– Эмили, – тяжело вздохнул Себастьян. – Мы это уже с тобой сто раз обговаривали, не так ли? Очень мило с твоей стороны, что ты пытаешься всячески помочь мне, однако, как мне кажется, ты не представляешь себе в полной мере, каким неуправляемым может быть Алекс. Что, если он снова запьет? Или случайно свалится со своего инвалидного кресла и повредит себе что-нибудь еще?
– А мы пригрозим ему, что, если он будет вести себя неподобающим образом, к нему незамедлительно будет приставлена очередная круглосуточная сиделка. И все же, – продолжала упорствовать Эмили, – если бы у Алекса было больше личной независимости, он бы не стал таким тяжелым и капризным. В конце концов, можно установить на нашей половине дома тревожную кнопку. Тогда мы всегда будем знать, что он в порядке.
– Иными словами, ты заявляешь мне, что готова взять на себя ответственность за его безопасность? Поскольку лично я, – Себастьян отхлебнул из своей кружки пива, – в ближайшие несколько месяцев буду слишком занят своей работой. Свободного времени, чтобы пасти своего братца и потакать всем его прихотям, у меня попросту не будет. А уж поверь моему опыту, прихотей у него много.
– Пока Алекс ни с чем таким ко мне не обращался. Напротив. Помог покрасить кухню и даже приготовил ужин.
– Вот как? Что ж, по всему выходит, что он приготовился к полномасштабной операции по обольщению тебя с использованием, так сказать, тяжелой артиллерии. Прости, Эмили, – Себастьян сокрушенно покачал головой, – но все эти трюки Алекса мне слишком хорошо знакомы. Я наблюдал их сотни раз. Ведь я же предупреждал тебя о том, какой он искусный манипулятор. Вот и ты, как я погляжу, уже всецело попала под его чары. Вполне возможно, он того и добивается, чтобы именно ты стала ухаживать за ним. Ему всегда доставляло удовольствие воровать чужое, особенно если это принадлежало мне, – завершил свой монолог Себастьян, недовольно надувшись, словно капризный ребенок.
– Опомнись, Себастьян. Что ты несешь? – воскликнула Эмили, поразившись абсолютно детской реакции мужа на свои последние слова. – Мне вообще иногда кажется, что вы двое друг друга стоите. Конечно, это не мое дело вмешиваться в ваши отношения и все такое… Но предложить что-то для того, чтобы хоть как-то облегчить Алексу жизнь, – почему нет? Он стремится к независимости. Так давай попробуем и дадим ему то, чего он так жаждет. Подарим ему этот шанс. Вполне возможно, тогда он станет гораздо более сносным в общении.
Последовала долгая пауза. Наконец Себастьян сказал:
– Сдаюсь. Если ты этого хочешь, будь по-твоему. Но неужели даже сейчас ты не видишь очевидного, Эмили? Ведь он уже переманил тебя на свою сторону. И кем я буду, если скажу сейчас «нет»? Последним подлецом и негодяем, так?
– Спасибо. – Эмили погладила руку мужа и слегка пожала ее. – Если честно, то мне будет намного проще, если в доме наконец воцарится мир вместо того накала страстей, который мы застали в Блэкмор-Холле, когда приехали. Тишина и покой нужны нам всем, а тебе в первую очередь. Все это, поверь, для твоего же блага, потому что я люблю тебя. А сейчас поехали в Хоэрт. У нас еще есть немного времени? Хочу своими глазами взглянуть на ту деревню, в которой жили сестры Бронте.
Вечером, пока Себастьян с головой ушел в свой компьютер, Эмили пошла навестить Алекса. Он как раз ужинал на своей кухне.
– Себастьян принял мое предложение.
Лицо Алекса просветлело.
– Да вы просто волшебница, не иначе. И я восхищенно салютую вашим подвигам. Большое спасибо, Эмили.
– Постараюсь подыскать для вас в ближайшие несколько дней подходящую домработницу. А пока, если вам что нужно, обращайтесь ко мне безо всякого стеснения.
– Присядьте, Эмили. Побудьте со мной хотя бы полчасика.
– Никак не могу. Я сейчас как раз в процессе приготовления ужина для нас с Себастьяном.
– Тогда конечно. – Алекс снова сосредоточился на своей тарелке. – Приятного вечера.
– Спасибо. И вам тоже.
Когда Эмили вернулась к себе на кухню, Себастьян был уже там.
– А где ты была? Я тебя звал.
– Ходила проверять, все ли в порядке с Алексом.
– Хорошо, – неожиданно вяло отреагировал на ее слова Себастьян.
Он вообще на протяжении всего ужина был каким-то чересчур уж тихим.
– С тобой все в порядке, Себастьян? – поинтересовалась Эмили у мужа, собирая тарелки со стола. – Ты сегодня какой-то… не такой, как всегда. Что-то не так?
– Все так, хотя… если честно, то все действительно не так, как надо. Присядь на минутку. – Себастьян принялся растирать свое колено.
Эмили села на стул рядом с мужем и поцеловала его в щеку.
– Тогда рассказывай.
– Окей… Знаю, мои слова покажутся тебе глупостью, капризами неуравновешенного подростка и все такое, но я хочу, чтобы тоже знала. Я не желаю делить тебя ни с кем.
– Не понимаю… Что ты имеешь в виду?
– То и имею. Оглянись вокруг себя. Алекс уже полностью очаровал тебя, убедил, что он сможет обойтись без посторонней помощи. И вот он уже начал самостоятельно заботиться о себе. И что дальше? Ты будешь постоянно бегать к нему, проверять, все ли с ним в порядке. Вот как сейчас. А он станет все глубже и глубже затягивать тебя в свои сети, завладевать твоим вниманием. Скоро начнет тебе жаловаться на то, какой у него несносный старший брат, черствый, бездушный. Словом, будет плести про меня всякие небылицы.
– Себастьян, это всего лишь твои домыслы. Алекс никогда – ни единого разу! – не заводил со мной разговор о тебе, – ответила Эмили твердым голосом.
– И все равно сложившаяся ситуация меня беспокоит, Эмили. Подумай сама. Я не всегда буду рядом, время от времени придется отъезжать по делам. Наверняка он моментально организует для вас двоих всяческие соблазнительные тет-а-тет и прочее. И не думай, что я преувеличиваю. Ты и понятия не имеешь, что за человек Алекс на самом деле. Говорю же тебе еще раз. Он сделает все возможное, чтобы увести тебя у меня.
– Что за глупости, – Эмили ласково взъерошила волосы мужа. – Я люблю тебя и только тебя. А ему я просто стараюсь помочь немного.
– Верю тебе, родная. Верю всем сердцем. Конечно, я сейчас выгляжу в твоих глазах полным идиотом, но Алекс такой виртуозный манипулятор! А я совсем не хочу, чтобы он разрушил наш с тобой такой счастливый союз.
– Обещаю тебе, он никогда не разлучит нас, – снова повторила Эмили со всей уверенностью в голосе.
– Наверное, это была не самая удачная идея – притащить тебя сюда, – сокрушенно вздохнул Себастьян. – Но с учетом всех нынешних обстоятельств выбор у меня был не слишком велик.
– Ты же прекрасно знаешь, Себастьян, что я… то есть я хотела сказать «мы», мы вполне можем снять себе приличную квартиру в Лондоне. Тогда мы всегда будем вместе и…
– Ты же сама только что сказала: «я». – Все мускулы на лице Себастьяна моментально напряглись. – Я всегда помню о том, что моя жена богата, очень богата, что она может купить себе целое крохотное королевство, и эта покупка никак не отразится на ее финансах. Но дай же ты мне хоть малейший шанс соблюсти свое лицо. Ведь у твоего мужа тоже есть собственная гордость. Я должен всего добиться сам, как бы тяжело ни было сейчас нам обоим. – Он взял ее за подбородок и слегка приподнял лицо. – Понимаешь меня?
