Глава 1. О том, как взять жену в аренду
- Перед образом Лейтиш Милосердной клянетесь ли вы…
Только бы успеть! Сердце колотится.
Я молюсь лишь об одном – чтобы церемонию успели закончить. Тогда он не сможет забрать меня, у него не будет права.
- Клянусь, клянусь… - быстро говорит Ренан, нервно поглядывая на небо за стрельчатыми окнами. – Давайте скорее!
А я так надеялась, что мы сможем сделать все тихо и незаметно, мне ведь долго удавалось прятаться. Но что-то пошло не так. Я уже видела сверкнувшую молнию, а это значит – он близко. От него не скрыться, он уже летит к нам. Не только я чувствую его приближение, он сам уже учуял добычу.
Я – его добыча.
- Милорд! – лицо жреца кривится. – Попрошу вас соблюдать священный порядок и с должным уважением относиться к клятвам. Иначе я сочту это оскорблением богов и буду вынужден отказать вам в проведении церемонии и свершении таинства. Повторите, пожалуйста, за мной: «Я, Ренан Ойгриг, перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь…»
- Да, да! Я лорд Ренан Ойгриг клянусь быть щитом и опорой для Ивы Бейтериш, и беру ее...
- Лорд Ойгриг! – недовольно прервал жрец. - «Перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь!»
Молния шарахнула совсем рядом с храмом, от раската грома дрогнули стены.
Ренан едва не подпрыгнул в панике.
- Да вы издеваетесь?! – завопил он.
- Тише, - шепнула я, взяла его за руку. – Нам надо быстрее завершить. Возьмите себя в руки. Лишь несколько слов…
Нет, я не люблю его. И он меня тоже. У нас с лордом Ренаном чисто деловое соглашение: он защищает меня от проклятого охотника, лорда-хранителя, а взамен получает мою силу для личного пользования и своих земель. Если, конечно, лорд Торкул, хранитель Севера, не испепелит его на месте. Кто знает… я слышала о нем разное. Еще недавно Ренан считал, что дело стоит того, чтобы рискнуть, я – очень выгодное приобретение. Но сейчас, кажется, сомневается.
- «Перед образом Лейтиш Милосердной»… - шепотом говорю я. – Помните о том, что я сделаю для вас.
Ренан смотрит на меня почти затравленно, моргает, но все же собирается, делает глубокий вдох, потом выдох. О храбрости речь не идет, скорее жадность.
- Я, лорд Ренан Ойгриг, перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь быть щитом и опорой для Ивы Бейтериш, беречь ее жизнь и честь, как свои, заботиться о ней в горе и в радости, и беру ее в законные жены. Пусть боги будут свидетелями!
Его голос, едва не сорвавшись на высокой ноте, замирает в тишине.
Ренан волнуется. Любой бы волновался на его месте.
- Хорошо, - медленно, едва не по слогам, говорит жрец. – Теперь вы, Ива Бейтериш, перед образом Лейтиш Милосердной, клянетесь ли вы?
Удар там, снаружи, земля вздрагивает. Словно гора рушится на землю. И вспышка света, столь ослепительная, что проникает даже сюда.
Вот и все. Он здесь.
- Я, Ива Бейтериш, перед образом Лейтиш Милосердной клянусь чтить и уважать лорда Ренана Ойгрига, - говорю быстро и внятно, - подчиняться ему, быть прилежной женой, и хранить его честь, как свою. Боги свидетели!
Я никого не беру в мужья, это меня берут, я только подчиняюсь. Но сейчас формальности не важны, важно – успеть закончить.
- Ну? – нервно требует Ренан.
Жрец, поджав губы, смотрит на ворота храма, ожидая, что они сейчас откроются. Я слышала, у него свои счеты с лордом-хранителем, но он тоже не хочет нарываться на неприятности.
Я почти чувствую, как охотник идет. Толкаю почти мужа в бок.
- Тысяча орлов сверху! – быстро говорит Ренан.
Жрец вздрагивает. Мгновение ему нужно, чтобы собраться.
- Объявляю вас мужем и женой! – громко говорит он. – Боги свидетели! Отныне, только смерть разлучит вас! Омойте руки священной слезой Лейтиш.
- Остановитесь! – громом раздается от дверей.
Но я уже хватаю Ренана за руку и макаю в священную чашу. Слезы Лейтиш благословляют нас, проступая рунами на тыльной стороне ладони.
Дело сделано.
- Отойди от нее! – требует лорд-хранитель.
- Она моя жена, лорд Торкул! – голос Ренана чуть подрагивает, но он вытягивает руку вперед, показывая светящиеся знаки. – Даже вы теперь ничего не сможете сделать!
- Я убью тебя, а ее оставлю вдовой. Только и всего.
- Вы не имеете права! – уверенности в голосе Ренана нет, он бросает взгляд на жреца, вытянувшегося у алтаря, обводит взглядом собравшихся.
Нет, лорд Торкул не посмеет убить его сейчас, это слишком даже для такого, как он. Да, хранитель всегда представляет власть, он наместник Северных островов, судья и защитник, но даже он не имеет права нарушить закон.
Лорд Торкул идет сюда.
Его глаза горят голубым огнем, совсем не по-человечески, даже немного страшно смотреть. По темно-синему оперенью его плаща пробегают крошечные молнии, мелкие перышки топорщатся… Говорят, это оперенье убьет любого, кто неосторожно коснется, поэтому люди в храме поспешно освобождают лорду путь. На самом деле, он не имел права являться так, в облачении, среди людей.
Даже жрец делает шаг назад.
- Лорд Торкул, вы не имеете права появляться в таком виде в храме! – нервно говорит он. – Вы должны были оставить плащ у входа!
- Не вам учить меня! Вы должны были сообщить о появлении шагги королю. Все пришлые духи принадлежат ему.
Да, я не принадлежу этому миру. И лорд Торкул отлично знает это.
Но и королю я тоже не принадлежу.
Пахнуло озоном. Лорд Торкул подошел совсем близко, но все же остановился в паре шагов, благоразумно оставив дистанцию. И пусть сейчас капюшон с птичьим клювом откинут назад, он все равно остается чудовищем.
Торкул не сможет забрать меня. Не сейчас. По нашему договору с Ренаном у меня есть еще месяц, а там, может быть, придумаю что-то еще. Мой шанс – самой стать хранителем королевского сада, или хоть как-то иначе зацепиться на значимой должности, но для этого надо получить приглашение из дворца и пройти отбор. Нужно время, которого у меня так мало. Да, во дворце свободы тоже не будет, но я привыкла решать проблемы по мере поступления. Сначала жизнь, а потому уж свобода и комфорт. Уверена, можно найти выход.
Может быть, даже путь домой.
Но сначала – выжить, не стать добычей.
Жрец покорно склоняет голову.
- Я уже отправил послание королю, - говорит он. – Но пока леди Ойгриг находится под защитой своего мужа.
