Глава 1: Нападение
Шедар, зона прибытия
— Паршивенький мирок, брат. Не находишь? — полноватый серокожий адепт недовольно уставился на верхушки деревьев через иллюминатор транспортировочного дирижабля.
— Вечно ты ноешь, Кроб, — устало отозвался второй адепт. — Тебе что-то не нравится? Точнее, что именно?
— Посмотри столько здесь этих мерзких растений. Я чувствую, как они смотрят на меня, чувствую их голод и ярость. Они хотят нас всех сожрать.
— Не наговаривай лишнего. Деревья спят и ничего тебе не сделают.
— А еще тут холодно, очень холодно, — гуманоид поежился и поплотнее запахнул длинный плащ.
— Тебе это только кажется. Здесь тепло и вполне себе комфортно.
— Не притворяйся, Даш! Я говорю не про погоду. Ты тоже это чувствуешь. Этот мир провонял стужей и холодом! Он разъедает наши души!
— И снова ты ошибаешься. Ничего с нами не будет.
— А я так не думаю. Уверен, что нам не поздоровится!
— В любом случае, придется потерпеть. Бывало и хуже.
— Да как такое можно терпеть! — возмутился серокожий адепт. — Если мы задержимся здесь хотя бы на месяц, то все заболеем!
— Не заболеем, — равнодушно отозвался Даш, — мы не можем заболеть. По крайней мере, не от этого холода.
— Это все ты виноват, — не унимался Кроб. — Снова завел нас в какую-то дыру, неужели нормального заказчика не было? Сил моих больше нет, все это терпеть…
Серокожий развернулся и отправился в глубину салона к остальным, бурча по дороге ругательства в адрес Даша, Шедара и местных жителей.
— Не вздумай ничего подобного ляпнуть при нанимателе, — бросил ему вслед собеседник.
— Иди к проклятому! — раздалось в ответ, к счастью, Кроб прокричал фразу на родном языке.
Даш покачал головой и повернулся к окну. Вскоре дирижабль поднялся. Внизу потянулось бесконечное зеленое море. Тут и вправду росло много деревьев.
Лицо адепта расслабилось. Он давным-давно привык к выходкам товарищей. Их группа принадлежала к расе кандорцев, что славилась высокой чувствительностью к… да, пожалуй, ко всему на свете. В том числе и к энергии. Такие уж способности получил их народ, благодаря жизни в мире, где по каким-то причинам у большинства обитателей выработалось чутье на ауру, причем задолго до Слияния. В отличие от других разумных аура была для них не просто виртуальным понятием, а вполне осязаемым явлением.
Слияние же развило и усилило врожденное свойство. Правда, это привело к любопытному эффекту – из-за того, что мир непрерывно посылал им сигналы, от которых они не могли отключиться, большинство кандорцев жили в постоянном возбуждении отчего многие превратились в неврастеников.
С другой стороны, несмотря на капризный характер и неуживчивость, соотечественников Даша ценили, так как они могли уловить настолько тонкие флюиды и выделить такие сложноуловимые оттенки в окружающей энергетике, которые другим и не снились. Даже бестелесные расы не могли с ними сравниться.
К сожалению, повышенная чувствительность, что делала кандорцев прекрасными специалистами в куче всяких ремесел, также сделала их отвратительными воинами, ведь неврастеник на поле боя – печальное зрелище. Вероятно поэтому их мир провалил Слияние.
На их удачу среди кандорцев встречались такие, как Даш – адепты, которые сочетали и силу и чувствительность, но их было мало. Поэтому капризные товарищи все-таки последовали за ним на Шедар. Точнее, он их заставил. И вот они летят над бесконечным лесом, где Даш вынужден выслушивать их бесконечные жалобы и просьбы вернуться.
«Однако здесь и впрямь холодно!» — поежился он украдкой.
Кроб был прав – с энергетикой этого мира что-то случилось. Но их вызвали сюда не для этого, поэтому серокожий плюнул на свои чувства и привычным усилием отключился от них. Надо поскорее сделать дело и покинуть планету…
***
— Сколько кредитов осталось?
— Целых пятьдесят тысяч, — торжественно произнес Фиск. — Это оплата от Лонка. Ну и еще немного мелочи по карманам завалялось.
— Не целых, а всего. Сумма солидная, но для наших целей недостаточная, — хмыкнул Алекс. — Разлетятся – не заметишь.
— Согласен. Поэтому предлагаю купить только самое необходимое для похода.
— Нет! Бери все, что нужно и с запасом. Неизвестно, сколько нам придется по лесам бегать. Не экономь!
— А как же координаты твоей Земли? Если потратим много денег на припасы, то потом снова придется влезать в какую-нибудь авантюру.
— Как будто ты против авантюр! —рассмеялся Алекс. — Придумаем что-нибудь. В общем – не жалей кредитов. Эти припасы нам нужны для выживания. А деньги мы еще раздобудем.
— Ну хорошо. Тогда я на базар. А ты чем займешься?
— Прогуляюсь до границы. Надо разведать обстановку. Кстати, тебя это тоже касается – разузнай, о чем болтают торговцы. Нет ли каких новостей.
— Что конкретно тебя интересует?
— Все подозрительное и необычное.
— Думаешь Школа от тебя не отстала?
— Школа ко мне и не приставала. Это все Морн. Надеюсь, он считает, что я залег где-нибудь в лесу, но что-то мне мало в это верится.
— Хорошо, буду держать ухо востро…
Фиск ушел. Алекс понаблюдал некоторое время за улицей и тоже направился к выходу. В городе он передвигался исключительно под защитой Домена, не надеясь на измененный облик.
Конечно, Тело-как-Огонь позволяло слепить что угодно из плоти, даже кости можно было гнуть как пластилин, но имелись значительные минусы. Во-первых, для поддержки нового облика требовалась энергия — его тело помнило изначальную форму и стремилось к ней вернуться.
С этим Алекс мог справиться — достаточно было не снимать внимания. Но имелось еще и «во-вторых» – новый облик могли вычислить. Не зря же в казино предупреждали, что отловят всех, кто балуется с изменением внешнего вида. Значит, есть в Нижнем городе нужные умельцы.
В этом смысле Домен был надежнее. Хотя теперь, когда о нем знает Морн, у которого в распоряжении все ресурсы и Школы, и Ока, ни в чем нельзя быть уверенным.
Алексу хотелось надеяться, что наблюдение уже сняли. По крайней мере, за пустырем больше не следили – это он выяснил еще вчера, обойдя приличный кусок границы.
Однако вчера – это вчера, а сегодня – это сегодня. Помня свою недавнюю безалаберность, которая привела к эпичному провалу, он хотел накануне исхода еще раз убедиться, что за городской границей не следят.
Через пару часов землянин подошел к кварталу карликов. Домишки тут был пониже, а улочки поуже, но из-за грязи и нищеты они казались не милыми жилищами невысокоросликов, а жалкими лачугами. Райончик – так себе, тут редко можно было услышать смех или увидеть радость на лицах прохожих – невысокий рост явно не способствовал успеху в мире адептов, впрочем, как и гигантизм. Вероятно поэтому и те и другие встречались реже остальных.
