Во время очередного длинного прыжка у него перед мордой хлопнула светошумовая граната, ослепив и оглушив зверя на пару секунд. Этого времени слаженной команде абордажников вполне хватило. Сразу два охладителя ударили струями по замешкавшемуся хищнику, пусть и не заморозив его до состояния ледышки, но значительно уменьшив скорость движения. Дальнейшее было делом техники. Алекс огромным прыжком оказался возле морды мегакарниворуса, увернулся от потерявшей свою силу передней конечности и запихнул гранату прямо в разинутую пасть зверюги, уходя дальше за голову монстра, как если бы он собирался оседлать его. Задержка у гранаты была всего полсекунды, и раздавшийся взрыв возвестил об окончании боя. Алекс как раз оказался наверху осевшей туши хищника.
Все произошло довольно быстро, однако, как выяснилось, зверь успел серьезно ранить двоих десантников. Один лишился кисти, второй получил сокрушительный удар хвостом по ноге; судя по всему, скафандр не выдержал, и у бойца был очень опасный перелом, который выводил его из числа комбатантов.
Через три часа колонна все же вышла в намеченное место, где они должны были встретиться с отрядом Стратиониса.
Место оказалось верным, а вот людей Стратиониса там не было, то есть… не было живых. Перед Алексом открылась жуткая картина. Здесь явно шел бой, причем очень жестокий. Несколько машин и бронетранспортеров составляли круговой периметр, выполняя функцию баррикад. Вокруг них были разбросаны обломки роботов — судя по всему, производственных машин, может быть, горнорудных, поскольку у многих были манипуляторы в виде буров. На импровизированных баррикадах то тут, то там лежали тела убитых бойцов в армейских скафандрах и каких-то гражданских, но тоже вооруженных. Судя по направлению трасс на земле и положению тел, бой шел именно между атакующими роботами-автономиками и обороняющимися в периметре людьми.
А вот и место прорыва. Тут огромный промышленный робот-погрузчик проломил баррикаду из поваленного набок грузовика, но сразу же был, видимо, подорван гранатой или фугасом. В пролом, очевидно, тут же ринулись роботы разных мастей: повсюду валялись их обломки, — здесь были и автоматические официанты, и уборщики, и разного рода ремонтные автономики. Очень странно. Да как они вообще могут драться? У них же нет своих мозгов, а запрограммировать обслуживающие роботы на боевые действия просто невозможно. Все это с детства знают. Они просто перестанут работать, это вшито в их базовый код. Бред какой-то! Похоже на сюжет из третьесортной мыльной оперы о взбунтовавшихся машинах.
Вопрос использования роботов в качестве боевых единиц волновал человечество с того самого момента, как появились эффективные технологии, позволяющие оборудовать автоматическую платформу оружием. Но еще до Большой войны от этой идеи отказались по двум основным причинам. Первая — это недостаточная эффективность кибернетических систем. В бою требуется не только скорость, но и возможность мгновенно приспосабливаться к изменяющейся обстановке, чего программное обеспечение делать не позволяет, а вшивать ИИ в боевого робота — невероятно дорогое удовольствие, человеческие ресурсы значительно дешевле. Ну а вторая причина — это банальный страх человечества перед идеей вооружить разумные машины. Так что использование роботов в военных целях не шло дальше применения разведывательных дронов, ударных беспилотников и тягловых кибермулов. Остальное по старинке выполняли солдаты.
Кроме того, по стандартам робототехники, остающимся незыблемыми уже почти восемьсот лет, любая техника сложнее кофеварки, способная даже потенциально причинить вред человеку, изначально изготавливается так, чтобы любые действия, сопряженные с возможностью причинения вреда, моментально выводили ее из строя. Обойти эту блокировку было невозможно. Ну, по крайней мере, до сегодняшнего дня прецедентов не было.
…Впрочем, вопросы теоретического плана Алекс решил оставить на потом, а сейчас требовалось разобраться с текущими вопросами.
Два отделения капитан отправил на осмотр периметра, а остальные занялись сбором тел и восстановлением баррикад.
В итоге оказалось, что в бою погибло 62 человека. Из них 24 гражданских, видимо, рабочие и водители, 31 военный — судя по скафандрам и форме, армейский десант. Также среди погибших было семь бойцов в гражданских моделях скафандров и с охотничьими карабинами. Не имея точной информации, Алекс отнес их к Корпусу егерей. Отчет ротного медика был весьма лаконичен: во всех случаях смерть имела насильственный характер, травмы двух видов — ударно-дробящего действия и лазерные ожоги разной степени. В общем, их давили и резали лазерами те самые роботы, обломками которых была усыпана вся территория импровизированной базы.
Не совсем понятно было только, чем именно закончился бой. Если победа осталась за роботами, а на это указывало все вокруг, то куда они делись после окончания боя?..
На этот вопрос ответ дали его бойцы, которые осматривали периметр. На одном из участков было обнаружено место прорыва, но не внутрь, как на других участках, а наружу. Тут среди груды оплавившихся обломков разнообразных образцов робототехники отчетливо были видны следы бронетранспортера, уходящие вглубь джунглей. Видимо, часть роботов то ли преследовали его, то ли висели на нем, но на протяжении ближайшего полукилометра путь, проложенный тяжелой машиной, был устлан их обломками.
Алекс взял с собой первый взвод и решил проследовать за беглецами в надежде все же найти выживших. С ним, естественно, увязались Аристарх с Феофаном.
Оставшейся роте было поручено закрепиться на текущей позиции и быть готовыми выдвинуться на помощь по первому запросу.
Глава 33
— Левее бери! Еще левее! Угробишь же всех к чертям! — Голос Дариона срывался на крик. Впрочем, его можно было понять. Бронетранспортер, которым управлял Игорь, несся через лес практически на максимальной скорости, а это около 70 км/ч, что обещало очень веселую, но недолгую поездку.
Игорь опасения друга разделял, но выбора не было. После атаки своры взбесившихся машин всех возможных модификаций от их отряда осталось в живых от силы человек двадцать, так что идея прорываться на бронетранспортере в лес была, может, и не самой удачной, но единственной, которая давала хоть какие-то шансы на спасение.
Армейский бронетранспортер — штука серьезная. Восемь колес с отдельным мощным электродвигателем на каждое обеспечивали машине великолепную проходимость. Широкий, чуть сужающийся к бортам корпус вмещал полный взвод пехоты, а необитаемая башня со спаренной лазерно-пушечной турелью давала транспорту хорошие боевые возможности. Других водителей среди группы выживших не нашлось, так что за штурвал армейского трудяги прыгнул Игорь.
К его великой радости, ничего сложного в управлении не обнаружилось, что, в общем, было логично: армейская техника делается с расчетом на то, что осваивать ее будут в сжатые сроки и люди с минимальной подготовкой.
Игорь обладал далеко не минимальной подготовкой, а вполне себе полным курсом управления автотранспортом, хоть и уже более чем десятилетней давности. Но, к счастью, армия — структура весьма консервативная, и никаких новых фишек в системе этого броневика Игорь не увидел.
