложил мне представить официальное заключение для суда о том, что на момент совершения преступления (я всё же нашла в себе храбрости признаться ему, в чём именно меня обвиняли) я не могла отвечать за свои действия. Я отказалась.
Я готова была вернуться в Чикаго и принять то, что мне уготовано. Во мне была сила для этого. Я её чувствовала. Как бы всё ни сложилось в дальнейшем, я знаю, что больше не потеряю себя.
Прежде чем постучать, я посмотрела на время. Мы договорились на девять, а я приехала на пять минут раньше, но решила больше не ждать. Мне хотелось увидеть Эрика, чтобы проверить, как отреагирую на него. Ханна была влюблена в этого мужчину, для меня он стал другом, и обе мои личности тянулись к нему.
Почти сразу Эрик открыл дверь на мой стук, и при виде него на моём лице появилась улыбка. Не могу точно сказать, кем он сейчас был для меня, но никак не незнакомцем.
Эрик
– Потише, приятель! – засмеялась Джейми, уворачиваясь от облизывающего её Конкорда. – Я из-за тебя вся в слюнях буду!
– Он по тебе очень соскучился, – заметил я, не став добавлять вслух, что не он один.
– Невероятно, но я тоже, хотя я и не большой поклонник собак. Но ты, дружок, особый случай, – заулыбалась Конкорду девушка, потрепав его по лохматой холке.
С тех пор как я впустил её в квартиру несколько минут назад, не мог перестать на неё смотреть. Этим я, скорее всего, выдавал себя с головой, но мне было всё равно.
Я планировал сделать всё от меня зависящее, чтобы заставить Джейми остаться в Чикаго.
Со мной.
– Мне нужно в ванную – помыть руки, – поднявшись с корточек, сказала Джейми, не догадываясь, о чём я думал в этот самый момент.
– Где ванная, помнишь?
Её брови сошлись на переносице.
– Постараюсь не заблудиться.
Пока её не было, я открыл бутылку "Pergole Vece" и приготовил два бокала. И, чёрт возьми, я нервничал!
Это выглядело смехотворно, но я был в напряжении из-за встречи с ней. Между нами установилась связь за последний месяц, но я не знал, достаточно ли этого, чтобы дать нам шанс?
– Пахнет вкусно, – вернувшись, одобрила Джейми.
– В духовке рыба с овощами по-провански. Скоро будет готово.
– О-о, нет! – Её лицо сникло.
– Что такое?
– Как оказалось, я придерживаюсь строгого веганства.
– Серьёзно?
«Твою мать, кто бы знал!»
– Нет, – она покачала головой, прыснув от смеха. – Но, чтобы увидеть это выражение на твоём лице, стоило солгать.
Я прищурился, с укором взглянув на неё.
– Так нельзя. Ты не представляешь, сколько я провозился с ужином.
«Не так долго, но она-то не знает».
– Ну, прости, просто захотелось тебя немного подразнить, – Джейми развела руками, не выглядя особо раскаивающейся.
Я улыбнулся, протягивая ей бокал с вином.
– Я рад, что ты здесь.
– Ты просто не хочешь отбывать наказание один, – усмехнулась она, хитро взглянув на меня поверх бокала.
Я только пожал плечами, ничего не ответив, но про себя подумал, что готов принять любое наказание, если она будет рядом.
***
– Эй, перестань!
Джейми приоткрыла рот от возмущения, когда я слегка обрызгал её мыльной водой.
Вместо того чтобы послушаться, я вытянул руку и оставил немного пены у неё на носу.
– По-твоему, это смешно? – прищурилась она.
– Это веселей, чем мыть тысячную тарелку на этой кухне.
– Это наказание – оно не должно быть весёлым, – напомнила Джейми.
– Кто сказал?
– Судья.
Переглянувшись, мы не выдержали и рассмеялись. Наш адвокат сказал, что мы ещё легко отделались – штраф в тысячу долларов и двадцать пять часов исправительных работ, что означало мытьё посуды в столовой для малоимущих. И после общество готово будет нас простить.
По правде сказать, я считал это невысокой платой за ту ночь с ней.
– Ты халтуришь, – Джейми указала на плохо вымытую мной тарелку.
– Потому что я разучился это делать. Было бы проще, если бы я подарил им пару посудомоечных машин.
– Опять же, ты не уловил сути наказания.
– Только не говори, что получаешь от этого удовольствие, – недоверчиво покосился на неё я.
Джейми фыркнула.
– Да ни капли!
С минуту мы продолжали работу в тишине, потом я спросил:
