Принимаю душ и выбираю свою самую лучшую рубашку и джинсы. Кеды мои зажарили, так что придётся идти в старых. Ничего. Я даже побрился. Это не свидание. Я и не воспринимаю это так.
Уже проходит достаточно времени, чтобы Дуглас поел, поэтому я выхожу из спальни, он всё ещё сидит за столом и уже наворачивает горячее. Идиот.
Подавляя улыбку, подхожу к столу, оставляя без комментариев его выбор. Складываю посуду в машинку.
– Фу, как ты воняешь. Мне придётся самому купить тебе нормальный одеколон.
Закатываю глаза от фырканья Дугласа.
– Я просто надеюсь, что это поможет тебе быстрее отравиться. – Бросаю на него взгляд и убираю ненужные пакеты на полки.
– Меня не будет, так что оставь всё на столе. Приду, уберу. Хорошего вечера, Дуглас. – Быстрым шагом направляюсь к двери.
– Я тоже ухожу. Утром с завтраком можешь не напрягаться, – летит в спину. Оборачиваюсь, удивлённо смотря на него.
– Да? Ты всё же отравишься и проведёшь ночь в госпитале? Вау, да сегодня у меня удачный день, – язвительно отвечаю ему.
– Увы, к твоему разочарованию, я поеду к своей женщине, как нормальный мужчина, а не тот, кто предпочитает член в заднице. Больной ублюдок, вроде тебя, думающий, что этим надо гордиться. Для нормального общества ты отброс и ничтожество, в принципе, и для меня тоже. Поэтому скройся уже, меня от тебя тошнит. Я, надеюсь, что тебя когда-нибудь так поимеют, что навсегда отобьют охоту пропагандировать заразу, распространяющуюся от пидоров со скоростью света. Клин клином вышибают, как говорится. – Хватая ноутбук, Дуглас идёт к себе, а я снова стою, облитый дерьмом.
Да, я часто слышу о том, что мы больны. Да, в Нью-Йорке полно геев. Они встречаются на каждом углу, и вот такие люди, как Дуглас, вынуждают нас бояться осуждения, терпеть унижения и стыдиться себя. На меня его слова не действуют. Я рождён таким и другим уже не стану. А свои пожелания он может засунуть себе в задницу. Урод.
И всё же как бы я себя ни уверял, что Дуглас меня не задел, он всё же меня задел. Теперь я понимаю, почему он так ненавидит меня. Из-за того, что я гей. В то же время я не понимаю, зачем он нанял и терпит меня, вот такого больного? Да, он назвал причины, но разве будет человек через силу жить с таким, как я, под одной крышей, презирая так, как это делает Дуглас? Не думаю. Это парадоксально. Тогда в чём суть?
– Ди, привет.
Натягиваю улыбку для Бенжа, расположившемуся за небольшим столиком в забитом посетителями кафе.
– Привет. Отлично выглядишь, – замечаю, оглядывая его с ног до головы. Он и, правда, красавчик. Вся одежда подобрана со вкусом, и она дорогая.
– Ты тоже. Надеюсь, ты голоден, я ещё не ел, поэтому собираюсь заказать всё меню.
Смеюсь от его слов и беру меню в руки.
– Не ел. Снова сносил насмешки Дугласа.
– Мда, вот чего я не могу понять: почему он нанял тебя? Видно невооружённым глазом, что Дуглас специально издевается над тобой, доводит до крайностей и безобразно себя ведёт. На самом деле, я впервые увидел такое отношение к людям. Нет, Дуглас, конечно, крепко выражается и на работе, орёт и бушует, но, чтобы вот так… – Бенж сочувственно качает головой.
– Если бы я знал, но деньги он платит приличные, а они мне нужны. Так что я потерплю. Давай закажем?
– Отличная идея.
Вечер проходит потрясающе. Отличная еда дополняет рассказы Бенжа о своей семье и каких-то его выходках. Я впервые за столько месяцев чувствую себя комфортно рядом с мужчиной. Не беру в счёт своих друзей, к ним я привык. А вот Бенж, оказывается, очень хороший рассказчик, учтивый и постоянно интересующийся мной. Он не забывает спросить, всё ли мне нравится, что я думаю, и другое. Он постоянно втягивает меня в беседу, хотя я мог бы молча слушать его часами. Я отдыхаю рядом с ним. В сравнении со злобным Дугласом он просто подарок небес.
После трёхчасовых посиделок в кафе мы выходим на улицу и медленно идём, продолжая болтать обо всём на свете. Нет, я ему не сказал, кем работал до этого. Не сказал ему и о том, где я провёл последние полгода. Я ничего не рассказал ему о себе, чтобы он не отдалился от меня. И стараюсь не пугать его, предполагая, что он и так нервничает из-за того, что я гей. Это видно по небрежным взмахам его рук, постоянному касанию волос, и многим другим признакам, указывающим на то, что он очень волнуется.
Мы доходим до центрального парка и останавливаемся.
– Чёрт, я только вспомнил, что не выгулял Ари, – кривлюсь я.
– Ари?
– Собака моей подруги, за которой она не следит. Раньше мы были соседями, жили на одной площадке, и я иногда присматриваю за псом. Она, вообще, не гуляет с ним и не думает о том, как ему тесно в её однокомнатной квартире. Так что по вечерам я стараюсь выгуливать его.
– Оу, здорово. Это классно, Ди. Ты очень добр к людям. Мы можем погулять с ним сейчас, если ты никуда не спешишь. Я точно нет. На меня тоже давят стены, я давно так хорошо не проводил время, – предлагает он.
– Это было бы круто, но надо взять ключи от квартиры Сэм. Я недолго. Подождёшь здесь?
– Конечно.
Быстрым шагом иду через центральный парк к комплексу, в котором располагается квартира Дугласа. Запыхавшись, тихо открываю дверь и проверяю обстановку. Тихо. Посуда стоит на столе, и признаков присутствия Дугласа нет. Значит, он уехал. Уже расслабленный влетаю к себе в комнату. Нахожу ключи и бросаю их в рюкзак для прогулок с Ари.
Я удивлён тем, что Бенж всё же дождался меня. Он расплывается в улыбке, когда я приближаюсь к нему.
– Всё хорошо? Дуглас тебя не ругал?
– Он мне не папочка, чтобы ругать. У меня сейчас свободное время, и я делаю то, что хочу, тем более его нет дома. Поехал к девушке, – фыркая, направляюсь к Сэм.
– Прости, просто порой такое ощущение, что Дуглас блюдёт твою честь или что-то в этом духе. Он напугал меня у офиса. Я думал, что он мне врежет.
– Не бери в голову. Дуглас делает всё, чтобы унизить меня перед людьми, и ему плевать на окружающих. Ты же работаешь с ним и должен знать, какой он невоспитанный хам. Порой меня даже передёргивает от его ругани. Делает он, а стыдно мне.
– Да, такое есть, но с тобой он очень жесток. Помню, как ты влетел в кабинет и… Боже, и ведь не подашь на него в суд, там у него все знакомые.
– Ну, пока я жив, и здесь нет Дугласа. Так что давай забудем о нём, идёт? Я сейчас приведу Ари, не пугайся, он не самый вежливый пёс.
Оставляю Бенжа внизу, а сам несусь за собакой. Только открываю дверь, как на меня несётся Ари, едва не сбивая с ног.
– Привет, парень. Идём гулять? Сегодня у нас есть компания, и я прошу тебя, веди себя нормально. Мне Дугласа по горло хватает.
Надев ему намордник, оглядываю квартиру Сэм. Мда, здесь снова творится ад. Но не до этого сейчас.
