Себастьян окинул взглядом свежеокрашенные стены.
– Да, разница есть, – признал он результат ее трудовых усилий несколько снисходительным тоном. – Но как ты смогла отодвинуть от стены этот тяжеленный буфет?
– Мне Алекс помог.
– Алекс? – Лицо Себастьяна мгновенно помрачнело. – А он что здесь делал? Надеюсь, он не сильно тебе докучал?
– Нет. Он вел себя просто превосходно. Мне надо о многом с тобой поговорить, но это после, завтра утром. Ты голоден? Я сварила суп, и хлеб свежий есть.
– Отлично, – сказал Алекс, присаживаясь к столу. – И бокал вина, если у нас есть вино.
– Есть. – Эмили выставила на стол наполовину полную бутылку вина, которую вчера принес Алекс на ужин. Она наполнила бокал мужа.
– Хорошее вино, – одобрительно кивнул головой Себастьян. – Наверняка куплено не в нашем сельском магазине.
– Нет, это Алекс принес. Итак, – быстро переключилась она на другое, вовсе не расположенная весь вечер беседовать о своем девере, – как там в Лондоне?
– Куча дел, как я говорил тебе по телефону, но я потихоньку вгрызаюсь. Вот сегодня весь день потратил на то, чтобы восстановить контакты со своими клиентами… теми, кто числится в моей базе данных. Похоже, мне предстоит еще одна поездка, на сей раз во Францию. Думаю отправиться туда на следующей неделе. Тот покупатель, с которым я встречался, когда познакомился с тобой, снова проявил интерес к нашему сотрудничеству. Надеюсь, я сумею раздобыть для него Пикассо. У меня имеется на примете одно полотно в замке неподалеку от Ментона.
– Так ведь это же совсем рядом с Гасси, – обрадовалась Эмили. – Можно я поеду с тобой?
– Мысль неплохая, но едва ли тебе стоит мотаться вместе со мной на один день. Я ведь, как говорится, туда-сюда и обратно. К тому же, помнится, ты сказала, что сама собираешься во Францию через пару недель.
– Собираюсь. Я уже успела соскучиться по родине. – Эмили вздохнула.
– Еще бы не соскучиться, – Себастьян взял жену за руку. – Особенно с учетом того удручающе унылого старта, с какого началась твоя семейная жизнь в Англии. Но обещаю тебе, дорогая, вот наступит весна – и все вокруг переменится. А лично я так просто счастлив возвращаться сейчас в этот дом, в котором обитаешь ты. Суп очень вкусный. Похоже, завтра будет сухо. Предлагаю совершить экскурсию по нашим местным достопримечательностям. Я покажу тебе несколько очень красивых мест.
– С удовольствием, – улыбнулась в ответ Эмили. – Без тебя мне было так одиноко, милый.
– Понимаю. Переезд в Англию стал для тебя серьезным испытанием. Но я же говорил, нам потребуется несколько месяцев, быть может, даже целый год, на то, чтобы окончательно определиться, где мы обоснуемся на постоянное местожительства. А потому предлагаю тебе пока альтернативное занятие: всецело сосредоточиться на собственном муже.
– Да, если он только будет рядом…
– Послушай, Эмили, – в голосе Себастьяна вдруг прорвалось плохо скрываемое раздражение. – Обещаю тебе, я постараюсь, сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы больше времени проводить с тобой, но пока, боюсь, придется смириться с тем, что есть. Да, условия далеко не идеальные, но что поделаешь… Вот налажу свой бизнес, и тогда все пойдет по-другому.
Эмили тут же мысленно отчитала себя за свой чисто женский эгоизм.
– Согласна с тобой. Знаешь, мне тут пришла в голову одна идея. Окрыленная своим первым успехом ремонтных работ на кухне, я подумала, что ведь можно перекрасить стены и в других комнатах, освежить обстановку, так сказать. Начать, например, со спальни. Как смотришь?
– Предоставляю тебе полную свободу действий. Лично я приветствую все, что вдохнет жизнь в этот старый угрюмый дом и сделает его более веселым. Но предупреждаю, как только ты затеешь все эти перемены, то уже не сможешь потом остановиться. Но все равно я рад, что тебе хочется потрудиться во благо нашего старого дома. Все же я изрядно устал с дороги. Пойдем спать.
– Тогда иди в ванную, а я пока приберусь здесь, – предложила Эмили.
– Не возражаю, – ответил Себастьян, поднимаясь из-за стола. – Спасибо за ужин. Последние несколько дней были у меня очень напряженными.
Эмили было слышно, как Себастьян поднимался по лестнице, потом запели и заскрипели на разные голоса старые проржавевшие трубы в ванной, когда он включил там воду. Она торопливо вышла из кухни и пошла по коридору к апартаментам Алекса, чувствуя себя виноватой перед мужем. Ведь она ни словом не обмолвилась ему, что его брат снова остался без сиделки. Но и говорить об этом прямо сейчас, портить самый первый момент их встречи ей тоже не хотелось. Она постучала в дверь и услышала в ответ:
– Кто там?
– Это я, Эмили. Можно войти?
– Дверь не заперта.
Алекс сидел в кресле возле камина и читал. При виде ее он улыбнулся и сказал:
– Привет.
– Привет. Вот зашла убедиться в том, что с вами все в порядке.
– Какое там! Я мертвецки пьян, меня тошнит, и я вот-вот захлебнусь собственной блевотиной, – язвительно бросил он в ответ. – Полагаю, вы уже сообщили Себастьяну, что я остался один, без надсмотрщицы?
– Пока еще нет. Он вернулся домой очень уставшим. Не хотела лишний раз огорчать его. Договорились отложить все разговоры на завтра. Я предложу ему не подыскивать вам более круглосуточную сиделку. А если он будет настаивать на том, что рядом с вами все же должен находиться человек, который бы присматривал за вами, тогда я выдвину встречный план. Найти женщину, которая бы лишь помогала вам по хозяйству, приходила бы сюда на несколько часов в день, и только. В конце концов, такой вариант поможет ему сэкономить какие-то деньги. Разве не так?
– Эмми, я… – начал Алекс, недоуменно вскинув брови, выслушав последнюю реплику своей невестки, но потом лишь молча покачал головой. – Нет-нет, ничего! Спасибо, что сражаетесь на моей стороне. Это существенно меняет дело.
– Пожалуй. Но самые существенные перемены нас ждут тогда, когда вы сумеете доказать Себастьяну, что нуждаетесь сейчас в гораздо меньшем уходе, чем раньше.
– Согласен. К тому же я с самого начала готов признать, что не являюсь большим спецом по части мытья полов или перестилки постелей. Начинаю менять пододеяльник и обязательно оказываюсь внутри него вместе с одеялом. – Алекс улыбнулся. – Обещаю, я буду пай-мальчиком. И большое спасибо вам за помощь. Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Тему Алекса Эмили рискнула затронуть в разговоре с мужем лишь на следующее утро. Они с Себастьяном сидели в уютном кафе высоко в горах, откуда открывался просто потрясающий вид на окрестные болота. Но стоило ей сообщить мужу, что очередная сиделка Алекса покинула их дом, он тут же помрачнел. Она поспешила добавить, что, по ее мнению, Алекс способен многое делать самостоятельно и что надо дать ему шанс попробовать пожить без сиделок.
