— А ты ее даже знаешь, — посмотрела на него Лора с хитрецой в голубых глазах.
— Уверена? — хохотнул Алексей, осушая залпом бокал и плеская себе новой порции виски.
— Это Людка.
— Какая Людка?
— Ну, Мальцева. Провинциальная простушка, которую ты принял на работу, не пойми почему.
И тут с Алексеем что-то произошло. Не внешне. Внешне он как раз оставался спокойным. А вот внутри него нарастала цунами, которая вот-вот сметет все остальные чувства. Он сразу вспомнил вечер в ресторане, как Влад пускал слюни на Людмилу, стоило ему только заметить ее. Как пригласил тот ее на танец, а Алексей боролся с желанием убить лучшего друга. Как увел он ее, в конце концов, из этого дурацкого ресторана…
— Представляешь, пристал ко мне, дай, мол, дай ее телефон. А я откуда знаю ее телефон! Сроду не созванивались, даже по работе не пересекаемся. Пришлось искать его по знакомым. Хорошо, Артем оказался отзывчивым… — трещала Лора без умолку, но голос ее достигал слуха Алексея как через толстый слой ваты. В ушах так громко пульсировала кровь, что казалось перепонки сейчас лопнут, и она прольется наружу.
— Откуда же ты знаешь, что он с ней встречался? — поинтересовался он, и голос его прозвучал на удивление ровно. Сработала привычка маскировать чувства, выработанная годами.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Лариса. — Ты как будто меня не знаешь. Любопытство же родилось чуть раньше, чем я появилась на свет. На следующий день я потребовала от брательника пошагового отчета. Узнала, что он водил ее в «Терем», где они пили, ели и танцевали. А потом еще и повез домой, словно принцессу какую-то. Делать ему больше нечего, — презрительно фыркнула она.
Значит, он ее и домой возил? Стоило только подумать об этом, как нахлынули новые воспоминания. Ночь, проведенная в ее доме, тепло и податливость ее тела в темном коридоре… Прогулка на следующий день. Зачем Лора вообще рассказала ему обо всем этом?! Не зря говорят: меньше знаешь, крепче спишь. Кажется, сегодня ему предстоит бессонная ночь, полная мыслей или воспоминаний. И терапию теперь придется начинать по новой.
— Лор, ты меня прости, но что-то я так устал сегодня…
— Да вижу я уже, что ты никакой, — откликнулась она на его мысленный призыв оставить в покое. Одного одинешенького, чтоб мог спокойно начать зализывать раны, ну или съедать себя изнутри, не суть. — Ложись сегодня спать пораньше. А завтра, может, погуляем? Свозишь меня куда-нибудь, а?
Алексей посмотрел на нее долгим взглядом. Наверное, впервые сделал это не отстраненно, рассматривал ее не как сестру друга, а как женщину. Вывод напрашивался сам, что Лора на удивление хороша. Только вот в нем ее красота ничего не затрагивала ровным счетом. Да и опасно иметь дело с такими красивыми, знает- проходили. И все же, что-то заставило его спросить:
— Куда свозить?
— Да все равно куда, — легко отмахнулась она. — Главное, с тобой и без брательника, — лукаво улыбнулась и прижалась к его плечу — Идет?
— Хорошо. Завтра позвоню.
— Ловлю на слове, — кивнула она и все-таки чмокнула его в щеку. Наверное, там остался след от ее помады, в точности такой, как красовался на краю бокала, — мелькнула вялая мысль. Но гораздо сильнее его заботила та мрачная облачность, что завладевала душой. Еще не хватало впасть в депрессию!
За полчаса до окончания рабочего дня пятницы Люду вызвал Артем для приватной беседы. Ну как, вызвал — пригласил на кухню, кабинета-то своего у него не было.
— Чай будешь? Может, кофе? — галантно предложил он.
— Спасибо, мне еще нужно успеть доделать кое-что, — бросила Люда невольный взгляд на часы.
После роковой (или не таковой, как она теперь точно знала) ошибки непосредственного руководителя все их общение сводилось к сугубо официальному и исключительно по рабочим вопросам. Он давал задания, она их выполняла. Ни поболтать на отвлеченные темы, ни посмеяться Люде с ним не хотелось. Что-то ей подсказывало, что в этом вопросе он с ней был солидарен. Тем более было удивительно, что вдруг ему захотелось поговорить тет-а-тет. А через полчаса за ней должен заехать Влад. Она не забыла о намеченном свидании, но Влад счел нужным напомнить и вчера вечером, и сегодня днем. Правда, потом он признался, что просто захотел услышать ее голос. Ей же было приятно с ним поговорить. Да и развеяться вечером пятницы тоже не мешало. Ничего особенного Влад не обещал, но программу пока держал в секрете.
— В понедельник я улетаю в Тюмень, — вновь заговорил Артем. Люда сочла нужным промолчать, но стало интересно, к чему он клонит. — Останешься за старшую в нашем сегменте?
— Почему я? — удивилась она сверх всякой меры. — Я ж тут совсем недавно. Почему не Стас, к примеру? Он у нас лучший…
— Лучший менеджер у нас ты, — грубовато перебил ее Артем, и сразу стало понятно, что существующее положение вещей его мало радует. — Кроме того, мне нужен человек, который сохранит порядок в моих документах таким же, какой он сейчас. И все в точности так же передаст мне через неделю, когда вернусь. Ты, Мальцева Людмила, — неприятно, но уже привычно, сделал он акцент на ее имени, — у нас аккуратистка. Так что, принимай эстафету.
Люда смотрела на лицо Артема и пыталась подметить хоть тень улыбки или дружелюбия. Но ничего подобного там и в помине не было. Он словно заставлял себя говорить и назначать ее своим замом. И она не понимала, зачем ему это. Ведь и до этого он частенько уезжал в командировки, и всегда раньше вместо себя оставлял Стаса. Но время уже поджимало до такой степени, что даже спорить было некогда. В конце концов, не боги горшки обжигали, и она справится с его делами тоже. Работы прибавится, это да, но потерпит как-нибудь.
— Хорошо, Артем. Только давай побыстрее… У меня планы на вечер.
— Не у тебя одной, — буркнул он и первый покинул кухню, забыв о джентльменстве.
Люда только пожала плечами на такое поведение руководителя, профессиональностью от которого даже близко не пахло. Но даже на мысли об этом у нее не осталось времени.
За оставшиеся двадцать минут Люда успела доделать все, что запланировала на сегодня. И даже пять минут еще оставалось в запасе, чтоб не торопясь, с достоинством покинуть кабинет. Что-то она разволновалась как школьница перед первым свиданием. Вон даже руки дрожат, а губы растягиваются в невольной улыбке, стоит только представить ожидающего ее на крыльце Влада.
— Людок, тебя подбросить? — привычно поинтересовался Стас.
За последний месяц он стал настоящей палочкой-выручалочкой для Люды. Почти каждый день отвозил на вокзал, когда не задерживался на работе. Но последнее случалось с ним редко.
— Нет, Стас, спасибо! За мной заедут, — живо отозвалась Люда, кидая в сумку всякие нужные мелочи. Осталось пригладить волосы и тронуть помадой губы. Все-таки, у нее сегодня свидание.
— Тогда пока. Хороших тебе выходных, — махнул ей Стас на прощание и вразвалку покинул кабинет.
