Пока я с жадностью разглядываю всё вокруг, он наблюдает за мной.
– И ты уверен, что хочешь этого? – Я даю ему шанс передумать, пока ещё не поздно. – Вложений требуется много, а я не смогу ни цента вернуть тебе, если ничего не выйдет.
– Давай все эти вопросы ты оставишь мне. – В его глазах тепло, но голос звучит авторитарно, отбивая всякую охоту возражать. – Можешь просто порадоваться и не быть такой напряжённой?
Я заставляю себя улыбнуться, соглашаясь. Хотя очень глубоко внутри не могу отделаться от мысли, что это мой «браслет от Тиффани».
***
– Готова?
Я быстро киваю, едва не подпрыгивая от нетерпения. Эрик будто специально медлит, испытывая меня на прочность. Наконец-то он открывает большой белый конверт, доставая мои снимки.
Моё сердце так и норовит выскочить из груди.
Он раскладывает фотографии передо мной и наблюдает за моим лицом. Я протягиваю руку и с осторожностью касаюсь глянца. Мои пальцы подрагивают от волнения и трепета. Я ожидала, что фото будут удачными, но «удачные» – это просто бледная тень того, что я вижу. Я не узнаю себя на изображении.
Это я и в то же время не я. Эрику удалось запечатлеть нечто скрытое: я вижу свою ранимость, сквозь которую поступает сила, существующая во мне. Мои глаза сияют, в них вызов и достоинство.
Женщина, которую погнули, но не сломали. Я больше не чувствую себя сломленной.
– Ханна? – обеспокоенно окликает меня Эрик, и только тут я понимаю, что по моим щекам катятся слёзы.
Я поднимаю голову и, не раздумывая, тянусь к нему, обняв.
– Спасибо, – с признательностью шепчу я. – Спасибо тебе!
Глава 14
– Мне нужна твоя помощь.
Я подсаживаюсь к Лу, которая в это время смотрит повтор «Холостяка».
– Какая? – Она убавляет звук, переключая внимание на меня. – Стой! Дай угадаю – ты наконец-то решила купить наручники?
Я закатываю глаза и качаю головой. Лу в своём стиле.
– Нет, но если решу, ты узнаешь об этом первой. Я хочу купить платье, и нужен твой совет.
– Да без проблем! – Оживляется подруга. – А по какому поводу?
– Эрик устраивает вечеринку на яхте, и мне не хочется ударить лицом в грязь перед его друзьями.
Признаться, меня пугает предстоящее знакомство. В мире Эрика я новичок и легко могу сделать что-нибудь не так. Я не хочу опозорить его и себя.
– Ну, тогда тебе следует выбрать нечто сногсшибательное и со вкусом. Тебе предстоит войти в круг богатых, пресыщенных и ещё богаче.
Лу улыбалась, но меня вдруг замутило. Я не впишусь там, я просто уверена.
– Ты побледнела, – замечает Лу.
– Правда? – со скрежетом иронизирую я. – Тебя это удивляет?
– Да ладно, чего ты так боишься? Не съедят же они тебя.
Я отвечаю ей недоверчивым взглядом.
– Эрик не даст тебя в обиду, Ханна, – становится серьёзной она. – Так что тебе не о чем беспокоиться.
– Хм… Я думаю, что его друзья… заметят, что я отличаюсь от его обычного выбора женщин. – Я краснею.
Лу непонимающе хмурится.
– Не знаю, с чего ты это взяла, но, если и так, какое это вообще имеет значение?
Я пожимаю плечами. Сама не до конца понимаю, откуда у меня такие мысли и какая мне разница, что его друзья подумают обо мне.
И всё же меня это тревожит.
– Когда ты хочешь пойти за платьем?
Я рада, что Лу решила сменить тему.
– Не знаю, когда тебе будет удобно?
– Тогда прямо сейчас и пойдём! – Подруга резво поднимается, направляясь в свою комнату. – Ты же знаешь, что я всегда с большой охотой согласна прошвырнуться по магазинам.
Я смеюсь – да уж, мне это известно.
***
Я абсолютно точно не шопоголик. Это я и раньше понимала, а теперь убедилась окончательно. Выбор единственного платья становится пыткой, и на это уходит больше часа. Когда же платье наконец-то упаковано и оплачено (от суммы в чеке мне хочется рыдать), Лу заявляет, что к новому платью обязательно нужны новые туфли, а на это уходит ещё время и деньги.
В отличие от меня, утомлённой и несчастной, Лу просто светится от энергии. Как ей это удаётся после бесконечных примерок, для меня загадка.
Я облегчённо выдыхаю, когда наша миссия выполнена, и мы с Лу собираемся выпить по смузи в небольшом баре на первом этаже торгового центра.
Внезапно я останавливаюсь и хочу потянуть Лу в другую сторону, но поздно – она уже заметила меня.
– Вот зараза! – бормочу я себе под нос, пока бывшая жена Эрика направляется к нам.
– Вот это да, – тихонько присвистывает Лу, тоже заметив её.
– Какое совпадение! – Айла Форд улыбается нам по очереди, подойдя ближе.
Я выдаю что-то невразумительное, Лу вяло машет ей в ответ.
– Купили что-то интересное?
Айла кивает на пакеты в моих руках. Не успеваю я ответить, как Лу опережает меня:
– Обалденное платье для вечеринки на яхте Эрика.
Сообщая это, Лу светит своей белозубой улыбкой, которая отчего-то нагоняет на меня страх.
Мне хочется больно стукнуть подругу. Ну вот кто её за язык тянул?!
– Ах, вечеринка на яхте! – восклицает Айла с таким видом, будто говорит: «О, сколько раз мне приходилось их посещать! Уж и не счесть!» – Эрик любит устраивать подобные вечера. – Мне слышится некая ирония в голосе, хотя я и не понимаю её значения. – Иногда мне кажется, что он и яхту купил только для этого.
Мне неприятно слышать подобное и хочется встать на защиту Эрика.
– Ему нравится сам яхтинг, – возражаю я.
В глазах Айлы мелькает удивление, но она не развивает тему.
– Если вы освободились, давайте присядем где-нибудь и выпьем кофе, – предлагает она и, не дожидаясь нашего ответа, разворачивается в сторону ближайшей кофейни.
Мы с Лу недоуменно переглядываемся, но всё же следуем за ней.
У меня такое чувство, что Айла неспроста пригласила нас, и мне это не по душе. В кафе она берёт себе капуччино, а мы с Лу – смузи, как и планировали, и занимаем угловой столик.
Я даже не знаю, о чём мы будем говорить.
– Не удивляйся, Ханна, – видя моё замешательство, улыбается мне Айла Форд. – Хотя мы с Эриком и в разводе, он не чужой человек для меня. Мне не всё равно, что происходит в его жизни. А ты, очевидно, близка ему.
Она выглядит дружелюбной и открытой, но это не избавляет меня от дискомфорта. Или она решила проверить меня, или предупредить. Я даже не знаю, чего именно она добивается.
