– Слушаю вас.
– Здравствуйте. Я говорю с Беллой Роузманд-Бойд?
– Да.
– Я только что из Арт-галереи на Фулхэм. Джонатан дал мне ваш адрес, чтобы я смогла взглянуть и на другие ваши работы, помимо тех, что выставлены в салоне, – солгала Эмили, стараясь быть как можно более убедительной.
– Вот как? – удивился женский голос. – Почему же он не позвонил мне? Не предупредил? Вообще-то я никого не жду.
– Дело в том, что я не сказала ему, что немедленно отправлюсь к вам. Но тут все так складывается… Завтра я уезжаю во Францию. Вот и захотела взглянуть на ваши работы перед отъездом. Пожалуйста, перезвоните ему, если желаете убедиться, что я говорю правду. Он подтвердит.
Последовала долгая пауза, в течение которой Эмили лихорадочно соображала, достаточно ли она наврала для того, чтобы ее впустили.
– Проходите.
Зуммер домофона сообщил ей, что дверь открыта. Эмили села в огромную кабинку лифта с зарешеченной дверью и покатила на третий этаж. Вышла на лестничную площадку и увидела, что дверь в квартиру под номером девять уже открыта. Еще раз собрав в кулак последние остатки сил, она тихонько постучала в дверь.
– Проходите. Я тут пока пытаюсь соскрести с себя следы краски.
Эмили перешагнула порог и очутилась в огромном помещении с высоким сводчатым потолком. Из больших окон открывалась потрясающей красоты панорама на Темзу. В одном конце комнаты явно располагалась импровизированная студия самой Беллы. Там она рисовала. Оставшаяся часть помещения была разбита на две зоны: кухня и нечто вроде гостиной с несколькими просторными и удобными диванами.
– Здравствуйте! – В комнату вошла девушка необыкновенной красоты с иссиня-черными волосами. Тесно облегающие джинсы в пятнах краски и спортивная майка ничуть не скрадывали ее великолепную фигуру. Настоящая сильфида, подумала про себя Эмили. – Прошу прощения, как вы сказали, ваше имя?
– Меня зовут Эмили. Надеюсь, я вам не помешала. Вы одна? – Эмили не терпелось узнать, дома ли Себастьян.
– Нет, вы мне не помешали, я одна, – подтвердила ей Белла и добавила: – Хорошо, Эмили, что вы решили действовать напрямую, без посредников, и самой наведаться ко мне в студию. Могу предложить вам чашечку чая, только заранее предупреждаю – молока у меня нет. Да, сказать честно, и из картин мне показывать особо нечего. Последнее время я получаю множество заказов от частных коллекционеров, и все работы почти сразу же уходят по их завершении. – Она улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.
– А кто ваш агент? – вежливо поинтересовалась у нее Эмили.
– Себастьян Каррузерс. Не думаю, что вы о нем что-то слышали. Однако идемте. Я покажу вам все, что у меня есть.
– Но прежде чем мы приступим к изучению полотен, можно я наведаюсь к вам в ванную? – извиняющимся тоном попросила у нее Эмили.
– Конечно. По коридору, справа, – указала ей направление поиска Белла.
– Спасибо.
Эмили вышла в коридор и проследовала заданным курсом. Три двери в конце коридора, и все распахнуты. За первой виднелась необъятных размеров двуспальная кровать. Постель была еще не прибрана. Эмили чуть не задохнулась от ужаса, увидев на стуле дорожную сумку Себастьяна, на полу в одной небрежной куче валялась его любимая розовая рубашка вперемешку с женским бельем.
За следующей дверью размещалось нечто похожее на чулан или на кладовку. Тесное пространство было до отказа забито книгами и картинами. Внизу стоял вакуумный пылесос, сбоку – кронштейн, на котором болталась одежда. Да, места для спанья в этом чулане точно нет, угрюмо подумала про себя Эмили. Слегка пошатываясь от обилия впечатлений, она зашла в ванную комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Огляделась по сторонам. На полочке рядом с раковиной были разложены туалетные принадлежности Себастьяна, рядом лежал станок для бритья и крем для последующего смягчения кожи. Его зубная щетка синего цвета валялась прямо в раковине.
Эмили присела на табурет возле туалетного столика, стараясь отогнать жесткой рукой прочь все эмоции. Надо действовать хладнокровно. Думай, приказала она себе, думай логично, что можно сделать, пока ты еще здесь. Интуиция подсказывала ей, что нужно бежать отсюда, и как можно скорее. С другой стороны, почему бы не воспользоваться подходящим моментом и не выудить из этой девушки как можно больше полезной для себя информации. Сведения, полученные, так сказать, из первых рук. Ведь все последующие разговоры с Себастьяном, все попытки прояснить ситуацию обернутся лишь новыми порциями лжи с его стороны. Она поднялась с табуретки, спустила воду, так и не воспользовавшись туалетом, и вернулась в гостиную.
– Послушайте, поскольку у меня нет молока, может, бокал вина? – предложила ей Белла. – Как говорят бывалые моряки в таких случаях, солнце уже миновало нок-рею. То есть можно уже и пропустить по стаканчику.
– Спасибо, не откажусь, – согласилась Эмили.
– Тогда чувствуйте себя как дома. Ступайте, смотрите мои картины, а я сбегаю на кухню за вином, – сказала Белла и направилась на кухню.
Эмили последовала ее совету и пошла знакомиться с картинами. И почти сразу же вынуждена была признать, несмотря на все свое внутреннее сопротивление, что Белла исключительно талантливая художница. В ее картинах пульсировала настоящая, реальная жизнь, в них была та самая свежесть восприятия, которой не научишься ни в каких академиях. Вне всякого сомнения, эта молодая женщина чертовски талантлива.
– Идите сюда. Присаживайтесь, – пригласила ее Белла, поглаживая рукой удобную софу, обтянутую кожей. – Я сегодня рисую с самого утра. Весь день на ногах. Приятно немного посидеть и передохнуть. Ну и что вы думаете? – Она указала на мольберт. На полотне, которое сейчас находилось в работе, жирными яркими мазками были изображены огромные ирисы насыщенного фиолетового цвета. – Вы же понимаете, как и любой художник, я самоед, вечно мучаюсь сомнениями и все такое. Но, как мне кажется, пока здесь все идет очень даже неплохо.
– Мне тоже нравится, – совершенно искренне призналась Эмили, усаживаясь на софу рядом с Беллой.
– К большому сожалению, эту картину я вам уже продать не могу. Она пишется по заказу для какого-то парня из Сити, с которым Себастьян недавно познакомился. Но если захотите, я могу нарисовать вам нечто похожее. Только не в ближайшие три месяца, имейте это в виду. Заказов полон рот.
– С удовольствием соглашусь на ваши условия, – ответила Эмили. – А во сколько вы оцениваете ваши работы?
– О, всеми финансовыми вопросами занимается Себастьян. Вам надо будет переговорить с ним, – с непринужденным видом отмахнулась Белла от разговора о деньгах. – Если не ошибаюсь, сумма колеблется где-то в пределах от пяти до двадцати тысяч фунтов, в зависимости от размера работы.
– Но разве разумно переплачивать кому-то за посреднические услуги, когда вот она я, ваша потенциальная покупательница, сижу перед вами? Почему бы нам не решить вопрос о цене полюбовно, между собой?
