Эшли оставляет попытки смеяться незаметно и сгибается от смеха пополам:
– Я… Джордж!
Джордж немедленно предстает перед ней.
– Я покажу тебе это дерево, дорогой, – говорит он с непроницаемо спокойным лицом. – На Эшли, похоже, опять нашло.
– Ага, – киваю я. – Это просто здорово! Спасибо. – Так хорошо иметь партнером профессионала.
Джордж разворачивается, и я иду за ним вместе с Хадсоном, Брэдом и все еще хихикающей Эшли. Джордж ведет нас мимо поля для кикбола в лес. Мы шагаем по тропинке и скоро подходим к огромному дереву в четыре-пять обхватов. Здесь темно, но не настолько, чтобы я не мог разглядеть надписи, вырезанные на коре, – и это именно то, что мне следует увидеть. Сердечки, великое их множество, и в этих сердечках имена и инициалы. Том и Стивен, Беки и Джессика, РЛ и КС. Тут сотни имен. И большей частью это ХАЛ и… ну, какой-то другой мальчик. ХАЛ. Хадсон Аронсон-Лим. Только теперь это не он. Теперь это Хал. Некая воображаемая личность. Я подхожу к дереву и провожу пальцами по этим именам.
– Видишь? – спрашивает Хадсон. – Все это любовь. Любовь квиров. Впечатляет, верно?
– Да уж, – соглашаюсь я.
– Надеюсь, когда-нибудь у меня будут с кем-то серьезные отношения, и я вырежу здесь свое имя рядом с его именем. – И при тусклом здешнем свете он смотрит на меня сладким взглядом широко открытых глаз.
За его спиной отрывисто смеется Эшли.
Семь
ПРОШЛОЕ ЛЕТО
Как думаете, если я притворюсь, что утонула, она сделает мне искусственное дыхание изо рта в рот? – спрашивает Эшли. Она смотрит на Дженис на другой стороне бассейна, как кошка смотрит в окно на птицу.
– Думаю, для этого тебе придется не дышать, лапонька, – отвечаю я.
– И она, скорее всего, будет очень сильно давить на твою грудь, – добавляет Джордж.
– Пусть давит так сильно, как хочет и на что хочет.
– Я недостаточно хорошо знаком с женской анатомией, чтобы понять, что ты имеешь в виду, – говорю я, – но подозреваю, я и не хочу этого знать.
– Ну конечно, ты очень даже можешь зациклиться на том, какие трусы у Хадсона, но мысль о руке Дженис на моем клиторе – это для тебя слишком.
Мы с Джорджем обалдело таращимся на нее.
– Дорогая, давай не будем говорить о том, что у нас под бельем, – предлагает минуту спустя вновь обретший дар речи Джордж. – Такое у нас будет новое правило.
Эшли хихикает:
– Хорошо, пуритане.
– Но, вообще-то, твоя идея может осуществиться, – полагаю я.
– Нет! – резко возражает Джордж.
– Необязательно, чтобы рот в рот, но, скажем, спасение утопающей, выброс адреналина, сплетенные тела…
– Не надо обнадеживать ее, – хмурится Джордж.
– Но это же будет замечательная сцена: спасение, благодарность, взгляд!
– Сцена откуда? Из порно с участием натуралов? – ехидничает Джордж. – Хватит, дорогой.
– Нет-нет, это же прямо-таки завязка романтической комедии. У Эшли появится причина для того, чтобы отблагодарить Дженис – ведь та спасла ей жизнь, они будут проводить вместе очень много времени и полюбят друг друга! – хлопаю я в ладоши.
– Ты убедил меня, – решается Эшли. – Я сделаю это.
– Что сделаешь? – не догоняет Джордж.
– Подожди, ты не должна забывать о своей безопасности, – пытаюсь остановить ее я, но Эшли уже доплывает до самой глубокой части бассейна и начинает беспорядочно барахтаться в воде. Я вздыхаю: – Такие вещи надо как следует продумывать.
– Если она погибнет, то в этом будешь виноват ты, – угрожает мне Джордж.
Я смотрю на Дженис. Ее глаза сканируют водную поверхность, но она не обращает ни малейшего внимания на картинно молотящую по воде руками Эшли. Зато это замечает кто-то еще. Хадсон ныряет, подплывает к Эшли, обнимает ее за талию и пытается дотащить до нас. И я внезапно жалею, что не мне пришла в голову идея утонуть.
– Герой, – давится смешком Джордж.
– Но он и в самом деле герой, – серьезно говорю я.
Хадсон пытается плыть с Эшли к краю бассейна, но она не хочет быть спасенной им и потому дерется и лягается, желая вновь оказаться на глубине. Он в замешательстве смотрит на нее, а Дженис тем временем дует в свисток.
– Прекратите безобразничать! – кричит она.
Я вижу, как огорчена Эшли, даже сквозь прилипшие к ее лицу волосы. Она плывет к нам, Хадсон – за ней.
– Дубина! – Она сердито отцепляет волосы от лица. – С какой стати ты бросился меня спасать?
– Я пытался помочь. – Хадсон сконфужен. – Думал, с тобой что-то не так.
– Ты на это и надеялась, – замечаю я.
Эшли вздыхает.
– В чем дело? – недоумевает Хадсон.
– Неважно, – отвечает ему Эшли и скрепя сердце добавляет: – Спасибо.
– Я просто… ну мы же должны выручать друг друга, верно?
– Верно, – угрюмо соглашается Эшли.
– Верно, – вторю я ей с гораздо большим энтузиазмом.
Хадсон улыбается нам всем. Его широкая бесхитростная улыбка говорит, что он, конечно же, чего-то не понимает, но ему это без разницы, он хотел помочь, и, возможно, ему это удалось.
– Удачи! – произносит он и плывет к Брэду и другим ребятам, играющим с большим надувным мячом, пытаясь не допустить, чтобы он упал на воду.
– Ну хватит, – говорю я. – Он же бросился спасать тебя, не преследуя при этом никакой сексуальной цели. Просто он хороший парень. И нечего злиться на него.
– На кого хочу, на того и злюсь, – закатывает глаза Эшли.
– Он повел себя как настоящий герой, – заявляет Джордж. – Даже у меня что-то шевельнулось в штанах. Но не беспокойся, дорогой, он по-прежнему твой и только твой.
– Прекрасно. Да, он настоящий герой, он удивителен, он идеален, и он разрушил мой план, – чуть не плачет Эшли.
– Нужно было лучше планировать, – смеюсь я. – Во второй раз такая фишка не пройдет.
– А может, он в любом случае не сработал бы, – уныло говорит Эшли. – Безумные планы с целью завоевать чье-то сердце никогда не срабатывают.
– Раз на раз не приходится. – Я улыбаюсь и смотрю, как Хадсон выпрыгивает из воды, чтобы подбросить мяч в воздух. – Если план действительно безумен, его вполне можно осуществить.
* * *
Этим вечером мы разжигаем большой костер, жарим на прутиках зефирки и поем песни. Марк задался целью заставить весь лагерь спеть I’m Coming Out, но эту песню трудно исполнять под одну только акустическую гитару, мы все прекрасно понимаем это и потому поем без особого воодушевления. Джордж красит ногти Джордан, а Эшли воткнула в землю сразу пять прутиков с зефиринами и теперь бегает от одного к другому и переворачивает их.
