Я нашел брошенную сумку, отошел глубже в заросли и отправился к месту встречи, где мне должны были все объяснить. Прогулка сквозь перепутавшиеся ветки деревьев и прутья кустов не доставляла удовольствия, и напоминала о дне, проведенном в "Отстойнике". Повезло, что не шел дождь. А то пришлось бы снова принимать душ. В более комфортном костюме, но все же.
Пока шел, я поглядывал на историю событий. Хорошее настроение сначала сменилось удивлением, потом нетерпением – новости о смерти Анжелы все не было. В конце концов, я понял, что каким-то образом девушка выжила, и сосредоточился на карте. До места встречи было уже рукой подать. Я увеличил масштаб, и на карте появилось какое-то строение. Отметка Мака, что было довольно странно, стояла не на нем, а на воде. Кусты расступились и я оказался перед двухэтажным зданием. Наверное, раньше это был речной портик или лодочная станция. Деревянные причалы почти не сохранились, из воды торчали в основном столбики-сваи. Доски, покрывавшие их, давно сгнили. Лодки и прочее плавучее хозяйство отсутствовало, за исключением большого ржавого корыта, которое кто-то "пришвартовал", посадив на мель. Нос посудины уткнулся в высокий берег. Отваливающиеся вместе с ржавчиной куски краски говорили о том, что стоит она здесь довольно давно. Метка совпадала с этой развалиной.
Я недоверчиво посмотрел на здание, которое таращилось на меня пустыми глазницами окон, и подошел к носу посудины. С берега было видно, что кабина управления пуста. На палубе виднелся люк, ведущий в трюм. Оторванная крышка валялась в стороне. Это не вызывало энтузиазма, но похоже место встречи было внутри.
С трудом оттолкнувшись от мягкого грунта берега, я прыгнул на нос посудины. Палуба жалобно заскрипела, в трюме подо мной посыпалась ржавчина. До люка было недалеко, но мне мало улыбалось провалиться и наткнуться на что-то острое, поэтому я не спешил, тщательно проверяя прочность "пути". Оказался у люка и заглянул внутрь. Трап казался целым. Я осторожно попробовал наступить на первую ступеньку и, убедившись в прочности, спустился вниз. Внутри оказалось не так уж темно – многочисленные дыры и открытый люк давали достаточно света. Сойдя с последней ступеньки, я по щиколотки угодил в воду, на поверхности которой собралась грязная пленка. Я вполголоса выругался и полез за фонариком. Надеюсь, что Мак не ошибся с точкой. Тут мое внимание привлекло нечто, не вписывающееся в обстановку. Глаза вроде привыкли к полумраку, но разглядеть, что именно висит или стоит в дальней части трюма я никак не мог. Отыскал фонарик в рюкзаке.
– Не нужно включать свет, Кори! – раздался спокойный голос. От неожиданности я чуть не подпрыгнул. От стены отделился человек, завернутый в какую-то "попону". Он поднял руки в знак дружеских намерений. Подошел ближе к свету, и я смог рассмотреть его лицо. Передо мной стоял мужчина чуть за тридцать, с небрежно подстриженной бородой и усами. Через левую бровь проходил глубокий шрам, продолжающийся на щеке. Глаз, скорее всего, был клонирован.
– Мак не с тобой? – осведомился он.
– Он будет позже, – ответил я. – Так сложились обстоятельства.
– Да, – сказал он, – Спонсоры никому житья не дают… Я в курсе произошедшего, – торопливо пояснил он, – про Мака спросил, чтобы ты расслабился.
– Итак, кто ты такой? – спросил я.
– Меня зовут Ксавье. И я живу в Дохлограде.
– Иначе представлял жителя мегаполиса.
– Конечно, – улыбнулся он, – я был человеком, принявшим Вызов, как и ты. И к несчастью, слишком доверчиво отнесся к обещаниям и контракту. Получилось так, что я не мог вернуться в обычную жизнь, и остаться живым здесь было трудно. Меня приговорили. Я был не первым таким, и мне помогли. Меня спрятали. Нас ищут, но не очень активно – деваться нам все равно некуда.
Он помолчал.
– Сначала это было просто выживание. Потом нас стало больше. Потом еще. Редкий Вызов обходится без пополнения наших рядов. Надеюсь, что и этот принесет нам новых бойцов, – он приложил палец к уху, – Вот и Мак.
По палубе загрохотали шаги. Через несколько секунд Мак оказался рядом. Он молча поприветствовал нас и сел на ступеньку трапа.
– Ну и как вы себя называете? Какие цели перед собой ставите? – вернулся я к разговору.
– Пока я не могу раскрывать тебе всю информацию. Мы выживаем, не доверяя кому попало, уж извини.
– Тогда что я здесь делаю?
– Доверие надо заслужить. Тебе мое, мне твое. Разумно?
– Зачем мне это? – поинтересовался я.
– Ну, если мы не будем доверять друг другу, то не сможем помочь.
– Я пока не понимаю, чем вы можете мне помочь. Я вижу какого-то бродягу, завернутого в брезентовое пончо, который с загадочным видом кормит меня общими фразами. Нужна ли мне помощь вообще?
– Получается, тебя не смущает, что тебя уже полдня как откровенно сливают? – спокойно спросил Ксавье.
– Пико-шпионами? Ну, двое вне игры, один мертв, оставшаяся охотница черт знает где и в каком состоянии.
– Ты ему не сказал? – повернулся Ксавье к Маку.
– Еще не успел, – отозвался тот.
– Что такое? – спросил я.
– Всем участникам было разослано сообщение, сразу после того, как ты убил спонсора. Уже пару часов ты объект всеобщего интереса. Бруно, несостоявшийся тесть, дал за твою голову награду. За живого больше. За такие кредиты многие заинтересуются.
– Что, серьезно? – повернулся я к Маку.
Он молча активировал свою ПеГГИ и показал мне сообщение. Награда была более чем серьезная. Настроение окончательно испортилось.
– Возможно, пико-шпионы и не будут использоваться для передачи информации всем, – продолжил Ксавье, – но теперь почти каждый встречный будет жаждать твоей крови.
– Что же вы можете предложить? – поинтересовался я.
– Не скажу, что у нас много своих пико-шпионов, но все-таки они есть. И есть глаза во всех ключевых точках Дохлограда. В случае угрозы тебя предупредят. Оповещения внутри города я тебе обещаю. Если согласишься – будет еще приятный бонус.
– С чем нужно помочь?
– Ты ведь знаешь, что взвод "твоих" спонсоров не единственный? В игру вступили еще два сквада. Один из них принял Вызов с другими целями.
– Второй, – я скорее утверждал, чем спрашивал.
– Он самый. Они так торопились в город, что даже никого не убили в "отстойнике". Сквад состоит из наемников, скорее всего бывшие полицейские. Их цель – мы. Те, кто здесь прячется. У нас много укрытий по всему городу. Пока находили только мелкие, там нет ничего особенного. Но теперь они слишком близко подобрались к основному, где арсенал, технические штуки, прочее.
– То есть оружия хватает? – поднял я брови.
– Если мы им воспользуемся, то конечно легко их грохнем. Но тогда те, кто их послал, поймут, что у нас есть ресурсы. И тогда сюда придут не пять отставников, а полсотни наемников-семибистов.
