Кажется, он все понял правильно. Потому что хитро сверкнул глазищами и ослепительно улыбнулся. К ним подошел освободившийся Стас, вот ему-то Нурсултан и ответил:
– Женщины, за них сражаются и ради них же создают империи. Удача встретить ту, рядом с которой поймешь, что в твоей власти абсолютно все.
– Знаю, – кивнул Стас.
Больше они к данной теме никогда не возвращались.
* * *
Алена пристегнула ремни и с удовольствием осмотрелась, попутно отмечая удобство кресла. Вытянула ноги, после чего улыбка на ее лице сделалась шире. Кайф! Неожиданно мечты вдруг начали резко материализовываться в реальность. Лететь бизнес-классом это, конечно, не первым, ну так и она пока еще не автор бестселлеров. Ковалева с обожанием покосилась на эльфийского благодетеля: сам того не подозревая, Костя попал точно в цель.
Комфорт, сервис и непередаваемое ощущение себя, что называется, «белым человеком» вызвало в Алене прилив нежности в отношении Лисовского. Честно признаться, когда он завалился к ней в номер в неурочный час, – видимо, это уже можно считать их милой традицией, – и предложил паковать чемоданы, чтобы присоединиться к друзьям в Стамбуле, она восприняла идею без особого энтузиазма.
Ей и на пляжу неплохо лежалось, а покой, красота природы и атмосфера курортного городка наконец-то начали превращать слегка зомбичного писателя в цветущего вида девушку. Ведь именно для этого Женька и потащила подругу с собой на море, взывая к ее сознательности и необходимости не забывать и про реальную жизнь.
Алена вновь не удержалась от улыбки и теплого взгляда на изучающего меню Костю. Да, реальность превзошла все ожидания! Настолько, что больше походила на сказку. Ее, Ковалевой, персональную сказку с элементами лакшери, восточными почти принцами, недоэльфами и головокружительным предвкушением совершенно нового этапа в жизни.
Даже подходящий к концу отпуск не огорчал, и не было того тоскливого ощущения, когда понимаешь, что любой сказке приходит конец. Казалось, ее история только начинается, и Алена сильно подозревала, что чувство это связано с господином художником, который так ловко просочился в ее мир и, по всему выходило, съезжать не собирался.
А еще, хоть она никогда бы не призналась вслух, Алена испытывала благодарность к Косте. За его желание постепенно узнавать друг друга, создать прежде душевную близость, эмоциональную привязанность, интеллектуальные мосты. Ведь именно это и есть база для того самого пресловутого лучшего опыта. У нее, во всяком случае, именно так.
Как же вышло, что она забыла о собственных ценностях и решила, что соглашаться на меньшее это нормально – все же так делают и для здоровья полезно… как будто. Ох уж этот современный мир, где легко заблудиться в концепциях и маркетинговых заигрываниях с потребителем, где люди порой теряют последние ориентиры. Все встает по местам, когда отказываешься от накатанных шаблонов, останавливаешься и прислушиваешься к тихому голосу внутри себя. Он всегда рядом, он твой союзник и очень хочет, чтобы именно ты почувствовал себя счастливым, единственно верным для тебя образом и на твоих правилах.
Алена не искала отношений и тем более не ждала от курортных приключений чего-то серьезного. Но Костя сумел на собственном примере показать, как важно быть честным с собой. Даже если это не всегда нравится окружающим. Не соответствовать чьим-то ожиданиям, а постигать истинного себя. Для Ковалевой бережное отношение к ней, – не на словах, на деле, – было ценно. И не могло пройти бесследно для сердечных переживаний.
– Хватит на меня так смотреть, – вырвал ее из задумчивого созерцания собственного профиля Костя. – Будто я реликтовый дракон, и ты прикидываешь, как бы меня пустить на декокты максимально эффективно и безотходно.
– Какая потрясающая наблюдательность, – ухмыльнулась Алена, уже начиная привыкать, что от внимания этого мужчины мало что может укрыться. – И проницательность… как раз об этом я и думала.
– Знаешь, не удивлен, – с самым серьезным видом произнес Костя, однако во взгляде его плясали озорные искорки. – Серьезно, ты чего такая довольная? Радуешься, что подружка все-таки убедила всех воссоединиться в Стамбуле?
Ковалева не стала тушеваться и доверительно поделилась:
– Не угадал. Я тут подумала и решила сократить тебе время. Я знаю от чего не смогу отказаться!
– Ну-ну, жги. Какие-нибудь частные острова в Атлантическом океане? Вилла в Монтенегро? – насмешливо поинтересовался Лисовский.
Алена всерьез озаботилась тем, как скудна ее меркантильная жилка. Срочно надо прокачивать! Вот это он напрасно сейчас ей идей подкинул, она ж запомнит. Но пока следует усыпить бдительность и вернуться к более насущному. Алена сморщила носик и, копируя интонации собеседника, снисходительно произнесла:
– Как банально, синьор, – после чего вернула недавнюю шпильку: – Тыжхудожник.
На выгнутую в ожидании креатива рыжую бровь пояснила:
– Будешь мне обложки делать, вот.
Такого поворота Костя явно не ожидал. Ага, попался! Ковалева расплылась в победной улыбке.
– Э-э-э… я с цифрой не слишком дружу, так, балуюсь иногда, – растерянно пробормотал Лисовский, даже не пытаясь возмутиться на столь смелое дерзновение.
– Ничего-ничего, научишься, – сбить с курса мадам Ковалеву было сложно. – Круто ведь: обложки от самого Лисовского, известного в каких-то там кругах. Может, продажи поднимут, – мечтательно закатила глаза обнаглевшая муза.
– Смотрю, палец тебе в рот не клади, – восхитился Костя, – без руки останешься.
– Нет, ну должен же от художника быть прок в хозяйстве, – рассмеялась Алена.
– Ладно, нахальная дамочка, допустим, я рассмотрю твое предложение. Но ты тогда будешь мне писать спецификации к выставкам и возьмешь на себя заполнение всей остальной организационной макулатуры.
– Что?! Вообще-то я не по этой части, я – за художественное письмо.
– Ничего-ничего, научишься, – не остался в долгу рыжий жук. – Должен же и мне быть от писателя прок в хозяйстве.
– Брось, неужели у тебя помощника нет? – зашла с другого бока Алена.
– Есть, – ухмыльнулся рыжий-бесстыжий. – Мне ее как раз Стасон подогнал, когда я уже заколебался менеджментом заниматься вместо нормального дела. Высокая такая, сис… хм-м-м, сильный специалист. Да, специалист хороший, но чует мое сердце, тебе не понравится.
Алена припомнила Стаса, его самолетные выкрутасы и согласилась:
– И я чую, не понравится, – вздохнула: – Ладно, быть правой рукой известного художника тоже неплохо. У меня же будут преференции?
Лисовский рассмеялся в голос:
– Аленка, с такой хваткой, почему ты еще не рулишь издательством?
– А как ты хотел? Эксплуатировать меня на халяву?
– А обложки? – коварно напомнил Костя.
– Ну-у-у, нет. Не равнозначно. Они же не часто нужны.
