– Согласен, – сказал Алекс, тоже обозревший мраморные плиты, которыми был выложен пол в вестибюле. Потом он глянул на парадную лестницу. – Боюсь вот только, моя инвалидная коляска с этим допотопным подъемным механизмом, на которой я стану карабкаться на второй этаж, несколько подпортит своим корявым внешним видом утонченную элегантность сего интерьера.
– Вот потому-то мы и решили взять тебя с собой. – Эмили слегка подмигнула Антону. – Ну что? Покажем ему?
– Да! – воскликнул Антон, и в глазах его запрыгали нетерпеливые огоньки. – Все за мной!
Они проследовали по пустынным коридорам. Во всех помещениях еще царил беспорядок. Пожалуй, внутренние работы продлятся еще несколько месяцев, прежде чем все будет закончено. Антон привел их в заднюю часть дома и вкатил коляску в небольшое помещение рядом с кухней. Потом развернул коляску лицом к какой-то двери, нажал на панели кнопку, и дверь плавно раздвинулась в обе стороны.
Алекс с любопытством заглянул вовнутрь.
– Так это же кабинка лифта?
– Точно так, господин Великий Сыщик, – улыбнулся в ответ Антон. – Сейчас это моя самая любимая игрушка. Ну что? Прокатимся?
Когда они все расположились в кабинке, Антон снова нажал на кнопку лифта. Двери закрылись, и лифт поехал вверх. Алекс поднял голову и встретился взглядом с глазами Эмили. Его глаза блестели от слез.
– Спасибо, – проронил он едва слышно.
– Не стоит благодарностей, – улыбнулась она в ответ. – Лифт мы сделали на перспективу. Наступят же когда-то времена, когда я более не смогу взбираться на второй этаж на собственных ногах. Ну и потом, а вдруг тебе захочется задержаться у нас подольше?
Эта последняя фраза стала у них чем-то вроде совместной шутки. Алекс приехал во Францию год тому назад. Но несмотря на то что пока никто из них не озвучивал вслух свои планы совместного проживания и в будущем, никто и не мыслил более о существовании врозь. Пока же они жили так, как жилось, с радостью встречая каждый новый день и совсем не заботясь о том, чтобы придать своим отношениям какой-то официальный вид. И оба остро чувствовали, как с каждым днем крепнет их внутренняя связь.
Ну а что касается взаимоотношений Алекса и Антона, то тут тоже было все в полном порядке. С самого начала их взаимное восхищение друг другом стало очевидным всем. Пытливый ум мальчика впитывал в себя, словно губка, обширные и глубокие знания Алекса. Эмили видела, что их общение благотворно влияет на обоих. Вот такая нетипичная маленькая семья сложилась у них за минувший год. Вполне возможно, со стороны они казались немного странным сообществом, но сами были просто счастливы, все трое, живя в полной гармонии друг с другом.
Пока Антон еще ничего не знал о своем истинном происхождении. Но очень скоро все формальности, связанные с его усыновлением, будут урегулированы, и тогда он станет носить свое законное имя де ла Мартиньера, а со временем унаследует и этот родовой замок. Возможно, через какое-то время и они с Алексом тоже узаконят свои отношения. Но это потом… Торопиться пока не стоит. Жизнь и так хороша, лучше некуда.
Она взглянула на оживленное лицо мальчика. Открылись дверцы лифта, и все трое очутились на просторной лестничной площадке.
– Ничего себе, – восхищенно воскликнул Алекс. – Да здесь можно соорудить навес и разместить пару-тройку сотен постояльцев, – пошутил он, пока Эмили знаком показала Антону, что коляску нужно повернуть влево.
– Вот это будет наша спальня, – сказала она, когда Антон вкатил коляску в красивую старинную опочивальню, которая когда-то была спальней ее родителей.
Потом они заглянули в примыкающую к спальне комнату. Раньше она была гардеробной Валерии, а сейчас ее переоборудовали в ванную комнату для инвалида с максимальным набором всех приспособлений, которые помогут Алексу самостоятельно справляться со всеми помывочными процедурами. Ведь он так жаждет все делать сам.
– Строители пока еще не облицевали стены плиткой. По своему вкусу выберешь узор и цвет, – коротко прокомментировала Эмили.
– Фантастика, дорогая! Просто фантастика. Большое спасибо, – взволнованным голосом поблагодарил ее Алекс, до глубины души растроганный желанием Эмили максимально облегчить ему жизнь.
– Между прочим, нам с тобой не придется плескаться в одной ванне. Моя гардеробная и ванная комната вон там. – Эмили махнула рукой в другую сторону, а Алекс в это время вырулил коляску на центр комнаты. – Как тебе вид, который открывается из окон нашей спальни? – спросила она у него.
– Потрясающий вид, – Алекс глянул через высокие окна на сад, на виноградники, каскадами уходящие вдаль до самых гор Гасси, темнеющие на горизонте. – Давно я уже не любовался подобной красотой, – прошептал он хрипловатым от переполнявших его эмоций голосом.
– А сейчас поехали посмотрим мою спальню! – подал голос Антон. – Эмили сказала, что я тоже могу выбрать цвет стен по своему вкусу. Любой, кроме черного.
Эмили с улыбкой посмотрела им вслед, как они оба скрылись за дверью. Она подошла к одному из окон. Солнечный свет сплошными потоками вливался в спальню. Прошло всего лишь два года с тех пор, как в этой комнате умерла ее мать. И вот сейчас, созерцая величавую панораму, открывающуюся из окон замка, она испытывала самые противоречивые чувства. Она вдруг вспомнила отца. Горечь утраты тех, кого он так сильно любил, сделали его замкнутым человеком, погруженным исключительно в самого себя. Он отгородился от всех, укрылся за стенами замка от окружающего мира, уединился в тиши своей любимой библиотеки. Во всяком случае, именно таким запомнила она отца по своим детским впечатлениям.
Эмили почувствовала, что невольно сочувствует матери. Прочитав письма Валерии к мужу, она поняла, как сильно и глубоко любила отца ее мать. Пожалуй, она даже обожала его и тоже по-своему пыталась завоевать его сердце, добиться взаимной любви, привлечь к себе хоть немного внимания со стороны этого неприступного мужчины. Но он был слишком искалечен душевно, чтобы ответить взаимностью на ее восторженные чувства. Вот и получилось, поняла Эмили с большим опозданием, что ее мать большую часть своей супружеской жизни провела в полном одиночестве в своем роскошном парижском доме.
Что ж, возвращение внука Софии в этот фамильный замок на вполне законных основаниях как члена семьи де ла Мартиньеров, мальчика, которого в самом начале она взяла к себе, движимая исключительно состраданием к судьбе осиротившего ребенка, быть может, позволит загладить хотя бы часть тех несправедливых событий, которые когда-то омрачили прошлое их семьи. Круг замкнулся. Новое поколение де ла Мартиньеров будет уже по-новому строить свою жизнь.
Эмили отвернулась от окна и медленно направилась к дверям на поиски Алекса и Антона. Закрыв за собой двери спальни, она вдруг поняла, что та озлобленная на весь белый свет, растерянная и напуганная маленькая девочка, которая рыдала над телом усопшей матери два года тому назад, наконец выросла и превратилась в самостоятельную и сильную женщину.
