Габи тяжело вздохнула. Ей встречались непробиваемые собеседники, но эти двое шли на рекорд. Впрочем, сейчас игра шла на ее поле, и она принялась было рассказывать про выгорание и про его возможные последствия. Но вскоре Гай перебил ее:
– Что такое слетевший с катушек Снайпер – мне можно не объяснять, командиру тоже. И да, прошлый слет с катушек как раз и был единственным случаем, когда у него появились какие-либо союзники. У нас он оставался одиночкой, хотя с командиром они немедленно заделались друзьями до гроба, – Гордон сделал жест, весьма убедительно изображающий сворачивание шеи, хотя неясно, в чей адрес – то ли Гая, то ли отсутствующего Снайпера. – Что должно было произойти, чтобы его озаботило что-то кроме собственного выживания?
– Выгорание, – повторила Габриэль. – Полное эмоциональное выгорание, как следствие – необратимые изменения психики. Выгоревшие не умирают просто так. Они даже не просто ищут драку, в которой можно сложиться, они ее сами себе организуют. И на фарш пойдут свои, чужие, все, кто под руку подвернулся. Стиву подвернулись хундианские пираты. В очень подходящий момент. Выгорание только началось, и нейтрализация пиратской банды его остановила. У Стива появилась цель. Последствия я сумела снять… правда, это стоило мне седых волос.
Гай собирался еще что-то сказать, но Гордон жестом остановил его:
– Я понимаю, о чем речь. Хотя признаков и не видел, но… ладно, положим, медику виднее.
– Это все прекрасно, – все-таки вклинился Гай, – но вы сами говорите – все, кто под руку подвернулся. Если я правильно понял, первыми ему подвернулись вы. В смысле не лично вы, а ваша команда. Но вы с ним сумели договориться?
Последнее слово он произнес с крайне нехорошей интонацией. Габи мысленно взялась за голову, но тут подключился Нуарэ:
– Наш навигатор при этом рисковал жизнью. Его чуть не убили. Вернее, убили бы, если бы не чистая случайность в виде вовремя сказанных слов и предпринятых действий. Потому что сначала нас приняли за тех, кто на нас напал. Убедить господина Вонга было еще можно… если знать, как.
– Всего-то и надо было действовать по-человечески, – подхватила Габи. – Говорить только абсолютную правду, ничего не скрывая, и даже не пытаться демонстрировать силу. Стив был еще в том состоянии, когда мирно настроенных людей он бы не тронул, но был явно на взводе.
– Снайпера? Убедить? – усмехнулся Гордон как будто бы в пространство. Гай немедленно набрал обороты:
– Вот поэтому мне очень интересно, что из этого выйдет! Одного снайперовского альянса нам на всю жизнь хватило, и там верховодил он. И ладно бы он просто свалил на другой конец Галактики – но его новые союзники опять здесь!
«Сомбра замучается нас вызволять», – мрачно подумала Габриэль, но тут, к ее удивлению, Гордон резко осадил своего заместителя:
– Гай, остынь. Эти люди пришли к нам сами.
Почувствовав удачный момент, Нуарэ перехватил инициативу:
– Господа, тех «новых союзников» здесь только двое. Причем один из них – явный некомбатант. Мы прибыли добровольно, без оружия и ничего не пытаемся вызнать о вашей организации и деятельности, зато рассказали немало о своей собственной. Вы нам чудовищно льстите, господа, но вдвоем мы ничего тут не захватим. хотя бы потому, что у нас просто нет таких намерений.
– Не говоря уже о том, что мы спокойно отдыхали на планете, – добавила Габи. – Хороши захватчики.
Гай не собирался так просто сдаваться:
– Снайпер к нам тоже в свое время заявился один и добровольно…
Голос Гордона стал ледяным:
– Я еще раз повторяю: эти люди пришли ко мне по собственной воле. Это повод им доверять. И уйдут они отсюда без помех. И не надо припоминать мне Снайпера. Я по-прежнему считаю, что выиграл от союза с ним больше, чем проиграл.
Габриэль была готова аплодировать. Нет, этот парень по праву на своем месте. А Гордон, снова развернувшись к сомбрийцам, продолжил уже спокойнее:
– Я вас понимаю и я вам верю. Да, меня весьма удивляет, что Снайпер так легко согласился вам помочь – он известен на всю Сферу как человек крайне недоверчивый. И, признаться, это внушает мне уважение к вашей команде. Так все-таки, Снайпер к вам присоединился ради одной операции или ушел окончательно?
– Окончательно, – твердо ответила Габриэль. – Помощь Стива была неоценима, Республика такое не забывает. Ну и подумайте сами, господа, вы хоть об одном военном корабле из внешнего космоса в этих краях слышали с тех пор? Мы сами-то сюда добирались очень замысловато.
«Во всяком случае, я, а как сюда принесло коммандера, я по-прежнему не хочу знать».
– Не сочтите унизительным, господа, – подхватил Нуарэ, – но у нас сейчас отнюдь не те проблемы, чтобы прибирать к рукам небольшой конгломерат станций, тем более таких отдаленных. У нас своя война за независимость, и сейчас нам еле удается сдерживать аппетиты терран.
– Оч-чень утешает, – саркастически хмыкнул Гай.
– Слушай, кончай уже играться в хорошего и плохого полицейского, а? – раздраженно бросил Гордон. Не без усилия совладав с собой, он продолжал уже в адрес Нуарэ: – Знаете, я как-то и сам догадываюсь, что внешнему космосу мы не особенно нужны с тех пор, как свернулась Экспансия. Но, не знаю, что и как вам рассказывал Снайпер, до нашего союза война у нас с ним была долгая. И меньше, чем трупом оппонента, ни один из нас удовлетворяться не собирался. Это чуть не стоило жизни мне, – он коснулся шрама, – с каким дьяволом договорился Снайпер, что он сам все еще жив – не знаю и знать не рвусь. Так что, если совместно с вами он нашел себе занятие где-то в другой части Галактики – мне такой расклад вполне по душе. Лишь бы здесь на расстоянии выстрела не появлялся.
– Он не появится, – сказала Габи. – Уж в чем, в чем, а в отсутствии мозгов Стива точно упрекнуть нельзя, впрочем, это вы не хуже моего знаете. Да и нет никакого «дьявола». Есть просто условия, в которых рассудок Стива точно останется на месте. Как только он понял, что эти условия ему предоставят, он примкнул к нам. Это весь секрет. Никаких подводных камней и подковерных интриг. А Республике нечего делить с теми, кто спас жизнь ее защитникам.
11.
Нуарэ заметил, как меняется тон разговора, и осторожно выдохнул. Гая они, похоже, все еще не убедили («Парень, ты не боевик, ты долбаный СБ-шник!» – думал коммандер едва ли не при каждой его реплике), но Гордона скорее расположили к себе, это ценно. Во всяком случае, говорил он куда спокойнее и держался куда расслабленнее. До сих пор вся его поза – подался вперед, руки сцеплены перед собой, взгляд исподлобья – выражала готовность как минимум к обороне, а скорее к нападению.
– Ну что ж, уже неплохо, – кивнул Гордон. – Кстати о спасении жизни: я пока не все понял насчет этих пиратов. Что они на вас напали и вы укрывались у нас – понятно. Но по вашему описанию боя у меня ощущение, что Снайпер на них взъелся лично. Я все-таки неплохо его знаю, он не станет так нарываться, если не идет сводить какие-то личные счеты. Таким танком он в свое время пер на меня. Примерно сопоставимым образом он пер на Кевина Синко, который его тоже в свое время лично уел. Что за дело Сфере до пиратов, а пиратам до Сферы? Откуда их вообще черти принесли, что они про наши места знают?
