— Звучит неплохо. Осталась мелочь — добыть корабль.
— А вот это уже моя забота. Мы недавно как раз «реквизировали» у одного зажравшегося буржуя его яхту и намеревались ее продать на черном рынке для пополнения партийной кассы, но, думаю, это можно сделать и после небольшого путешествия. Вам в ней понравится! — Альваро задорно подмигнул.
Глава 21
Первое боевое столкновение флотов Посейдона и Федерации произошло в системе с подходящим названием Дракон.
Третья эскадра под командованием контр-адмирала Картера обеспечивала безопасность возводимого в системе аванпоста, когда сенсоры дальнего обнаружения показали сильное гравитационное колебание, а вслед за этим все системы доложили о появлении неопознанных кораблей в надире системы. Картер был старым воякой, из тех, про кого говорят, что они родились уже в фуражке. Обычная карьера: академия по курсу астронавигации и тактики, служба во флоте начиная с помощника капитана малого корвета до контр-адмирала и командующего ударной эскадрой. Он участвовал во многих операциях, однако ни одна из них не принесла ему настоящей славы. Той самой — с участием в ток-шоу, бесконечными интервью и возможностью выпустить книгу мемуаров и жить безбедно остаток дней. Но эта кампания давала ему шанс стать вице-адмиралом и вписать свое имя в историю.
В нынешней ситуации не так много шансов отличиться: врагов у Федерации нет, пираты уже лет двести как ничем крупнее корвета не промышляют, Альтаир тоже свои экспансионистские идеи отложил после взбучки, полученной якобы взбунтовавшимся Микато, хотя всем было очевидно, что бунт этот чистой воды постановка с целью проверить на зуб флот Федерации и не получить ответный удар. Сепаратистские настроения на Фронтире тоже не предвещали серьезных конфликтов, так что Посейдон, в общем, был единственным шансом. Отношения Федерации с потерянной колонией последнее время были более чем напряженные. Отказ посейдонцев предоставить доступ к их технологиям был воспринят очень остро, и в СМИ развернулась целая кампания по их дискредитации. Их обвиняли во всем — от нетолерантности до гомофобии, что, впрочем, имело под собой некоторые основания, поскольку обычные для Федерации вещи, вроде гей-браков и квот для геев во всех госучреждениях, были на Посейдоне невозможны. Их общество оказалось в этом отношении на удивление жестким, при том что как таковых ограничений и запретов у посейдонцев было крайне мало. Но спущенные с поводка многочисленные «общества равных прав», «союзы прогрессивного человечества» и им подобные организации представляли посейдонцев закрытым, чуть ли не полицейским обществом, построенным на угнетении нетрадиционных людей. Истерия нарастала до тех пор, пока все логично не вылилось в призывы наказать зазнавшихся отщепенцев и принести им наконец истинную демократию и свободу. Последней каплей стало, естественно, подлое убийство посейдонцами президента Мак-Артура. Это было уже чересчур. Такое нельзя было оставлять безнаказанным.
Кампания обещала быть быстрой и победоносной, все-таки Посейдон не располагал армией и флотом, а по их собственным словам, все корабли являлись или грузовыми, или исследовательскими судами. Ну и, безусловно, на стороне Федерации был огромный опыт сотен конфликтов разного масштаба, которому у посейдонцев просто неоткуда взяться.
На совещании в генеральном штабе флота Федерации, где присутствовал и Картер, был озвучен общий план: захватить один из кораблей противника, выяснить из его навигационной системы местоположение метрополии, а потом массированным ударом двух флотов поставить Посейдон на колени. Первую часть поручили как раз эскадре Картера, состоявшей из линкора «Центурион» класса «Созвездие», двух фрегатов, «Севастополь» и «Москва», а также восьми вымпелов сопровождения — корветов и эсминцев. Серьезная сила. Хоть линкоры класса «Созвездие» и не ровня новейшим кораблям типа «Генри Прайда», но все равно одни из сильнейших боевых единиц флота с ужасающей огневой мощью.
Начало операции прошло успешно. Захватить один из кораблей Посейдона им удалось в ходе абордажной операции уже на шестой день, благо местонахождение своих судов посейдонцы особенно не скрывали, хоть и не афишировали. Но вот координаты самой планеты выяснить не удалось, поскольку команда при штурме уничтожила все данные в НАВе корабля. И теперь техники и инженеры копались в захваченном судне, пытаясь извлечь хоть какие-то полезные данные, а служба дознания флотской разведки продолжала бесконечные допросы взятого в плен экипажа.
И вот через два дня после захвата в систему прибыл флот Посейдона. Картер понимал, что это будет избиение младенцев, но война есть война. Он читал отчет абордажной группы. Захват судна прошел гладко, потери — всего одиннадцать человек; десантники взяли под контроль почти весь корабль, когда экипаж, видя свое отчаянное положение, сдался. У них даже не было толковых систем противоабордажной защиты — так, мелочевка вроде турелей и нескольких стационарных точек обороны в ключевых местах. Ни замыкающихся отсеков, отстреливаемых в космос с неудачливыми штурмовиками, ни огневых мешков, ни гравитационных ловушек. Ей богу, как дети. Вообще непонятно, как они смогли десяток штурмовиков положить. Но над такими мелочами контр-адмирал Картер уже давно не задумывался. Что такое десять солдат, когда речь идет о победе в войне? «Интересно, если у них нет военных кораблей, то кого они прислали на выручку? — рассуждал он про себя. — Ладно, скоро увидим».
— Дайте мне связь с «Севастополем» и «Москвой». Надо провести брифинг.
Совещание с капитанами входящих в эскадру кораблей оказалось недолгим. Было принято единогласное (а как иначе?) решение принять оборонительный бой, максимально выявить огневые средства противника и, используя огневую мощь линкора, нанести ему поражение. План не сказать что изящный, но надежный.
Сначала все было довольно оптимистично. Одиннадцать вымпелов противника, все примерно одного класса — чуть меньше земных фрегатов, построившись в ромбовидную формацию, направились прямиком к его эскадре. Ответные меры были очевидны, и Картер построил свою эскадру полумесяцем в одной плоскости, чтобы встретить «острие» ромба сконцентрированным огнем.
С самых первых боев в космосе, еще до Большой войны, шли активные споры об эффективной тактике эскадренного боя в трехмерном пространстве. При сходных во многом приемах, бой в космосе тем не менее отличался от морских битв в первую очередь возможностью атаки практически с любого направления. Несмотря на тысячелетнюю практику, тактическая мысль человечества выработала не так много вариантов боевых формаций, пригодных для сражения. Идеальным считалось построение типа «сфера», когда самый сильный корабль флота находится в центре и может выбирать любую цель в любом направлении ротационным способом, то есть просто поворачиваясь вокруг оси, а остальная эскадра образовывает вокруг него сферу с наиболее крупными кораблями в надирной и зенитной точках и кораблями поменьше на «ободах» сферы. Таким образом, флот имеет возможность отвечать на любые вызовы и держать противника на достаточном расстоянии от флагмана.
Но были у сферического построения и минусы — в частности, неучастие в бою части кораблей, закрывающих мертвые зоны сферы, в то время как бой шел на противоположном направлении. Второй минус — необходимость иметь в составе эскадры линкор или ударный крейсер. Без серьезной «кувалды» в центре сфера особого смысла не имеет.
