Эльф с интересом принялся ждать реакции человека на свои слова. Никита же в очередной раз убедился, что Квилл, хоть порой и ведет себя, как порядочный человек, в смысле эльф, но в то же время его этические нормы точно отличаются от того, к чему привык парень.
«Поставить шпиона на бабушку… — Никита продолжал крутить эту мысль в голове. — С одной стороны, это защита, и дареному коню в зубы не смотрят. С другой же, я не могу доверять Квиллу. Что я буду делать, если однажды он разведет руками и скажет, что не успел? А если он все-таки вычислит, кого ему хотел сдать Зирис, и станет в итоге моим врагом? Что помешает ему использовать этого вроде бы как защитного шпиона для шантажа или мести?»
— Может, ты все же научишь мне ставить подобные техники? Я готов заплатить любую цену, — Никита попробовал еще раз договориться.
— Нет, за деньги такое не продают, и вряд ли у тебя есть что-то, способное заинтересовать жителя Северной империи, — Квилл насмешливо улыбнулся, и Никита неожиданно осознал, что все это на самом деле провокация. Нет, шпион был точно настоящим, подделку Квилла парень бы точно почувствовал, в этом он был уверен. Но вот в том, что эльф использовал ситуацию, чтобы выманить его секреты, уже не оставалось никаких сомнений.
«А ведь я бы ему сейчас и монету с живой тьмой вернул, будь от этого польза, — неожиданно подумал парень. — Вот только этот эльф, ход мыслей которого я, кажется, начинаю понимать… Если он увидит, что я использовал то, что не положено, поймет, что я, пусть и не по своей воле, но украл и применял для своей выгоды силу его рода — после такого он не станет со мной говорить, а просто убьет!»
— Что ж, тогда, видимо, мы остановимся на другом варианте, — и Никита, дорисовав на второй дощечке знаки своего собственного истинного имени и иероглиф Эдема, повернулся к бабушке, внимательно действительно, как и обещал эльф, очнувшейся и теперь вслушивающейся в каждое слово их с Квиллом разговора.
Сердце парня сжалось, когда он представил, что та сейчас думает и чувствует, и ободряюще приобнял ее за плечи. В двух словах рассказав о том, что именно только что произошло, он объяснил той, как пользоваться дощечкой — как делать вызов (и не больше!), как ждать его ответа. И, конечно, пообещал каждый вечер в десять часов быть готовым принять сигнал, если та заметит хоть что-то странное.
— Я поняла, — бабушка осторожно провела рукой по щеке внука. Как же он повзрослел всего за каких-то пару недель. И дело было даже не в том, как он выглядел, а в том, как вел себя, как говорил, как ощущался со стороны. — Не беспокойся обо мне. Хоть это все и странно, но можешь на меня рассчитывать. И возвращайся.
— Я вернусь! — Никита увидел, что Квилл в этот момент открыл проход обратно в Эдем, еще раз крепко обнял бабушку и с разбегу запрыгнул в черный портал, готовый вернуть парня в мир боевых искусств.
Путешествие через пространство между Землей и Эдемом прошло без приключений. Человек и эльф молча летели на все более и более разрастающийся перед ними знак, а потом снова оказались рядом с пустынной дорогой, вокруг которой все было вытоптано на сотни метров в обе стороны. Следы объединенного войска Никса и орков, идущего на захват Древнего леса, впечатляли.
— Что ж, теперь пора догонять наших, — Никита уже был готов бежать по следам их отряда, когда Квилл неожиданно замер на месте.
Сначала парень подумал, что тот заметил какую-то опасность, но на самом деле эльф просто вытащил из кармана горсть пепла и бросил ее вперед. Никита хотел было спросить, что это такое, но тут все стало понятно и без слов. Прямо в полете пепел вспыхнул красным пламенем, а потом рядом с эльфом появился тот самый конь-нежить, которого, как думал парень, Квилл сжег, когда присоединился к их отряду при выезде из города.
— Никогда не видел нежить-фениксов? — эльф свысока посмотрел на своего спутника. — Ладно залезай, по дороге займусь твоим образованием.
Никите было немного неловко сидеть перед эльфом, будто какая-то принцесса. Но выбора не было — немертвый конь точно двигался быстрее, чем он сам. А чем скорее они доберутся до места, тем больше будет вероятность того, что при свете дня никакого демонолога он в руинах так и не встретит. Какой серьезный представитель подобной профессии, размышлял парень, будет заниматься своими темными делами в дневное время? Вдобавок и рассказ Квилла, раскрывающего перед парнем еще одну сторону жизни в этом мире, помогал сгладить неловкие чувства от подобного способа передвижения.
— Итак, — говорил тот, — в Лирнейских болотах на дальнем Юге живут особые змеи, которые умеют перенимать свойства тех, кого пожирают. Этот ген не может использовать никто живой — поверь, многие пробовали — но он может частично усваиваться некоторыми специально обработанными трупами. Вроде вот этого скакуна, на котором мы сейчас едем.
— И с помощью этого гена ты каким-то образом передал своей лошади свойство фениксов воскресать из пепла? — предположил Никита.
— Именно. А ты не так уж и глуп, как можно было подумать, — кивнул Квилл. — Да, ген пересаживают в нежить, а потом скармливают ей яйца феникса, пока та не получит нужное свойство. Одно яйцо — десять миллионов, естественно, северных монет, так что не каждый может себе это позволить, даже когда они есть в продаже. Но штука удобная — можно в любой момент сжечь лошадь, чтобы она не мешалась, а потом опять призвать, где бы ты ни был. Нужны будут только пепел и привязка феникса к хозяину. Первого везде полно, а второе опять совсем не сложно получить. Стандартная цена — те же десять миллионов.
Квилл продолжал улыбаться, словно наслаждаясь тем, сколько денег он смог себе позволить потратить на пусть не обычную, но все-таки просто лошадь. А Никита в это время усиленно думал: неужели нельзя подобную способность по передаче умений использовать с большей пользой? В итоге он даже не выдержал и спросил это вслух.
— А где еще применяют пересадку генов? Можно же взять, например, не ездовых, а боевых питомцев, а потом добавить что-то от великанов или драконов? — парень восторженно махал руками, не обратив внимания на грустную улыбку, на мгновение появившуюся на лице его спутника.
Глава 12. Квилл 4
— Не все гены можно пересадить, — продолжил свой рассказ эльф. — По большому счету, феникс — это единственное существо, с которым удалось добиться успеха. В некоторых текстах пишут, что свойства тех же драконов тоже можно передать, но вот про то, кто мог быть для них реципиентом, нет ни слова. Сейчас подобные опыты в некоторых сектах продолжают на людях, пробуют запрограммировать развитие нужных способностей еще в детстве, а потом отслеживают, как все это влияет на усвоение боевых техник. Но опять же — особых успехов в этом направлении не было уже несколько столетий. По крайней мере тех, что могли бы заинтересовать кого-то влиятельнее мастера секты низшего уровня.
Квилл замолчал, а Никита неожиданно задумался о судьбе Сереги, Данилы и Алисы. Они ведь, получается, как раз и есть плоды подобного эксперимента. Не очень перспективные, но… Если сравнить их успехи с остальными членами той же секты Теней, то они немалого добились. Может быть, эльф все же ошибается, думая, что это совсем уж бесперспективное направление?..
