Вообще, Джон так и не понял, из-за чего началась война; вроде как посейдонцы напали на эскадру Федерации без видимых причин и почти уничтожили ее, хотя, будучи военным, Джон не мог представить себе ситуацию, что кто-либо в трезвом уме решит атаковать превосходящие в десятки раз силы противника. Тем более что посейдонцы после начала войны так и не предприняли ни одной крупной наступательной операции. Какой смысл был нападать, чтобы потом ничего не захватывать. А они так и не высадили десант ни в одной системе, ничего не захватили. Только кусали и убегали… Ладно, это их проблемы, мало ли что там в головах этих фанатиков. Микато тоже думал, что сможет победить. Сейчас надо заняться делом. До цели было около 25 минут лета на максимальной скорости, с учетом необходимости погасить ускорение при подходе к зоне боя.
Джон перепроверил огневые задачи каждого из пилотов. Судя по последним данным телеметрии, эсминец «Бесшумный» продолжал вести бой, а вот два корвета из трех уже выбыли из строя и сейчас боролись за выживание, пытаясь хоть как-то устранить полученные в бою повреждения; благо посейдонцы не добивали их, сосредоточившись на эсминце, который, умело маневрируя, продолжал раз за разом точно бить из главного калибра, пусть и не такого мощного, как у фрегатов и крейсеров, но довольно опасного для любого корабля. Преследовавшие его и оставшиеся в строю корвет «Косатка» и два «Дельфина» совершали странные маневры, пытаясь взять эсминец в треугольник и постепенно оттесняя его в противоположном от места дислокации флота направлении; при этом «Косатка» работала только орудиями небольшой мощности, ни разу не ударив из главного калибра, что было странно. Повредили его в бою, что ли? Не было видно и истребителей, что выглядело не менее удивительно: как правило, на «Косатке» базируется не менее пяти тяжелых истребителей «Барракуда», каждый из которых оснащен еще пятью автоматическими беспилотными истребителями, которые он выпускает, вступая в бой. Аналитики флота так и не смогли определить, управляет ли пилот «Барракуды» этими машинами или они сражаются под контролем ИИ, но при уничтожении «Барракуды» ее дроны покидали поле боя или самоуничтожались, если такой возможности не было. Это Джон уже неоднократно сам видел в бою.
Три минуты до подлета… Начинаем гасить инерцию, не хватало еще пронестись мимо места схватки на субсветовой скорости. Последний корвет, получив торпеду в борт от одного из «Дельфинов», решил от греха подальше выйти из боя и, оставляя за собой шлейф мелких обломков и замерзшего кислорода из разгерметизированных отсеков, начал уходить резко вниз и в сторону от окружавших эсминец посейдонских кораблей. Его, как и ожидалось, никто не преследовал.
И тут Джон понял. Они хотят взять его на абордаж. Эсминец. «Рыбы» хотят его захватить, причем целым, вот почему они так кружат вокруг него и не бьют главным калибром. Пытаются вывести один из «Дельфинов» в мертвую зону — у любого корабля это кормовая часть, где расположены двигатели и, как следствие, нет орудий — и оттуда уже забросить абордажный шаттл к эсминцу. Ну нет, ребята, тут вы не угадали.
— Альбер, твоим бомбовозам надо в первую очередь атаковать «Дельфин» в корме у «Бесшумного», — приказал Джон на командном канале комэску бомбардировщиков, одновременно подсвечивая на дисплее, какой именно из «Дельфинов» надо атаковать. — Дайте по нему залп «Аспидами», а потом для верности добавьте «Калибрами», но только не сломайте его невзначай, потом переключайтесь на «Косатку».
— Выполняем! — отозвался Альбер. — Все будет в лучшем виде, босс.
Бомбардировщики заложили вираж и, построившись широким фронтом, в два эшелона по высоте, начали атаку. Прям как в учебниках. Свои истребители Джон решил разделить, отправив первую эскадрилью ко второму «Дельфину», а сам возглавил атаку на «Косатку». В общем-то, восемь истребителей для корабля класса «Косатки» не представляли серьезной угрозы, но и просто игнорировать их противник не мог, все-таки на вооружении «Немезид» стояли довольно серьезные ракеты, которые могли причинить ощутимый вред кораблю, вывести из строя орудия или повредить двигатель.
— Еще раз напоминаю всем… — Джон говорил в общий канал так, чтобы его слышали все пилоты. — Первый заход бьем ракетами, потом два захода лазерами и пушками — и отход. Дальше засранцами займутся фрегаты.
Он проверил навигационный дисплей. До подхода фрегатов было еще около 65 минут. Должны успеть. Зеленые и пурпурные точки на дисплее, обозначающие первую эскадрилью и бомберов, уверенно направлялись к своим целям, а воодушевленный подошедшей помощью эсминец удвоил плотность огня, пытаясь хоть как-то помочь своим.
…Если неприятности должны начаться, то они обязательно начнутся в самый неудачный момент. Эта армейская мудрость почти всегда оказывалась верной. К сожалению, так оказалось и сейчас. Неприятности начались с вынырнувших из нижнего дока «Косатки» пяти «Барракуд», направившихся на перехват эскадрильи Джона. Еще во время первых боев с посейдонцами стало понятно, что те превосходят Федерацию в техническом плане. Не катастрофически, но довольно серьезно. Их корабли были быстрее, надежнее, значительно лучше держали повреждения. Особенно это преимущество было ощутимо на среднем и малом классе кораблей. Например, земные корветы и близко не могли сравниться с аналогичными по классу «Дельфинами» Посейдона, и землян спасало только наличие линкоров и серьезное численное превосходство. У самих же посейдонцев кораблей крупнее «Косатки», которая была чем-то средним между фрегатом и эсминцем, видимо, просто не было. Еще печальнее дело обстояло с истребителями. Штатная «Немезида», которая уже почти сто лет была рабочей лошадкой флота Федерации, хоть и была отличной машиной, но эффективно противостоять посейдонским «Барракудам» могла только при серьезном численном преимуществе. Его, кстати, добиться было довольно сложно, поскольку каждая «Барракуда» в бою выпускала еще пять небольших автоматических истребителей-дронов размером около полутора метров, которые вели бой в едином строю с основной машиной и представляли серьезную угрозу для противника. Не говоря уже о самой «Барракуде», которая выдерживала очень внушительное по меркам истребителя количество попаданий и обладала великолепной маневренностью, несмотря на приличные для своего класса габариты. Вот сейчас пять таких машин шли на перехват их группы. Точнее, уже тридцать, поскольку они выпустили дронов.
Весь дисплей заморгал красным от обилия целей. Времени паниковать не было, надо драться. Джон отдал приказ второй эскадрилье оставить в покое «Дельфин» и максимально быстро идти к ним на помощь, а сам развернул первое звено в боевое построение, а второму дал команду разлететься в стороны и, совершив разворот на сто восемьдесят, через четыре километра вернуться в бой. Джон планировал, что его звено разойдется на встречных курсах с «Барракудами», пролетит сквозь их строй, разрядив по максимуму боезапас, и, пролетев прямо, пойдет на разворот для повторной атаки, а у «Барракуд», если они решат завязать с ними бой, окажутся в хвосте четыре машины второго звена, которые как раз закончат широкую дугу и смогут со всех сторон атаковать врага. Такая тактика неплохо себя зарекомендовала раньше, правда, оптимально она работала против двух-трех истребителей противника, которые, оказавшись в кольце огня, довольно быстро теряли свои дроны и могли быть уничтожены концентрированным огнем или ракетным залпом.
