Вслед за Алексом Эмили вошла в небольшую, но удобную и оснащенную по последнему слову техники кухню. Повсюду стекло, нержавеющая сталь, шкафчики, облицованные белоснежным ламинатом, и все блестит и сверкает чистотой. По центру – невысокий, очень невысокий стол. На нем бутылка вина. Вино открыто, но не тронуто.
– Совсем чуть-чуть, договорились? – снова напомнила деверю Эмили, бросив на него вопросительный взгляд. – Предельно умеренная доза.
– Хорошо. Правда, по части умеренности я не всегда соблюдал в прошлом нужную планку, – честно признался ей Алекс. – Но теперь с прошлым покончено. Как вы можете сами судить по моей домашней обстановке, сегодня я – тот самый парень, который полностью завязал. Больше его не тянет на всяческие излишества. Сегодня мне все нравится. Даже я сам себе нравлюсь… и все остальное тоже.
– Что «все остальное»?
– Хороший вопрос. – Алекс разлил вино по бокалам и один из них протянул Эмили. – Скажем так: все остальное – это все остальное. Довольно расплывчатое определение, предполагающее массу самых разнообразных возможностей. Поскольку я самым бездарным образом расточил свою юность, о причинах поговорим как-нибудь в другой раз, то сегодня для меня «все остальное» в моей жизни – это все то, что я могу лично контролировать, чем могу управлять сам. Например, формировать для себя ту среду обитания, которая мне нравится. – Алекс сделал глоток из своего бокала. – Кстати, при первых же признаках моего опьянения вы с легкостью можете тотчас же вырваться из моих лап и ретироваться в свой эдвардианский мавзолей без всяких там прощальных слов. А потому бояться меня вам нечего.
– А я вас и не боюсь, Алекс, – твердо заявила в ответ Эмили.
– Отлично, – Алекс окинул ее своим особым проницательным взглядом и поднял бокал. – Пью за ваше замужество.
– Благодарю.
– А сейчас к делу. Готов поспорить на что угодно, что вы как истинная француженка скорее поменяете свое гражданство и объявите себя англичанкой, чем признаетесь, что вы вегетарианка. А потому на ужин я приготовил нам двоим стейк.
– Спасибо.
Эмили стала наблюдать за тем, как Алекс открыл холодильник, извлек оттуда два больших куска замаринованного мяса, отрезанных из филейной части, и поставил на стол, затем развернул свое кресло в сторону невысокого духового шкафа, который был уже включен, открыл дверцу и проверил, все ли в порядке с самой духовкой.
– Вам помочь? – предложила свои услуги Эмили.
– Нет-нет, спасибо. Наслаждайтесь пока вином. Салат я уже приготовил. Не возражаете, если мы поужинаем прямо здесь? Накрывать стол на двоих в столовой – это, по-моему, уже перебор по части соблюдения этикета.
– У вас и столовая есть?
– Конечно. – Алекс удивленно вскинул бровь.
– Нет, против кухни я совсем не возражаю. Но как вы покупаете себе еду?
– Разве вы не слышали, что сегодня существует такая служба, как доставка продуктов на дом? – Алекс слегка улыбнулся. – Звоню в наш сельский магазин, диктую им список необходимых мне продуктов, и они тотчас же доставляют сюда мой заказ.
– Полезная информация. Надо иметь в виду на будущее, – заметила Эмили, сраженная наповал такой неожиданной дееспособностью Алекса. – А что еще вы можете делать сами?
– Практически все, что касается сугубо бытовых вопросов. Наверное, именно поэтому меня и бесят все эти бестолковые сиделки, которые суетятся вокруг меня. Конечно, непосредственно после аварии я действительно был полностью беспомощным и нуждался в круглосуточном уходе, и тогда Себастьян подыскал мне сиделку. Но за последние два года я уже успел приспособиться к своему нынешнему состоянию и изрядно накачал мышцы верхней части туловища, что позволяет мне транспортировать самого себя по дому, самому взбираться в инвалидное кресло и сползать с него. Да, не всегда все проходит гладко. Бывает, что я переоцениваю свои силы и тогда больно ударяюсь задницей о пол, но, к счастью, такое случается со мною все реже и реже. – Алекс заправил салат и поставил его на стол. – Больше всего меня раздражает, сколько времени приходится затрачивать на все эти мелочи. Вот представьте себе! Я оставил книгу, которую читал, в гостиной, а сам отправился спать. Так вот, чтобы забрать ее оттуда, если мне вдруг вздумалось почитать немного в постели, я должен снова вскарабкаться в инвалидное кресло, прикатить в гостиную, а потом опять перебраться из кресла на кровать. То же самое происходит, если ты хочешь принять душ или одеться самостоятельно. Иными словами, выполнение любой функции, вполне обычной для нормального человека, у меня выглядит как подготовка к самой настоящей военной операции. Впрочем, как известно, человек ко всему приспосабливается. Вот и мой мозг уже успел запрограммировать ряд процедур, необходимых для ухода за собственным телом, и пока все программы работают нормально, безо всяких сбоев.
– То есть вы считаете, что сиделка вам не нужна?
– Эмили! Оглянитесь по сторонам. – Алекс распростер обе руки в разные стороны. – Я сижу в чистой, ухоженной квартире, я приготовил нам с вами ужин. Заметьте, сам, один. Сколько раз я уже повторял Себастьяну, что не нуждаюсь ни в каких сиделках, но он и слушать ничего не желает.
– Но, наверное, он ведет себя так из самых лучших побуждений… Беспокоится за вас, боится, чтобы с вами не случилось чего плохого…
Алекс тяжело вздохнул:
– Давайте, Эмили, договоримся: не будем пока обсуждать ни моего брата, ни мотивы его поступков. Наложим запрет на эту тему. Пожалуй, так будет лучше для всех заинтересованных сторон.
– Уверена, вам не в чем его упрекнуть, – горячо возразила ему Эмили. – Он истратил кучу денег, чтобы создать вам здесь комфортные условия, а сам живет в доме, которому отчаянно нужен ремонт, а следовательно, и деньги на то, чтобы его начать.
Алекс издал саркастический смешок:
– Вот даже как? Что ж, повторяю еще раз, для всех будет лучше, если мы в разговорах не станем касаться темы моего брата. А теперь прошу вас, присаживайтесь к столу, и я обслужу вас.
Эмили распрощалась с Алексом в половине двенадцатого ночи. Пожелала ему доброй ночи, закрыла за собой дверь и поспешила на свою половину дома, чтобы снова очутиться в промозглом, пробирающем до костей холоде. И вся эта унылая обстановка, особенно нестерпимая на фоне того, что она только что увидела в апартаментах Алекса. Современный интерьер, уют, абсолютная чистота и порядок во всем. Взбираясь по лестнице к себе в спальню, Эмили вдруг почувствовала себя маленькой героиней Льюиса Кэрролла, Алисой из Зазеркалья, вынырнувшей из своего сказочного мира и снова окунувшейся в привычный порядок вещей.
Отопительный котел отключили на перерыв несколько часов тому назад, а потому в спальне снова воцарился холод. Эмили торопливо разделась и юркнула под ворох одеял. Спать не хотелось. Ее переполняли впечатления от увиденного. Вне всякого сомнения, Алекс – человек большого ума, яркая личность со множеством самых разнообразных дарований.
