– Мне приятно, что ты так защищаешь меня, – я слабо улыбнулась и накрыла руку Джи своей. – Но правда в том, Джи, что я давно не такая классная и мне особо нечем гордиться.
Я с усилием сглотнула подкативший к горлу ком, не желая раскисать перед сестрой.
Когда-то я правда считала себя такой, какой и видела меня Джинджер. Особенной. Я была бунтаркой, всячески нарушала правила, но при этом пользовалась популярностью среди учеников. Это вселяло в меня чувство превосходства. Многим позже я поняла, что в реальной жизни это ни черта не важно.
В реальной жизни, если ты лажаешь, то должен ответить сполна. Обычным выговором или отбыванием наказания в комнате уже не отделаешься.
После того, как Джи поднялась к себе, я убралась в кухне и устроилась за обеденным столом, разложив перед собой пособия, что дал мне Марк.
Насчет экзамена он не шутил.
Я попыталась вникнуть в информацию, но мне было скучно. На самом деле, я никогда не хотела ничего продавать. Но Марк так любезно предложил мне помощь, и к тому же это было лучше, чем разносить тарелки.
Мой мобильный завибрировал на столе, и я обрадовалась, что можно будет с чистой совестью сделать перерыв.
Звонила Грейс.
– Привет, детка! У меня для тебя хорошие новости, – с ходу заявила подруга таким оживлённым тоном, что меня это насторожило.
– Как раз то, что мне нужно. – Я поднялась и подошла к окну, выглянув на улицу. – Прошу, порадуй меня.
– Я рассказала кое-кому о твоей проблеме с жильём, и он предложил помощь.
– А этот кое-кто случайно не мистер Длинный бакс? – хмыкнула я. Кто бы сомневался, что речь об Эллингтоне.
– У Адама есть жилая пустующая недвижимость, и он правда хочет помочь.
– Или, что более вероятно, кое-кто умеет хорошо убеждать.
Грейс издала громкий выдох, но я поняла, что она улыбается.
– Ладно, как бы там ни было, я могу сказать, что ты в восторге от его предложения?
– Если только опустить часть про восторг, – кисло отозвалась я.
– А если я скажу, что в квартире три спальни, две ванных и огромная гостиная, и тебе это ничего не будет стоить?
Я едва не поперхнулась.
– Тогда я отвечу тебе, что этот белобрысый гигант мне почти стал нравиться.
Грейс коротко рассмеялась.
– Если серьёзно, тебе не надо меня уговаривать, – с благодарностью произнесла я. – Я с радостью соглашусь, даже если это место чуть больше обувной коробки. Мне пора выбираться из дома.
– Отлично. Тогда завтра вечером съездим и всё посмотрим, а потом поужинаем где-нибудь.
И я опять согласилась. Да и могла ли отказаться?
Похоже, жизнь потихоньку налаживалась.
***
Мы с Марком стояли возле клуба Studio Paris Nightclub, дожидаясь своей очереди. Неудивительно, что в вечер пятницы все клубы и бары были забиты до отказа. Но тёплый ночной воздух не портил ожидания, поэтому я ничего не имела против того, чтобы немного поболтать с другом, пока нас не впустят.
– У меня мозги кипят от количества информации, что мне пришлось прочитать на этой неделе. Не думала, что продажа машин – это так сложно. То есть мне нравятся машины, скорость, но объёмы двигателя и расход топлива – это скучно.
– Наверное, если бы там речь шла о голых парнях, это не было бы так сложно и тем более скучно, да? – лукаво взглянул на меня Марк.
Я показала ему язык.
– Было бы неплохо, если бы фото кое-где разместили. Голого Криса Хемсфорта или Райана Гослинга. Подумайте над этим.
Марк запрокинул голову и рассмеялся, а я посмотрела на него и в очередной раз поймала себя на мысли, что он хорош собой. Крепкая фигура, тёмно-русые волосы, добрые голубые глаза. Он замечательный, но меня к нему совершенно не тянет. Я была рада иметь его в качестве друга, но не больше.
– Тебе тоже приходилось сдавать этот экзамен? – Я сделала шаг вперед, когда очередь немного продвинулась вперёд.
– Вообще-то, когда я только пришёл, всё было немного проще. Если ты не продавал хотя бы одну машину в течение двух недель, тебя просто не брали.
– Значит, можно считать, что мне ещё повезло? – без энтузиазма пробормотала я.
Марк кивнул.
– Да, вполне.
– Ой, срочно дайте мне ручку – среди нас тут звезда затесалась! – неожиданно громко раздался в очереди голос какой-то девушки. Я и услышала-то её краем уха, не придав сразу значения её словам. Мне и в голову не могло прийти, что она обо мне.
– Что, получила ботинком под зад, да?
Судя по растерянным перешёптываниям, никто не понимал, в чём дело, но на меня стали поглядывать. Ничего не понимая, я обернулась, даже не зная, кого высматриваю.
– Неслабо, видимо, получила. Приходится теперь бедненькой стоять и ждать в очереди с простыми смертными!
Говорившая была не очень высокого роста, латиноамериканка, с причёской «привет, восьмидесятые» и перебором косметики, и при этом достаточно уверенной в себе, чтобы наброситься на незнакомого человека.
Она смотрела прямо на меня, словно мы были знакомы и давно враждовали.
– Ты мне говоришь? – всё ещё ничего не понимая, спросила я.
Девушка закатила глаза, громко фыркнув.
– Тебе, заторможенная.
Я вытаращилась на неё в недоумении. Она видела меня впервые в жизни, но, похоже, имела претензии ко мне, о которых я и понятия не имела.
– Что ты сейчас сказала?
Я полностью развернулась к ней, вынув руки из карманов куртки. По толпе пробежался возбуждённый шёпот.
– Оставь, Рей, – попросил Марк, но я не обратила на него внимания.
– То сказала, что так тебе и надо, шалава. Кейд правильно сделал, что послал тебя, – выпятив подбородок вперёд, бросила девица.
А дальше я сделала то, чего несколькими днями ранее просила не делать свою сестру.
***
– Ай!
– Прости, но потерпи немного. Совсем чуть-чуть осталось.
Место, где была содрана кожа, горело огнём от соприкосновения с антисептиком. Я сидела на кухонной стойке в квартире Марка, пока он обрабатывал мои боевые раны.
– На скуле небольшая ссадина, но вот на подбородке, скорее всего, будет синяк, – осматривая моё лицо, предупредил Марк.
– Вот сука! – Я поморщилась, когда ушибленный подбородок запульсировал от боли. – Какого чёрта она вообще ко мне прицепилась?
– Потому что идиотка. Но ты могла проигнорировать её и не нападать.
Я прищурилась и посмотрела на него как на предателя.
