Я сижу в конференц-зале на очередном вечернем собрании. Смотрю на графики и диаграммы. Мне говорят о том, что встроенные шкафы с умным управлением, наконец-то, дали прирост прибыли и заняли свою нишу на рынке мебели. Перевожу взгляд на приглашение на очередную крупную выставку. И так всё задолбало. С того утра, когда я говорил с братом, прошла всего лишь неделя, а я не стал меньше ненавидеть его. Я сделал глупость, начав завидовать ему в тридцать четыре года. Сравниваю наши жизни, отношение к нам родителей, и это так больно. Я нормальный мужчина, у меня есть потребности и увлечения. Только вот я забыл обо всём. И мне завидно, ведь брат настолько расслаблен, что может думать о продаже секса женщинам, а я постоянно заключаю сделки или обдумываю, как их выгодно заключить. Мне обидно.
– Мистер Мёрфи, надеюсь, что вы просто рано пришли, а не сидели за отчётами всю ночь?
Дёргаюсь от изумлённого голоса Синди и поднимаю голову.
Уже утро. Я даже не заметил этого.
– Мистер Мёрфи, вы в порядке? – озабоченно интересуется она, приближаясь к моему столу.
– Да… да, конечно. Принеси мне кофе и какой-нибудь сэндвич. Это новые предложения от отдела продвижения? – прочищая горло, спрашиваю её.
– Нет. Это оставил ваш брат, когда приходил сюда в последний раз. Какой-то бизнес-план. Я хотела его утилизировать, но из-за нехватки времени забывала об этом, поэтому пришла пораньше, чтобы разгрести накопившиеся письма. Заметила свет в вашем кабинете, вот и решила проверить, кто может быть здесь в это время. Простите, что нарушила ваше уединение.
Это так ужасно, что женщина в возрасте шугается меня. Она напугана моим тоном и моим вопросом. Избегает встреч и разговоров со мной, старается меньше напоминать о том, что у меня есть семья, которой я не нужен. Она прекратила ругать меня за то, что я слишком много времени провожу на работе.
Мне так жаль её. Ей сорок три года. Она не замужем. Нянчит своих племянников и работает в компании столько же, сколько и я, даже дольше. Она тоже отдала всю свою жизнь этой фирме и в итоге умрёт одна. Без любви. Без ласки. Без мужчины.
– Синди, скажи, кто ждёт тебя дома? – спрашиваю её.
– Дома?
– Да. У тебя же есть дом, да?
– Квартира. Хорошая квартира, благодаря вам, мистер Мёрфи. У меня два кота Мейн-куна и такса. На стабильную и хорошую жизнь мне хватает денег. А что?
– Семья? Это личный вопрос, конечно, но у тебя есть кто-то помимо животных… мужчина, который ждёт тебя?
– Мистер Мёрфи, вы правы, это личный вопрос, и я не желаю на него отвечать. Какой кофе вы хотите? Сэндвич с тунцом, как обычно?
Качаю головой и откидываюсь в кресле.
Никто её не ждёт, как и меня. Домработница только. И то, я уже забыл, когда видел её лично в последний раз. Чистота. Еда. Дисциплина. Счета.
– «Ристретто». Сэндвич с тунцом и никакого…
– Огурца. Я помню. Через десять минут всё вам принесу.
– Стой. Положи документы моего брата мне на стол.
– Но… хорошо, конечно. – Синди натягивает улыбку и выполняет мой приказ.
Дожидаюсь, когда она закроет за собой дверь и кривлюсь, приподнимая руки. От меня ужасно несёт. Мне нужен душ, но рука тянется к папке, оставленной братом.
Бегло просматриваю все отчёты по десяти экспериментальным свиданиям в папке с кодовым названием «Идеальный партнёр». Каждое свидание проходило по заранее спланированному сценарию. Брат следил за определённой женщиной, узнавал все её желания и тайны, затем предлагал услугу в своём лице, описывая то, что он может ей дать. И, конечно, я ожидал секса, но его ни разу не было. Свидания. Роли. Различные образы. Навыки. Тембр. Акцент. Всё то, что хочет именно определённая женщина в определённое время. Каждая встреча занимала не больше трёх часов, и за это время брат зарабатывал пять тысяч долларов. Без секса, напоминаю. Я, чтобы заработать пять тысяч долларов, пахал до физического истощения, а здесь даже не особо-то и усилия прилагались. Неужели женщинам, действительно, так необходим мужчина, соответствующий их фантазиям? Неужели они настолько разочаровались в нас, что готовы платить за воплощение своих желаний в виде утренней прогулки на велосипедах, пикника и обычных разговоров? Это же парадокс, ведь нормальные мужчины сами готовы дать им всё это, и одновременно довольно занимательная психология загнанных женщин феминизмом.
Вероятно, я полностью сошёл с ума от усталости, потому что на вечер я назначаю встречу со своим братом и его другом, чтобы обсудить и узнать детали их задумки по открытию агентства «Идеальный партнёр».
Глава 1
Кент
Когда я работал в отделе доставки шкафов, то научился правильно распределять время и чётко расписывать предстоящий заказ. Я по голосу заказчика мог определить, сколько времени займёт разгрузка и сборка. Я специально выучил заготовленные фразы и слова, чтобы не позволять чужим людям как-то воздействовать на меня, и из-за них терять время на пустую болтовню. Именно в тот период я чётко осознал, какой будет моя жизнь, но даже не предполагал, что в один момент мне захочется послать всё к чёртовой матери. Весьма неприятно понимать, что сейчас я готов перечеркнуть весь свой труд из-за усталости и невоплощённых желаний. У меня не было серьёзных и долгих отношений с женщинами. Был секс. Были редкие встречи, но выкроить на свидание хотя бы минуту, не мог, доказывая отцу, что я достоин поста директора фирмы. Даже когда я двигался по карьерной лестнице, переходя из отдела в отдел, изучая работу компании изнутри, обладая уже приличным счётом в банке, не обзавёлся женщиной, готовой меня поддерживать и создать со мной семью. Сейчас, на пороге тридцатипятилетия, я узнал, что моё одиночество уже достигло крайней степени критичности. Мне необходимо начать передавать дела кому-то другому. Человеку, которому я смог бы доверять так же, как доверял мне отец. И единственный преемник, ввиду отсутствия собственных детей, это мой безалаберный брат. Наверное, в момент сильной усталости, мой мозг сам нашёл самое правильное решение, вынудив меня выслушать один из самых ужасающе провальных бизнес-проектов в моей жизни. А слышал я их достаточно. И теперь я готов на многое, чтобы заставить брата взяться за ум и освободить мне время на поиск женщины, которую я смог бы полюбить. Я ни разу этого не делал и не уверен, что любовь, вообще, существует. Но мои родители до сих пор вместе, и я не теряю надежды. Вероятно, я всё же рехнулся от одиночества, раз мой шофёр останавливается у одного из множества банков Чикаго.
Прошло пять дней с того вечера, когда я встретился с братом и его странноватым другом, Декстером, не выражающим никакой уверенности в своих же подсчётах. Как они могут убедить банковского работника, чтобы им дали ссуду, если один из них трясётся и заикается на каждом слове, а второй совсем не углубляется в проблемы, с которыми сталкивается любой бизнес. Но мне это на руку, на самом деле. Я преследую свои цели.
Я редко лично приезжаю на встречи в банк. Вообще, я был в подобном месте примерно лет семь назад, но тогда мы заключали сделку по аренде нашей франшизы на рынке Бразилии. Это было вынужденной мерой безопасности. А теперь это вынужденная мера по реанимированию моей жизни.
