– Да знаю, знаю, – хихикнула Мари. – Но у меня есть дела и в реальном мире. Уроки и домашние задания. И ещё я дала обещание дядюшке.
– Что ещё за обещание? – насторожилась Сахарная Слива.
– Когда бы я ни ушла, я обязательно вернусь, – ответила Мари.
– Ох. – Сахарная Слива обдумала её слова. – А тогда пообещай и мне тоже!
– Что пообещать? – не поняла девочка.
– Что, когда бы ты ни ушла, ты обязательно вернёшься.
– Ну конечно! – Мари порывисто обняла подругу. – Я тебя никогда не покину!
Сахарная Слива просияла: её переполняло счастье. Она вскочила на ноги и стряхнула в траву крошки с платья.
– Бежим наперегонки до цветущих лугов! – воскликнула она.
– Так нечестно! – со смехом закричала ей вслед Мари. – Ты всегда стартуешь раньше меня!
И девочки что есть духу помчались к Королевству Цветов, навстречу новым приключениям.
Так Мари и её бывшая кукла проводили в королевствах день за днём. Две задушевные подруги словно сёстры играли вместе – и ни одна забота не омрачала их небосклона.
* * *
Как-то раз днём, в комнате с Механизмом, Сахарная Слива с интересом наблюдала, как Мари вертит в руках новую игрушку. Тут же стоял и Дроссельмейер. А появление этого старика обычно сулило что-нибудь новенькое и увлекательное.
– Дядюшка, он просто великолепен! – Мари любовалась нарядной куклой-щелкунчиком: Дроссельмейер подарил его девочке на день рождения. – Огромное вам спасибо!
– Признаюсь, что подарок мой не вполне бескорыстен, – усмехнулся Дроссельмейер. – Мне прямо не терпится посмотреть, как работает это твоё изобретение.
– Конечно! – воскликнула Мари. – Из него получится совершенно замечательный дворцовый стражник!
– Ну, не то чтобы совершенно... – поддразнила Сахарная Слива.
– Конечно-конечно! – Мари соприкоснулась с ней носом. – Само совершенство – это ты.
Девочки расхохотались: это была их давняя и любимая шутка.
Мари положила щелкунчика на специальную платформу. Выпрямилась, шагнула к отверстию в форме звезды в боковой части машины и повернула ключ.
Жжжжж. Щёлк. Зуммммммммммммммм.
Механизм зажужжал, ожил, ослепительно вспыхнул свет – и кукла-щелкунчик исчезла. На её месте стоял настоящий, живой солдат, статный и мужественный, смуглокожий, в нарядном алом бархатном мундире.
Солдат-щелкунчик недоумённо заморгал.
– Где я? – спросил он.
Мари положила руку ему на плечо – она поступала так с каждой оживлённой игрушкой.
– Ты дома, – заверила она. – Меня зовут Мари. А тебя как?
Солдат вскинул глаза на Мари:
– Филипп.
Он неуклюже шагнул вперёд. Мари вовремя его поддержала.
– Осторожно, – предупредила она. – К тому, что ты живой, надо ещё привыкнуть.
Сахарная Слива наблюдала, как солдат пытается удержать равновесие. Всякий раз, как Мари оживляла очередную игрушку, новый житель делал первые шаги с превеликим трудом. Кроме неё одной. Сахарная Слива очень гордилась тем, что с самого начала двигалась грациозно, как балерина.
Дроссельмейер между тем провёл рукой по металлическому корпусу Механизма.
– До сих пор поверить не могу, – признался он девочке. – Это твоё изобретение использует только энергию пара и ничего больше?
– Ну да. Турбины вращают транспортёрные ремни, которые несут разнообразные детали, необходимые для того, чтобы механизировать любую игрушку, – объяснила Мари. – А внутри происходит сборка: детали компонуются так, чтобы игрушка пришла в движение. Но благодаря магии королевств происходит нечто большее. Механизм их...
– ...оживляет, – докончила за неё Сахарная Слива.
Дроссельмейер гордо улыбнулся – точно отец при виде ребёнка, справившегося со сложнейшей задачей:
– Дорогая моя Мари, только ты могла измыслить такое хитроумное изобретение.
– Она абсолютно гениальна, правда? – Сахарная Слива подхватила подругу под руку.
– Ну, насчёт гениальности – не знаю, – рассмеялась Мари. И указала на Филиппа: – Каждая ожившая игрушка по-своему неповторима.
– А вдруг я та самая магическая игрушка, благодаря которой устройство и заработало? – предположила Сахарная Слива. – Я ведь, в конце концов, была первой!
– Может, ты и права, – кивнула Мари. – Я ведь и Механизм-то придумала только ради тебя. Ты моя самая близкая подруга.
Как же Сахарная Слива обрадовалась этим словам!
– Кстати говоря, – внезапно возвестил Дроссельмейер. Мари, твоя гувернантка хочет сегодня побеседовать с нами обоими.
– В самом деле? – удивилась Мари. – Я в чём-то провинилась?
– Нет-нет, – поспешил успокоить девочку Дроссельмейер. – Напротив, ты примерная ученица. Но гувернантка немного беспокоится по поводу твоей социализации.
– Социализации? – повторила Сахарная Слива с чопорно-официальными интонациями. – Звучит куда как серьёзно!
– Что это значит, дядюшка? – спросила Мари.
– Честно говоря, я и сам не вполне понимаю, – признался Дроссельмейер. – Давай же вместе это выясним. Ты готова?
– Конечно. – Мари выпустила руку подруги. – Я вернусь вместе с тобой.
– Но... – запротестовала было Сахарная Слива. Ей совсем не хотелось отпускать Мари прямо сейчас. – Мы же собирались делать «снежных ангелов», ну знаешь – ложишься в снег, раскинув руки, и водишь ими вверх-вниз; а когда встаёшь, на снегу остаётся изображение фигуры с крылышками. А потом ещё «цветочных ангелов» хотели делать. И «леденцовых ангелов» тоже.
– Так «ангелы» же никуда не денутся, глупышка, – рассмеялась Мари. – Я вернусь сразу, как только освобожусь. А пока меня нет, может, устроишь Филиппу небольшую экскурсию? Своди его на конфетную фабрику или в сады! Там как раз лилейники расцвели – твои любимые!
Дроссельмейер с Мари вышли за двери комнаты с Механизмом. Сахарная Слива проводила подругу глазами.
– Она всегда так занята, – задумчиво проговорила Сахарная Слива, обращаясь к Филиппу. – Интересно, жители реального мира вообще понимают, как она талантлива?
– Конечно, раз она изобрела такую сложную штуку. – Филипп оглянулся на Механизм. – Ну что, не пойти ли нам на фабрику конфет? Раз Мари так велела?
Сахарная Слива пожала плечами:
– Почему бы нет.
По правде сказать, ей куда больше хотелось уже начать рисовать чудесных «снежных ангелов»: вот Мари удивится, когда вернётся! Но Сахарная Слива скользнула взглядом по мундиру Филиппа и не сдержала смешка:
– Может, им там как раз орехи поколоть надо.
