После согласования с Хиллари Свон основного протокола будущей встречи оба корабля ушли прыжком в Солнечную систему. Точку выхода земляне предложили в зените системы — условно говоря, «над» плоскостью орбит, по удалению примерно в районе Юпитера.
Игорь почему-то думал, что Федерация не даст так легко координаты Земли, но потом сообразил, что раз уж посейдонцы когда-то улетели отсюда, то и координаты они наверняка знают, а значит, нет никакого смысла их скрывать.
Расстояние до Солнечной системы было весьма приличным — почти 700 световых лет. Преодолеть их одним прыжком — задача для «Дельфина» выполнимая, но совсем не простая. Физика квантово-гравитационного перехода, который для простоты все называли гиперпереходом, была такова, что масса обратно пропорциональна преодолеваемой дистанции. Так что чем крупнее корабль, тем короче его прыжок. Вторая особенность — это размер гиперпривода. Разместить его можно минимум в корвете, так что мотаться по галактике на маленьких корабликах не получится. И третье — поглощаемая при переходе энергия. Необходимая мощность также зависит от дальности перехода, поэтому, по сути, огромные корабли хотя в теории и должны иметь самую малую дальность прыжка, но по факту могли совершать самые дальние переходы именно ввиду баланса этих параметров. Огромные двигатели и силовые установки давали возможность совершать серьезные прыжки. Более мелкие корабли пусть и могли математически прыгнуть дальше, но никогда бы не оказались способны на это ввиду малых размеров двигателя и самого привода.
В общем, что для «Генри Прайда» было рядовым прыжком, для «Дельфина» — самой гранью возможностей (а для любого земного фрегата, сопоставимого по размеру, — далеко за гранью).
Но посейдонцы рискнули. Все-таки тяги к приключениям в любом из них явно больше, чем они пытаются показать. Это Игорь усвоил давно и четко. Без этой нотки авантюризма в дальнем космосе делать нечего. Главное, вовремя брать ее под контроль.
И вот перед ними Солнце. То самое, которое ни один посейдонец не видел уже больше трех тысяч лет. Место, где начался их исход. Место, где началось вообще все. Колыбель человечества.
Игорь видел, как Дарион стоит у обзорного иллюминатора и смотрит на далекий желтый диск. Он видел сотни, если не тысячи, разных звезд. Красные гиганты, голубые сверхгиганты, белые карлики, двойные звезды, даже черные карлики, не говоря уже о куче солнцеподобных светил, куда в первую очередь стремились исследователи. Но именно одна эта звезда была Солнцем. Тем самым.
Почему-то Игорь не разделял восторг друга. Для него Солнце было всего лишь солнцем. Не проникшись глубиной момента, он тем не менее не стал портить его другу, а тихо встал рядом и смотрел на желтый диск.
— Интересно, как нас встретят?
Глава 14
Встретили их хорошо. Можно даже сказать, шикарно. Великолепные небоскребы Пан-Сити, административной столицы Федерации, были украшены изображениями посейдонцев и надписями «Приветствуем наших собратьев! Добро пожаловать на Землю!». Огромные радостные толпы, почетный караул, выступление президента Мак-Артура.
Всю делегацию поселили в правительственном комплексе, исполинском сооружении из стекла и бетона высотой более ста этажей, напоминающем по форме древний Колизей. Посейдонцам выделили целый этаж в одной из секций. Там была гостиница для приема делегаций, которая была целиком в их распоряжении. Для девяти человек, конечно, многовато, но, не желая обидеть принимающую сторону, гости не стали отказываться.
Номера были обставлены шикарно. Белоснежные шелковые простыни, подушки из натурального пуха, а не синтетика, дерево в отделке. Золото и мрамор в ванной. Игорь, как и все посейдонцы, к такому был явно не готов. Как-то стерлись у него из памяти представления о настоящей роскоши. Хотя, естественно, по визору он еще в «прошлой жизни» насмотрелся на жизнь богачей: шикарные яхты, спортивные флаеры, эксклюзивные костюмы, на которые пилоту не хватило бы и зарплаты за год, длинноногие девушки, увешанные бриллиантами. Все это было символом успеха в земном обществе, морковкой, за которой бежали все 30 миллиардов жителей Федерации, но получали которую лишь две десятые процента из них. Когда-то и Игорь мечтал заработать миллионы и жить как первая десятка… ну ладно, хотя бы как первая тысяча из списка «СтарФорбс».
Впрочем, жизнь дала ему гораздо лучший жребий. Он часто думал о том, как простой факт отсутствия денег меняет общество и людей. Сколько душевных сил высвобождает отсутствие необходимости зарабатывать на жизнь, а заработав, удерживать свое богатство от желающих его отнять.
Вызов коммуникатора оторвал его от философских размышлений. Это был Дарион:
— Игорь, подойди в номер Руф Тортис, у нас, кажется, проблема.
Руф была членом Медицинской коллегии и к тому же одной из самых уважаемых ученых в области медицины. Что могло пойти не так в ее епархии? Игорь чуть не бегом рванул к ее номеру, благо он был довольно близко.
Дверь в номер была открыта настежь, и с порога Игорь увидел всю их небольшую делегацию, в полном составе окружившую стол с напитками и горячо что-то обсуждавшую.
Слова, произнесенные густым баритоном Агрона, были первым, что услышал Игорь:
— Руф, ну сама подумай, — Агрон стоял с бутылкой виски в руке, — ну зачем им нас травить? Это просто нелепо!
— Командир, рассуждать о мотивах не моя забота, но как врач скажу, что, по данным сканера, в этих бутылках яд разной степени опасности. Кстати, в дозировке, смертельной для нормального человека. Если выпить все содержимое этой бутылки, то этиловый спирт, сивушные масла и дубильные вещества вызовут острое отравление с летальным исходом с вероятностью 92 %. Про поражение печени и мозга я уже и не упоминаю.
Игорь улыбнулся про себя: «Конечно, если сдуру в одиночку выпить литровую бутылку виски, то можно и концы отдать».
Руф не унималась:
— В других бутылках тот же яд, но в иных дозировках и концентрации, видимо, различающихся по степени воздействия и времени наступления серьезных последствий. А вот это, — она взяла маленькую бутылочку с черной жидкостью и яркой красной этикеткой «Galaxy-Coca», — самый слабый, но не менее опасный яд: там половина таблицы Менделеева в составе, да еще и серьезная доза углекислоты. Употребление приведет к поражению желудка и печени с возможным медленным летальным исходом. А вот, — Руф схватила бутылку с водкой, — с виду обычная вода, но на деле…
Тут Игорь не выдержал и, протолкнувшись в первый ряд, поспешил успокоить взволнованных посейдонцев:
— Друзья, никто не собирался нас травить, ну, по крайней мере, вот этим. — Игорь аккуратно взял из рук Агрона бутылку McCallan и поставил обратно на стол с напитками. — Это всего лишь алкоголь. Его пьют, чтобы улучшить настроение, расслабиться, перейти в состояние измененного сознания. Хотя в целом да, пожалуй, это яд для организма. Но его пьют практически все земляне, ни один праздник без алкоголя не обходится, да и вообще это часть культуры и важный элемент земного общества. А это, — Игорь указал на бутылку колы, — вообще просто напиток, который вместо воды пьют, ради вкусовых качеств.
