— Насчет яхты я в рапорте все подробно изложил. Дополнить нечего. Если интересуют конкретные детали — спрашивайте, но навскидку я еще что-либо вспомнить не могу. А с Эльшаном-то что не так?
— Это мы и хотим выяснить, — все тем же устало-протокольным тоном ответил агент. — Я так понимаю, что о причинах дезертирства капитана Факирова вы не осведомлены?
— Что за бред? — не смог сдержать улыбки Джон. — Какое дезертирство? Куда? Тут и бежать-то некуда. Да и зачем Эльшану дезертировать? Это явно недоразумение. Ну хоть вы им скажите, полковник.
Джон обратился к сидевшему за своим рабочим столом Бернгольфу, но тот только покачал в ответ головой. Джон перевел взгляд на агентов — оба они как-то снисходительно улыбались.
— Та-а-ак, понятно. Нам, видимо, предстоит долгий разговор, — сказал он и устроился в своем кресле поудобнее, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.
Из последующей беседы с агентами — вряд ли это можно было назвать допросом — Джон узнал, что Факиров сумел запудрить мозги охране, освободить обоих пленников и, воспользовавшись служебным доступом, угнал один из приписанных к станции шаттлов, на котором они все трое скрылись в неизвестном направлении. Агенты полагали, что Факиров был «кротом», то есть агентом экстремистской ячейки, сочувствующей Посейдону.
Глава 28
Инцидент с Факировым стал настоящей сенсацией в небогатой на новости жизни станции. История по мере распространения обрастала все более невероятными подробностями, и в баре уже на полном серьезе обсуждали перестрелку в ангаре, где Факиров якобы в одиночку справился с десятком непонятно откуда тут взявшихся спецназовцев СКО и улетел на личном истребителе Джона Хендерсона. Похоже, что если бы следующие пара недель прошли без значимых событий, то обитатели станции описывали бы друг другу в подробностях боя Факирова с линкором класса «Созвездие».
Но то, что начало твориться в системе Колония в ближайшие дни, заставило всех забыть и о Факирове, и о яхте, и о беглецах. Сюда пришла война. Все, конечно, и так понимали, что война идет, что где-то там их доблестные армия и флот сражаются с коварными посейдонцами, защищая свободу и право Федерации на лидерство. Проблема распространения информации на огромных межзвездных пространствах заключалась в том, что быстрее скорости света без гиперперехода двигаться ничто не может, в том числе и новости. Коммуникация между системами происходила по давно отлаженной и весьма надежной курьерской почте.
Работало это следующим образом. В каждой мало-мальски значимой системе находилась МКС (межзвездная курьерская станция). Это цилиндрическая конструкция от 4 до 12 метров в длину и от 2 до 6 метров в диаметре. На станции было несколько сотен одноразовых миниатюрных курьерских зондов, которые могли совершать гиперпрыжки по запрограммированным навигационным точкам и доставлять груз весом всего несколько граммов. Единственный груз, который может оправдать стоимость подобного способа доставки, это информация. Такой мини-курьер, прибыв в пункт назначения, отправлял с помощью направленного луча информационный пакет на МКС, где его или переправляли следующим курьером дальше, или просто ретранслировали на информационные спутники системы в общую сеть. Такой способ связи был, безусловно, не самым удобным и довольно затратным, но как быстрее доставлять информацию на сотни световых лет, человечество так и не придумало. Постоянные исследования в области квантовой запутанности давали надежду на появление перспективных разработок, но за последние полторы сотни лет прорыва так и не случилось.
Так что новости приходили в Колонию регулярно, и в ежедневном информпакете содержались и краткие сводки с фронтов, и аналитика, и художественные репортажи, и даже мультики для детей, в которых в роли злодеев выступали одетые в обтягивающие комбинезоны люди с уродливыми лицами.
Но одно дело война по новостям, а совсем другое — когда она вихрем врывается в твою размеренную, спокойную жизнь и ставит все с ног на голову.
Все началось с прибытия малого авианосца «Марсель», эсминца «Ахиллес» и небольшого конвоя транспортных судов с войсками, большая часть которых сразу отправилась на планету. Десантная операция была связана с внезапной атакой на Колонию посейдонских диверсионных отрядов, хотя каким образом противник умудрился незаметно высадить достаточное количество войск для захвата целого города, Джон совершенно не представлял.
Авиационному полку планетарной обороны была поставлена задача сопровождать десантные транспорты и обеспечивать их безопасность в зоне высадки. Вряд ли, конечно, «рыбы» смогли притащить на Колонию авиацию, но Джон уже и этому не удивился бы. Посейдонцы показали себя очень изобретательным и опасным врагом.
Десантная операция проходила вполне себе штатно. Три эскадрильи «Немезид» шли в авангарде и, спустившись к единственному крупному городу Колонии, увидели там картину довольно активных боевых действий. В разных районах полыхали пожары, черный дым клубами поднимался в небо. Флаеров в воздухе не было, ни гражданских, ни полицейских, и истребители, сделав несколько кругов над городом и не обнаружив никаких средств ПВО, ушли на высоту 1500 метров.
Следующими шли десантные «Пегасы», которые по команде вынырнули из облаков и шустро рванули к разным районам города. Каждый «Пегас» нес в себе роту десантников, и, судя по их количеству, высадку осуществлял полнокровный полк. Серьезно. Видимо, командование очень высоко оценивало степень угрозы, раз на борьбу с диверсионной группой направили целый полк.
Джон барражировал с одной эскадрильей на высоте пяти тысяч метров, обеспечивая координацию сил своего полка, а четвертая эскадрилья осталась у «Фата Морганы» для контроля ближнего космоса. Пока все шло четко по плану и без происшествий. На своем мониторе Джон видел зеленые треугольники, отмечающие транспорты, которые практически все одновременно поменялись на голубоватые ромбы, обозначавшие наземную технику.
«Пижоны, — подумал про себя Джон. — Прям как на учениях садятся. Синхронно во всех точках». На его взгляд, в бою такая синхронизация до долей секунды была даже вредна. У каждого пилота «Пегаса» своя посадочная зона, и садиться нужно исходя из обстановки, а не из желания показать чудеса слаженности.
Впрочем, все это практического значения не имело. У всех своя работа, и пилоты десантных кораблей выполнили ее на «отлично». Джон наблюдал на мониторе, как синие точки десантников быстро покидают транспорты, и каждая рота, образовав по две неровные линии, начинает продвижение по своему сектору.
Странно, что противника не было видно и нигде пока не фиксировались боестолкновения. Джона этот вопрос интересовал сугубо с практической точки зрения, поскольку за каждой ротой и ее сектором в тактическом приказе было закреплено конкретное звено истребителей, которое должно было по вызову с земли осуществлять огневую поддержку.
Однако неприятности не заставили себя долго ждать. Началось все на южной окраине. Город имел форму неправильного эллипса, рассеченного с севера на юг довольно широкой рекой. Десантники высадились равномерно по периметру и по плану должны были продвигаться к центру. Целью было не допустить ухода диверсионной группы в леса, потому что гоняться по бескрайним и весьма опасным зарослям за хорошо подготовленными диверсантами в планы командования явно не входило. Операция должна была завершиться в максимально сжатые сроки.
