– Хороший вопрос, – внезапно посерьезнев, одобрила она. – Повеселились и хватит! Видишь вон ту чашу?
Я посмотрела на витрину, на которую указала пальцем прорицательница. Там обнаружились три похожие чаши-пиалы, кубок с отбитым краем и несколько невзрачных мисок. Пришлось уточнить:
– Какую именно?
– Крайнюю слева. Возьми ее!
Выполнять приказ, а это был именно он, я не спешила. Видя мое замешательство, женщина взвизгнула:
– А ну бери, сказала! – И закончила уже приторно ласково, подкрепляя угрозу демонстрацией: – Или хочешь познакомиться с моим дружочком-коготочком?
«Дружочком» оказался острый даже на вид необычного вида нож, его сильно изогнутое лезвие действительно напоминало коготь. Полоснув им вблизи от моего лица, она холодно и четко повторила:
– Пошла и взяла крайнюю левую чашу, живо!
Съежившись, я подчинилась. Брала с осторожностью, ожидая какого-нибудь подвоха от безобидной плошки. Но нет, ничего особенного не произошло, разве что псевдопрорицательница довольно проворковала:
– Сразу бы так, какая послушная девочка. Ты же и дальше будешь меня радовать, да, Марти?
– Откуда вы меня знаете? – Речь по-прежнему давалась с трудом.
Игнорируя вопрос, она поманила к себе. Поскольку с места я не сдвинулась, подошла сама и вновь крепко ухватила за руку.
– Сейчас-сейчас, последний штрих, и маленькая бабочка будет свободна.
Палец прострелило нестерпимой болью, я вскрикнула, но получился лишь сдавленный писк. С изумлением посмотрела на капельку крови, медленно проступившую на коже. Мне-то показалось, что сумасшедшая полруки вспорола, а на деле получился всего лишь крошечный укол. Жутко представить, какие муки способно доставить это оружие, вздумай она сделать надрез побольше. Похоже, «коготок» создан именно для усиления боли у жертвы.
Женщина тем временем обмазала моей кровью края чаши изнутри, после чего выпустила пострадавший палец. Тонкая алая ниточка разводов впиталась в стенки посудины, словно ничего и не было.
– Замечательно, – довольно потерла руки незнакомка и нехорошо так уставилась на мое запястье, хищно. Ее ноздри затрепетали, глаза блеснули жаждой.
Проследила ее взгляд и заметила четко проступившую венку. Попятившись, уперлась спиной в витрину.
– А что, если немного?… – задумчиво пробормотала она, что-то прикидывая, и облизнулась. Затем тряхнула головой и к чему-то прислушалась, с неудовольствием заключила: – Нет, не успею.
Дальше события стали разворачиваться столь же стремительно, сколь и абсурдно. Дрожащую меня обняли и вытянули на свет. После сумеречной палатки прорицательницы солнечные лучи заставили зажмуриться и поморгать. А затем я буквально подавилась воздухом, не веря своим ушам и глазам.
– Приходи еще, милая. Всю правду расскажу, ничего не утаю, – прорицательница просияла доброй улыбкой. – Молодая, да щедрая! Не поскупилась на плату, так и мне порадовать приятно. Может, и вернешься когда.
Что? О чем она толкует? Да тех денег, что она забрала, лишь на пирожок бы хватило.
– Помогу всегда, коль откроется истина. И за подарок не благодари! Мне только в радость. Я же видела, как она тебе понравилась, – кивок на чашу, которую я продолжала сжимать в руках.
Точно безумная, на погосте я видела такие подарки! Сначала заставила взять, а теперь «не благодари». Само собой не собираюсь. И к чему вообще этот спектакль? Хотела тут же выбросить чашу, но…
– О, Марти! Куда ты запропастилась? – окрикнула меня Вехель.
Я обернулась и с облегчением помахала друзьям.
– У меня много диковинок разных, проходите – выбирайте, – сделала приглашающий жест улыбчивая хозяйка. – И погадать могу, на судьбу, на суженую, – она подмигнула Киру.
– Что тут такого? – заинтересованно посмотрела на чашу в моих руках Вехель.
– Не знаю, понравилась, – совершенно искренне поделилась я. – От нее будто стариной веет.
– Это точно, – скептически покачала головой подруга. – Марти, ты меня удивляешь.
– Много ты понимаешь, – фыркнула я, любовно поглаживая чашу. – И вообще, это подарок!
– Девочки, время, – напомнил Кир. – Надо успеть вернуться до вечерней проверки.
– Спасибо! – поблагодарила я прорицательницу и спрятала чашу в рюкзак.
На душе было радостно: хорошо, что мы все-таки выбрались на ярмарку. Выходной пролетел незаметно и интересно.
– А что хоть она тебе напророчила? – полюбопытствовала Вехель, пока мы пробирались на выход.
Хм, я задумалась, силясь вспомнить. В голове всплывал лишь образ шара с фиолетовым туманом внутри да еще разная всячина из палатки прорицательницы. Ее приветливая улыбка и наш разговор, кажется, она обещала мне скорое счастье и большую любовь. Я рассмеялась и ответила:
– Все хорошо будет.
– Ну ясно, – подвел итог Кир, – типичное обо всем и ни о чем. Поражаюсь хитрож… э-э-э, предприимчивости прорицателей. Может, я с факультетом прогадал, а? – шутливо посетовал он.
– Еще не факт, что она хоть что-то умеет, кроме как забалтывать доверчивых зевак. Ты проверила карманы? Поди, ободрала тебя подчистую.
– Да хватит вам! – насупилась я. – Не такая уж я и доверчивая, соображаю кое-чего. – Заметив их сдерживаемые улыбки, сдалась и добавила: – У меня и денег-то почти не было, никаких рисков.
Мы все рассмеялись.
Путь до университета прошел без приключений, а вот на подходе к главным воротам удача нас внезапно покинула. Столкнувшись нос к носу со злым, очень злым Асти, я с тоской посмотрела на ребят. Еще бы немного, и разминулись, угораздило же так не вовремя вернуться.
– Адептка Дакаста! – рявкнул декан факультета боевой магии, а теперь и заместитель ректора всея ШтУЧКИ. Кроме того, я-то знала, что этим круг его обязанностей не ограничивается. – Хмарь, Сейвас, – продолжил негодовать мужчина моей мечты, – почему покинули периметр учебного заведения?
– Так ведь… э-э-э, выходной сегодня и до комендантского часа еще успеваем, – ответил Кир.
Асти с недовольством посмотрел на время:
– Осталось двенадцать минут.
– Но ведь успеваем, – встряла Вехель.
Он еще попрожигал нашу троицу взглядом, причем у Асти явно имелось что сказать. Полагаю, даже многое, в основном исключительно мне. Затем резко развернулся и исчез за воротами.
– А куда он шел-то? – недоуменно уточнил Кир.
Вопрос остался без ответа. В моей же голове звучали слова Рантара: «За центральные ворота чтобы и носу не показывала, поняла?» Я тяжело вздохнула и поплелась следом. Чую, это далеко не конец разговора, и он еще обязательно выскажется. А может, одними словами дело не ограничится. Как показала практика, у этого мужчины весьма богатая фантазия, а еще он терпеть не может, когда нарушают его указы.
