– Мне, по счастью, личное знакомство с «Синей Молнией» свести не довелось, – произнес Асахиро как будто в пространство, – потому я до сих пор и жив. Но я более чем наслышан и о самом Гордоне, и о его помощнике. Опаснейшие противники не только в бою. Про Гордона говорят, что он запредельно импульсивен и вспыльчив, но просто безбашенный подросток не удержал бы сильнейшую команду Сферы. Гай – его, так сказать, здравый смысл, дотошен и подозрителен, как десять ищеек. То, что вы смогли в разговоре с ними провести свою линию – уже достижение.
– Спасибо на добром слове, – снова вздохнула Габи. – Но чего мне это стоило… Впрочем, Гордон в конце концов все же поверил, что мы не новый альянс Снайпера.
– В здравомыслии ему иногда не откажешь, – криво усмехнулся Асахиро. – Впрочем, не тянет проверять – я в поле зрения любого из «Синей Молнии» не проживу и минуты.
– Вот и не надо вам туда попадать. Что вы, что Стив нам тут нужны живыми и невредимыми. И не только как контракторы Республики, но и как наши друзья.
– Я и сам не рвусь, – ответил Асахиро, и Габи заметила, как блеснули его глаза на слове «друзья». – На родной планете мне семь лет как объявлен смертный приговор, так что здесь мне точно спокойнее. Кстати, мы почти приехали.
Зои выглядела усталой после дежурства, но видеть Габи была искренне рада. А Габи, в свою очередь, была рада наблюдать спокойную домашнюю обстановку, которая царила у них дома. Она хихикнула про себя, вспомнив, как незадолго до отпуска случайно встретила миссис Крэнстон. Та все никак не могла успокоиться после переезда Зои. «Да-да, приличная девочка связалась не пойми с кем». «Не пойми кто» притворно ужаснулся, что сейчас его задавят медицинской терминологией, и демонстративно зарылся в свою коллекцию чаев. Пожалуй, не зря – вскоре Габи и Зои завели разговор именно о нем. Было видно, что рука у Асахиро еще не пришла в норму, а ведь до конца отпуска осталось совсем немного, кто знает, когда придется срываться и нестись на другой край Галактики… Понятно, сам он никогда не подаст виду, что с ним что-то не так, но Габи нужно было твердо знать, что в ее экипаже все будет в порядке, поэтому к Зои она пристала, как на экзамене. Но та и рада была поделиться.
– Думаю, эта схема оптимальна, – сказала Зои, изложив свои соображения. – Совещалась с реабилитологом, он одобрил.
– Еще бы не одобрил! – буркнул Асахиро, колдуя с чайником. – Я в медицине мало что понимаю, но меня прибрал к рукам личный врач императорского семейства. Еще и в лучшем стиле доктора Картье в три этажа разъяснил, что я совершенно неправ, что полез общаться с безопасниками в таком состоянии. А что делать, время дорого, наиболее полные показания дать мог только я.
– Неисправим, – подытожила Габриэль и впервые за вечер безмятежно рассмеялась.
Интермедия. Союзники.
1.
– Командир, ты в порядке?
– В полнейшем. Даже скучно.
– Да ну тебя! Между прочим, я говорил, что и без тебя справимся.
Гордон лишь досадливо отмахнулся. С одной стороны, Гай, как обычно, прав, его личное присутствие совершенно не требовалось. С другой – а что еще делать, безвылазно на корабле сидеть? И так затишье. Но и интересных боев что-то давно не было. Измельчал Черный сектор, точно измельчал. Так, а это еще кто?
Невысокий подросток в серой форме, совсем мальчишка, осторожно пробирался вдоль стены. Увидев и узнав Гордона, он замер и опустил руку с пистолетом. Гордон усмехнулся про себя – вот так же в свое время на него вылетела Женя, «почетная военнопленная». Но она, что характерно, без особых раздумий в него выстрелила (другой вопрос, что не попала), этот – даже не пытался. Гордон шагнул к мальчишке – тот выронил оружие и вжался в стену, заслоняясь рукой, как от удара. Судя по его лицу, он сейчас вспоминал все байки о «Синей Молнии», которыми Сфера любит пугать новичков, и не сомневался, что все это произойдет прямо сейчас и именно с ним.
– Уж если ты меня знаешь, должен бы знать, что мелких я не трогаю, – проговорил Гордон. – Тебя как сюда принесло вообще? Ты ж нейтрал, что ты в Черном секторе забыл?
Мальчишка не отвечал, только смотрел очень большими глазами. Гордон чуть тряхнул его за плечо:
– Эй, никто тебя прямо сейчас убивать не собирается. Звать-то тебя как?
– Фрэнсис, – наконец выговорил мальчишка. – Я не из этой команды. И я… ничего не знаю… о том, что тебе нужно.
Гордон, уже собиравшийся отпустить мальчишку, снова сжал пальцы:
– А с этого места поподробнее. И что же, по-твоему, мне от тебя нужно?
2.
Запись с коммуникатора Гордона Райта, командира «Синей Молнии»
– Я полагаю, мне представляться незачем. Дэвид Лайонс, группировка «Кошачий Глаз», ранее Черный сектор?
– Ну и чего спрашивать, если сам все знаешь? Все равно больше ничего не скажу.
– Выдохни, парень. Это не допрос, и ты не пленный.
– Мда? По твоим мордоворотам что-то не похоже.
– Сам виноват, кто тебя просил в драку лезть? А дерешься ты неплохо, вот ребята и перестарались.
– Да уж, перестарались! Это так нынче переговоры ведутся? Руки чуть не переломали, пистолет отняли…
– Повторяю, нечего было в драку лезть с порога. Кстати, если ты заметил, я тоже без оружия.
– Офигенное утешение.
– Короче, верну я тебе твой трофей, не волнуйся. Я понимаю, дорог как память.
– Эй, ты это к чему?
– Дэвид, я немного в курсе, что творится в моем секторе. Жана Дестикура я никогда особо не любил, но это не значит, что я не помню его эмблему.
– Так, Гордон, я не знаю, куда ты клонишь и чего надеешься от меня добиться, но я ничего тебе не скажу, делай что хочешь.
– Нарываешься, парень.
– Я не боюсь. Можешь меня убить, но сотрудничать я не буду.
– Вот еще герой на мою голову! Так, объясняю на пальцах: было бы мне нужно тебя убить – я бы весь этот треп не разводил. Ты, в общем-то, прав, оружие мне для этого ни к чему.
– Особенно при твоей своре.
– Сказал бы «не хами старшим», да старший я, пожалуй, разве что по рангу. В общем, живым ты мне сейчас нужнее.
– Я ничего…
– Это я уже слышал. Бортовой информатор заело?
– Да иди ты…
– Так, ты меня достал.
– Уй… Ё… Чтоб тебя…
– Спокойно, жить будешь, стрелять тоже. Так что ты там говорил про «делай что хочешь»?
– Ничего… Все равно…
– Дэвид, если я всерьез решу применить силу, надолго тебя не хватит. Это не угроза, это факт. Ты очень старательно косишь под Снайпера, но возможности у тебя с ним, уж извини, разные.
– С чего ты… Он не мог тебе сказать!
