– А я знал, – произносит он. – Ты не стал бы рисовать полосу препятствий для своих родителей.
– А я-то думал, это была идеальная ложь.
– Ну хорошо, – говорит Конни. – Давайте сядем.
На этот раз в домике больше стульев, и мы рассаживаемся за столом, Хадсон пододвигает свой стул к моему.
– Первым делом, – провозглашает Конни, – я хочу подчеркнуть, что это ДРУЖЕСКИЕ состязания. Никаких подстав, никаких набегов на домики, никаких кричалок на тему, что другая команда умирает, или пострадала, или что они плаксы, или чего-то подобного. Все должно пройти весело, а необходимая составляющая веселья – спортивное поведение. И вы, будучи капитанами, должны продемонстрировать его, и если вы увидите, что кто-то поведет себя неправильно, даже если это член вашей команды, то должны будете пресечь это.
– Ага, народ, – добавляет Райан, – играйте красиво.
– А теперь давайте спланируем эффектный выход, который состоится вечером в пятницу. Обычно он имеет место под конец ужина. Нужен какой-нибудь скетч с участием капитанов соперников, он закончится объявлением начала игр, и вы будете бегать по столовой, скандировать кричалки и заводить людей. Есть идеи?
– Тут нужно использовать Дала и Хадсона, – предлагает Паз.
– Что? – не понимаю я.
– Вы, ребята, самая популярная пара этим летом. Вы сделаете вид, что по-крупному ссоритесь, и единственный способ разрешить ваш спор – это цветовые войны! А затем выбегут другие капитаны и сделают, что им положено.
– Мы вовсе не самая популярная пара, – отнекивается Хадсон. – А как насчет Лиллиан и Дафны? Или Дейва и Димитрия? Они вместе уже несколько лет.
– Нет, вы, – настаивает Жасмин. – Вы даже не пытаетесь скрывать свою привязанность друг к другу.
Все вокруг кивают, и я пялюсь на свои ноги, желая спрятать сильно покрасневшее лицо.
– Ну, не знаю, – тянет Хадсон.
– Я не против, – обращаюсь к нему я. – Может получиться смешно. – И к тому же это единственный мой шанс что-то сыграть этим летом.
– Да?
Я поворачиваюсь лицом к другим капитанам:
– Но ссориться надо будет по какому-нибудь дурацкому поводу.
– Как насчет еды? – предлагает Сэм.
– Ага. Пицца с пепперони или с сосисками или что-то такое, – на ходу придумывает Паз.
– Только не сосиски, – тут же возражает Конни. – Давайте подумаем, какая еда может ассоциироваться с синим и красным цветами. И к тому же я точно не знаю, что будет на ужин в пятницу.
– Порошковые прохладительные напитки, – присоединяется к обсуждению Джимми. – Вы можете сделать так, что они окажутся синими и красными?
– Да, думаю, это можно устроить, – кивает Конни.
– Значит, я буду утверждать, что синий напиток лучше красного? А Хадсон, что красный лучше синего? – спрашиваю я.
– Да, – кивает Паз. – Это сработает, потому что вкус у них совершенно одинаковый. Вкус сахара.
Я смотрю на Хадсона:
– Как тебе эта идея? Мне не хотелось бы давить на тебя.
Хадсон пожимает плечами:
– Я не знаю, получится ли у меня. Я не актер.
– Я не стану затягивать наш спор. И мы сможем порепетировать заранее. – Кладу руку на его бедро. – Думаю, получится забавно.
– О’кей. Наверное, если даже я сыграю плохо, все равно всем покажется, что так оно и было задумано.
– Ага, – соглашаюсь я.
– Вы начнете выкрикивать «красный», «синий», «красный», «синий», и это станет сигналом к тому, чтобы выбежали мы, – продолжает Паз.
– Прекрасно, – одобряет Конни. – Затем мы с Райаном объявим начало соревнований и кто в какой команде играет. А теперь давайте просмотрим расписание и удостоверимся, что вы все понимаете, какие соревнования будут иметь место и когда вам нужно будет воодушевлять болельщиков на кричалки и песни.
И мы обсуждаем все это, решая, когда надо будет скандировать кричалки и когда мы с командами будем перемещаться с места на место. Скоро капитаны Красных уходят, и мы пытаемся определить, какие домики в каких соревнованиях примут участие. В общей сложности мы имеем пять домиков и пять видов соревнований. Мы отводим домику Джимми конкурс на поедание пирога, а домику Чэрити – бег с яйцами. Пятый домик, где живут большей частью самые младшие ребята, будет играть в кикбол. Остаются соревнования по плаванию и эстафета по полосе препятствий, и в них примут участие девятнадцатый и седьмой домики. Мой домик.
– Домик Хадсона, по всей вероятности, будет состязаться с нами в эстафете, – говорит Паз. – Они бегают по полосе препятствий каждую неделю. И я не вижу, как мы можем одержать над ними верх.
– Я вижу, – улыбаюсь я. – Мы примем их вызов. Это сделает седьмой домик. – Я показываю на свой домик на карте лагеря.
– Ты уверен? – сомневается Конни.
– Уверен.
– Ну хорошо, – произносит она. – Значит, мы все с вами решили. И теперь нам нужны хорошие слоганы… и еще, я хотела было сказать, хорошие костюмы, но они у вас уже есть. – Она смотрит на комбинезоны, мой все еще аккуратно сложен и перевязан лентой.
– А вы хотите такой? – обращается к ней Чэрити. – Я могу сшить. У вас рост шесть футов и два и три четверти дюйма?
– У… меня? Да. Но нет нужды шить мне комбинезон. Сосредоточься на костюмах для капитанов. Я же просто ваш руководитель. А теперь вам пора ужинать. Завтра мы поработаем над рифмованными приветствиями.
Мы покидаем домик и направляемся в столовую, Паз идет рядом со мной.
– Эй, можно я спрошу тебя кое о чем?
– Конечно.
– Это касается Эшли.
– О’кей.
– Ну, я знаю, что она деми, но… мы же так много с ней общаемся. Я считаю, она действительно хорошая и действительно сексуальная, но она не понимает, какое у меня сложилось о ней мнение, и это нормально. Но значит ли это, что я ее вообще не интересую, или просто мы с ней еще недостаточно близки?
– О. – Ответить на ее вопрос об Эшли труднее, чем на вопрос Брэда о Джордже. – Если честно, то я не знаю. Я же не деми. И по этому поводу мне известно лишь то, что она сама мне объяснила.
– И что же она тебе объяснила?
– Это было несколько лет тому назад, но, помню, она сказала, что те, кто не деми, могут, скажем, пойти в кино, увидеть на экране кинозвезду, запасть на нее и захотеть сблизиться с ней. Но это не для нее. Она не чувствуют чего-либо по отношению к тем, с кем незнакома. Она понимает, что это «всего лишь персонаж фильма». Ей для того, чтобы запасть на человека, нужно хорошо знать его.
Паз вздыхает:
– Значит, ты действительно не в курсе.
– Да ты сама ее спроси, – советую я. – Скажи, что она тебе нравится и ты надеешься, что это взаимно, но если это не так, то ты не собираешься все лето тосковать по кому-то, кто не испытывает к тебе ни малейшего интереса. И она поймет тебя, поверь мне.
